咽下去费劲，树枝取出水袋来喝，眼睛一闭，再一睁，他坐草地上了，四周是大树小草，头顶太阳，没有墙壁，没有奇怪的发光物，水顺着嘴角留下来，他惊得咽一口，口鼻却还在喘气，这就呛着了。剧烈的咳嗽和痒痛的喉咙告诉他，他树枝没有做梦，他从那个奇奇怪怪的地方，奇奇怪怪地出来了。要是喝水就能出来，他早就喝了。
    小二被咳嗽声叫醒，眼睛发出光来，这树这草，他太熟悉！他叫起来：“咱出来啦！哈哈，出来啦！”
    树枝停下咳嗽，嗓子还难受着，不出声，塞好水袋的口，一手划拉划拉草，找出掉地上的半口咸鱼肉，拾吧拾吧放进存咸鱼的袋子里。收拾齐整，他背筐站直，“这是哪？”
    “不知道，我们去前面看看吧。”
    “等会儿。”树枝徒手去抠一棵树的树皮，当作记号，又捡块石头，掂了掂，留手中当武器。
    花草树木他们见过，以为是回到原来的世界了，走出不远，却见一道光秃秃的黄土地，直延伸得看不见头，连上了前面的山。树枝蹲下，搓起一指土，很干，因为缺水，所以不长草？小二碰下他的肩膀，小声说：“有人！有人！”
    行来个扛扁担的。扁担两端一走一晃悠，人微侧点身，张开臂膀扶着，脚贴地面一步步蹭过来，人穿老布鞋，左脚露出趾头，深色麻裤，布腰带中间打结，两边掖进带里去，上衣领口大开，快能看出根根肋条，肚子倒很凸出来，山羊胡，头发拢到脑瓜顶束个包。他走两步，擦擦汗，再走两步，捶捶腰。见路上有俩人，他眯眼笑了，扬下手，叫道：“哎！两位！哎！”
    “他说什么？”小二问。
    “不知道。”树枝站起来，紧了紧拿石头的手，说：“等他过来，看他要干嘛。防着点。”
    第22章
    担货的来到近前，放下扁担，掀开布盖，露出半箱大红枣，笑得亲切，问：“二位来点枣吗？”
    树枝和小二互相看一眼，均没说话。
    在担货的眼里，这俩人的反应很是奇怪，买就说斤数，不买，那就说不买，只瞪眼珠看着，也不说话，这算啥事。他盖好大枣，又问：“二位能说说这是哪吗？”他们还是那反应，他皱起眉头，“二位说话啊！”等上片刻，嘀咕声“呆子”，扛扁担，继续向前。行出几步，一回头，那两人跟在身后。再走走，还跟着。他撂下担子，没好气地说：“想干嘛？打劫？”瞥一眼树枝手里的石头，忍不住嘲笑：“拿石头打劫？”他停下，他们也顿住脚，并不上前。“你们想干嘛？！”如此左说右问，他们还是老样子。他点点头，心说是了，这两个有耳疾，听不到他说的话。他连说带比划：“附近有山匪，快点走吧。”挑担子接着行路，扭回头再看，他们仍是跟在后头。他摇摇头，俩人耳朵不好使，脑子也有问题，可怜啊。
    树枝和小二默契地装哑巴，跟担货的走，为随他见见这里的不同。人是离不开人的，别看担货的现在独一个，早晚会扎进人堆里。到那时，他们会躲去一边，暗暗观看，等确认这里没有害处，再尝试融入，学他们的语言，学他们制作工具，采集植物种子。他肩上的东西，就看上去很好用，里面吃的也没见过。
    担货的渴了喝水，饿了吃枣。没办法，身上的口粮吃完了。本来在商队里，怕被人占便宜，带着担子去拉屎，人拉回来，别的小商小贩已经走了，谁让他初次进商队，还没来得及讨好关系呢。自己走，他又迷了路。跟来俩人也好，壮胆子。他分他们一把大枣，竟然得来一条小咸鱼；水喝完了，那个年岁大的还递过来水袋，他们的水好喝，很甜。反正他们听不见，他索性敞开了说，从家里的糟心事，讲到神神鬼鬼，讲到当局朝堂。他平日话少，这会儿讲个痛快，没人反驳，他们不做声，他就权当是默认了。
    天擦黑时，担货的终于松口气，可算看见房屋，不至于睡在荒野里，还能打听下道路。就一座小屋，靠在路旁，亮着微弱的光，竖一旗，上写“阿燕客栈”。
    担货的推开门，十几双眼睛齐刷刷看过来。担货的吓了一跳，他们或手握大刀，或脸有疮疤，即使模样俊俏不拿兵器的，眼神也非良善，他们的匪气快冲天上去了。担货的呵呵干笑两声，慢慢倒退，“众位走镖的大哥，小弟走错路了，走错路了，抱歉抱歉，这就走。”退到外面，要去关门，胸口挨一脚，压着扁担躺地上，哼都哼不出声。
    树枝和小二还未弄清发生什么，就被从屋里奔出的众多大汉围住。
    一猴脸男问俊俏男：“大哥，怎么办？扔了？”
    另一手提大刀的说：“扔什么，直接宰，送上门的肉，不吃白不吃。”
    俊俏男瞪一眼，大刀就闭了嘴。
    这时又来几人，为首的黄皮，高颧骨，双方都行过礼，他问怎么回事。俊俏男说是担货的突然闯进来，他正要解决麻烦。担货的刚翻过身来，一地的枣不去捡，跪着，头快塞进地里去，整个人抖得筛糠。另外两个背靠背，警惕着。黄皮人说：“是贩枣的吧？”
    担货的磕头称是，