的。”
    小二闷声去推门，他娘问：“干啥去？”他说：“不干啥，出去遛遛。”他爹说：“让他去吧，散散心就好了。”
    一连好几天，桃子不见第一。第一也就放弃了，不再去找她，转而整日到归家那里收拾东西，准备出发时的用具。
    归家向来轻装出发，路途远，时间长，东西带多少也是不够的，再加上路不好走，带多了累赘。一般是每人三套换洗衣服，一个月的口粮（可以存很久的干饼子，晒脱水的咸肉，咸菜，咸鱼干），几袋子食盐，两大袋子水，一包晒干的草药，以及趁手的武器。除武器外，其他东西分别用布包好，放进筐里。到了日子，他们背着筐，手拿武器出发。
    第一到归家那里编筐，为编出个耐用的，由归家带着入林选材，树枝也去了。这次外出只他们三人，没有第四个。归家不会为了凑数硬拉上一个，出门在外，有个不情不愿的，难免生麻烦。就他们三个也挺好，那两个人都老实，听话，想来路上好过，不会为走哪里、怎么走而争执。以前加入过主意正的，好言相劝他不听，直等撞了墙才回头。他去外面不是为满足当头领的欲望，是为了找人。村子安逸太久，有些人忘记了过去，不顾将来，只看得到眼前的舒适。他和村长互相提醒着，必不能忘记寻找世界上其他的人，否则村子必将消亡。他最近有新的打算，是时候该培养继承人了。找人的事不能死在他身上。他出去不了几年了。整个村子，他最中意树枝。树枝，可说是家里没有牵绊；不好的地方也在这，在外头心里没有念想，也许更难熬。树枝跟去两次，表现尚可，希望能多坚持几年。再年轻点的，他看好第一，虽说第一没有将找人作为正业，但好歹懂得他的想法，认同找人的重要，是支持的；兴许以后会作为正业，那时第一已然成家，村长不缺人照顾。归家想着想着，一个筐就编出来了。
    那些小细条在归家手里活的一样，一个个横纵交叠，很有秩序，紧贴在一起，好像它们出生便长成这个样子。树枝手里的小细条也是活的，个个活泼跳脱，完全不听指挥。树枝编个底子，归家一看，说你歇着吧，我来。两回了，筐还是编不好。树枝认下事实，自然地忙别的去了。
    第一学过编筐，手艺算不得大好，倒也能凑合用，至少一年内不会散的。
    归家摆弄摆弄第一的筐，说准备得差不多了，明天出发。归家还说，临走前做点什么吧。就将第一推出院门。
    各家各户忙碌着，有烟从院墙里伸出头，扭来扭去向天空进发，四散奔走。第一吸吸鼻子，闻到烤鱼的香味，不知哪家做肉，放火上烤，滋滋冒香气，似乎刷过薄薄的一层蜂蜜，带点甜。孩子们喊着“吃饭喽！”呼啦啦跑过去，动作快的钻进家门；跑累的停路上喘粗气，两手撑在膝盖上，黑眼珠左瞧右看；不饿的慢慢走，交谈着，或拖根小木棍，留下浅浅的长尾巴，或打闹东打闹西，有使不完的精力。值守村子的狩猎队员换岗，回家吃饭，他们有力气、壮实，说笑着走过来，和第一问声好，继续往前。
    第一想着归家的那句话，心有灵犀似的，桃子出现了。“桃子。”
    “走走吧。”桃子向河边的方向去。此时那里应该没什么人。
    第一想到小河与桃子，脸就发红。他跟在桃子后面，微低着头，她的裙子随腿脚摆动，一鼓一落，一鼓一落，很有节奏。节奏停了，第一也站住脚。河面上的桃子安抚好耳边吹乱的黑发，旁边露出头的第一朝这里看，桃子踢石子，扑通通几声，打得第一的头颤颤抖动。第一见桃子笑了，他也笑。桃子蹲下身，手指搅动河水，说：“你还是要去吗？”
    “啊？”
    “问你去不去外面。”
    “哦，要去。”
    “不改了？”
    “不改，明天走。”
    “我听说了。”桃子沾过水的那根手指戳着岸边的小沙粒，小沙粒粘上又掉下，不大听话，她说：“你得答应我，一年之内一定能回来，超过一年我可就不等你了。”
    第一没有赌咒发誓，说什么一年内必然能回来，他问：“不等我，你做什么去？”
    “不知道，也许随便找个人嫁了。”
    第一惊得脖子向后缩了一下，看眼地面，说：“可以，你想嫁就嫁。”想了想，又说：“如果哥嫂逼你，你找爷爷帮忙，也可以找大月婶；如果，如果是你自愿的，你嫁吧。”
    水中的第一一阵阵的浮动，直挺的鼻梁打了褶皱，桃子朝它扔石头，扑通一声，脸的轮廓就消失了。她知道第一的话口不应心，他不想她嫁给别人，但出于对她意愿的尊重，他选择同意。她喜欢他这样的个性，也讨厌这点。她忽而想起妮儿和大壮，想起他们之间的前后变化，她的牙齿在口内轻轻压了压下唇。她和第一还是不同于妮儿与大壮的。她和第一的相处更自由一些。
    第20章
    第一三人行不多时，小二追了上来。树枝劝小二回去，小二不听。归家也劝了一遍，小二还是坚持要去。一行人就变成四个。
    最