，诸位小姐就算看出这道菜的门道也只能无可奈何：四命妇在一旁看着，谁能对皇后所赐肴馔推拒不食？而真要擎起箸了，那热闹可也就来了：试想仪容端庄的小姐们玉手银箸追着“珠”圆在“玉”汁中乱打转，一个不小心再珠飞玉溅……那时候再经受过历练的小姐也免不花容失色，慌乱中就极易看出谁的优雅是骨子里的、谁的优雅只是在故作姿态了——容尚仪的眼睛可不是那么好蒙混过去的！
    “那这法子怎么又失算了？”华尚食和容尚仪斗嘴时，傅尚司已把“珠圆玉润”的来历说给皇后听了，皇后莞尔。
    “就是那位瑶筝小姐了！”华尚食瞪了容尚仪一眼，不情愿道，“别的小姐还未说什么，她先嚷出来了，告诉旁人说‘小心，这个菜夹不得、夹不好就翻洒了！’她一说就谁都不动手了！”
    华尚食气哼哼的，傅尚司接口笑道，“更好笑的是听她这么说了，谭司空家的小姐就请我们赐羹匙，华尚食推说未备下，结果陆小姐大包大揽地说‘何用费事’，站起来就到各人食案前帮她们把‘珠圆’一个个夹做两半了，倒把我们四个惊得险些失态！”
    皇后默想了一番当时的景象，眉眼齐弯，轻咳了一声才道，“她倒有这个能耐？”
    华尚食道。“谁说不是！后是她自个儿一边夹一边得意洋洋地说她打小儿练功的时候，师傅就教她用铁筷子夹滚珠，练到后来一夹一个准儿，看到我的菜不由自主就想再试试手了，还请我别怪她鲁莽！”她是无心怪她鲁莽，可她就想不开她怎么能稀里糊涂坏了她的安排，令她都不知该拿什么脸对她才好！
    “罢了，容姑姑也不是非得如此才能看出她们的高下！”对于从豆蔻年纪便相随至今的命妇们，皇后私下里也随众称她们“姑姑”，“她和那几位还不大一样，容姑姑以后再慢慢教导她吧！”
    “是，娘娘。”容尚仪在座上欠身，和傅尚司对了下眼色，试探着道，“娘娘的意思是……留下瑶筝小姐？”
    “唔，”皇后颔首，“难得率真，况她有旁人不具备的长处。”
    “遵命。”傅尚司埋头在瑶筝的名前做了标记。
    “这位陆小姐和杜尚书的女儿倒有类同之处。”桂尚服一直未怎么说话，这时候忽慢悠悠地来了一句。
    华尚食奇道，“我问你杜小姐如何时你不还说她见解不俗的？怎么这时候听着也像有不得意的？”
    傅尚司笑道，“这话你不用问她，我就能告诉你！”华尚食那时正在御膳房为赐宴的事儿忙，不在偏殿里，傅尚司便把德琳如何要把图样都摆出来、让诸人一块儿评议的话说了一遍，华尚食明白了：桂尚服原本是要挨个儿探诸位小姐的底，德琳那么提了，她要再坚执己见就让人看出不近情理了，桂尚服想了想也只能按她说的做了。
    华尚食听到还有这一出就笑了，“桂姐姐，既连你这么严厉的人都有人敢逆着来，我还有什么不平的？”
    几位命妇都笑了，唯有桂尚服还是淡淡的一张脸，“我也不是成心要为难她们，不过是尽本分罢了！”她的本分是为皇后娘娘选出合用的人，至于那些小姐们怎么看她，她却并不在意。
    “桂姑姑，你做的很好，”皇后语词柔和，“能把经年积压下来的颜色冷僻的布帛都用上，还不失了皇家的体面，这本不易，姑姑却做到了，既俭省天物又未增黎民百姓的负累，连陛下都赞许这是‘善莫大焉’！”谭玉君说到的服装用色的道理桂尚服何尝不知，只是她要兼顾库存衣料和众人的期许，这份内情却不为诸位小姐所知，好在皇后明了，及时慰勉。“既说到杜小姐了，那姑姑对她的观感如何？”
    “只留一位的话，婢子以为当留的也是她。”
    “桂姑姑如此高看她？”仁慧皇后略有讶然。
    “婢子刻意用冷语打压过她，却见她虽受挫，却未失仪、未失礼，进退有度，从这上来说，婢子以为她胜人一筹！”
    “唔。”皇后微微点头，却又道，“世家小姐有这样的气度也不足为奇，”未瞧见桂尚服略像是有疑议的，沉吟着看了另外三人道，“你们以为如何呢？”
    傅尚司看了看另外两位，笑道，“婢子们也以为她是个出挑儿的了！”看看手里副史呈上的折子道，“这里头排在头一位的丫头墨莲就是杜小姐的人，虽也是头回进宫，可不像旁人那么惊慌失措或问些蠢话，也是难得的了！”她们在偏殿里考较诸位小姐时，副史们也在下处评估几位丫头——观其仆，品其主，也算从旁对小姐们的家教、识人的能力做个考量，“娘娘觉得她……”
    “并无他意。”皇后微微摇首，“不过是怕你们受了外头名声的误导，反失了自个儿的判断，光看到她的好。”
    “那倒没有，”傅尚司信得过另三人、更信得过自个儿的公允，只是皇后如此慎重，倒叫她想起件事，“是了，娘娘，婢子今儿才知杜小姐与安王是旧识，不知娘娘……”
    “我听说过，”皇后点头，“是给镇南王妃拜寿时的事。是安王那时莽撞，得些教训也是应该的，且勿怪罪到杜小姐身上！”