初时，归家担心小二的突然加入会影响行程，但相处几天下来，这孩子很配合，不偷懒，不耍滑，也不叫苦，意外的让归家安心。大家一路上互帮互助，分工明确，极少争吵。
    归家是带路的。他们向东走，尽管一直在树林里，却没碰到大的危险，而且来到某个特定的地点，还有安全隐蔽的山洞供他们居住。归家手里有一份自制的地图，出发前又绘制了同样的两份，分给第一和树枝。地图以十分简单的线条，勾勒出山水和歇脚的临时住所。这些临时住所，曾花费归家大量的时间来寻找，存放了腌制品、衣物、药材，以备不时之需。他们白天行走，搜寻人类和村里没有的植物；晚上住进山洞，轮流守夜和休息。归家腰间系一条很长很细的绳，每过一天，打一个结，以此来计算时日，当绳子打满了结，就是他们原路返回的时候。绳结越多，人越想家，恨不得时间加快速度，但是这样一急，时间好像过得更慢了。
    归家是打结的，每晚睡前打，有时第二天醒来忘记了，问大家他昨天打过没有，小二不出声，树枝说没注意，第一说打过，他记得很清楚。归家就默默系好绳子，吃饭，出发。
    树枝没关注过那条记录时间的绳子，甚至有点特意地控制自己去忽略它。他白天专心工作，入了夜，容易对着颤抖的火苗发呆，回忆村中的生活，而若是脑袋贴了枕头，又很快睡着，梦也不做一个。
    小二时常偷瞄绳子，数一数，记下外出的天数。他想家，想爹想娘，想在村外辛苦狩猎，毫无收获、累得臭死，都比在陌生的环境中好。他从不捣乱，就怕一旦出点事，耽搁了回村。在外时间长了，他看第一也顺眼起来，继而觉得自己整个人变得不好了。
    第一只在睡觉前看绳子，盯着归家打结，结打完了，他就不盯了。守夜时，周围的草丛发出虫鸣，有的地方亮起灯，小小的，歪歪扭扭地飞。他远望洞外黑成一体的树，树尖尖上顶一轮月亮，白白的，像桃子的脸一样白。他举起胳膊，手指圈住月亮，如同握在掌心似的，他闭上右眼，用左眼看，月亮在圈里；睁开右眼，闭上左眼，月亮就跳出圈来；反过来也一样，月亮总是跳出来。桃子就像这月亮，他以为离得近了，可又永远抓不到。吹来一阵风，他看看火，想起村长如今在大热天也穿着上衣，和小伙子们不同，他们光着膀子，热得实在受不了，去洗河水澡，村长不行，他宁愿捂着，也绝不贪凉；不知道这样的风，他受不受得住。树枝醒了，人迷迷糊糊坐起来，轻声说让第一去睡觉，第一点下头，躺好睡了。
    绳子打了一百四十二个结，地图走到尽头。后面再没有提前准备好的山洞，四人对眼前的景象一无所知。归家叮嘱大家提高警惕，他们要找到最安全的行进路线，速度慢没关系，必须为后来人打好基础。一百四十二天以来，他们穿过一片又一片森林，见过连着天的大河，绕过拉人的泥潭，躲着看水里的硬皮大鱼和没毛大嘴怪拼生死，摘果子，烤兽肉，学长舌动物吃蚂蚁。这些经验是他们继续探险的保障。
    又走半个月，他们来到山脚下。这座山不算高，可以爬过去，但归家决定绕山而行。谁也不知道山的另一侧是什么样子，如果无法通行，纯属浪费时间。他们沿着山底行进，画下路线，并在附近的树干上留下记号。用骨刀剜下一层树皮，再刻一个圆圈和两条线，圆圈代表他们来的方向，线指向他们去的方向。
    第一做了记号，收起骨刀，这时，大山热闹起来：鸟群扑啦啦争入天空，遮挡了阳光，盘旋两圈，飞向别处；蚂蚱，蜜蜂，蚂蚁，乌泱泱从山里跑出来，像洪水一样，撞得人生疼；大兔子也钻出了窝，四条腿狂飙，留窝里的小兔子瑟瑟抖动；蛇跑出来，猴子跑出来，鹿跑出来，狼跑出来……
    归家说：“我们快走！”
    “往哪走？”小二问。
    “跟着它们走！”归家指向奔逃的动物们。
    凡是能移动的，都拼了命地逃；不能移动的，只好在原地发着抖，等待命运的安排。枝条折了，草叶踩烂了，小动物被大动物蹭飞，四个人跑丢了一只鞋。
    第一大声问：“发生什么了？”
    归家喊着回答：“地动！”
    果然，大地开始摇晃。太乱了，既要注意脚下，又要防着动物的冲击，原本逃离的速度就慢，这下掌握平衡都困难。小二绊了一跤，整个人拍在地上，顾不上疼，左胳膊被第一抓住，拽起来。山石乱滚，树木倾倒，第一眼看一只小鹿被大树砸扁。小二大喊：“快走啊！”两人并肩逃命。
    归家一直在喊着：“别跑散了！别跑散了！”四人之间虽隔段距离，但始终没丢一人。归家喘得厉害，喉咙火辣辣的疼，再怎么样使力，也觉得呼吸不够。他的腿脚变得沉重，人落在最后面，有一瞬，眼前的画面慢了，他们在逐渐远离他，头也不回，他听着自己的呼吸声，再喊不出音来。
    第一回 头了，“归家叔！归家叔！”他往回跑。
    树枝听了，也叫着归家的名字来找人。
    小二也转回来。
    归家不