老太太用手帕摁了摁嘴角，没有说话。
    “我听闻乡里养姑娘都是和混小子玩到一起的，什么爬树捉鱼，玩泥巴，一天到晚的不着家，不过这些女娃娃长大后倒是颇有野味。”
    陈氏口无遮拦，白苏看着她默默地皱了皱眉。
    “柠姐儿可识字了？”她继续问道。
    白沂柠小脸泛红，双手手指搅在一起，摇了摇头。
    方才还在说乡里的姑娘，现在又提起读书写字，她明白这位二婶母是在嘲讽自己。
    陈氏语轻蔑地抬了抬下巴，“我们世家里的姑娘不比外头的小门小户，还是得识几个字的。我们思柔便是，常在她爹书房里读书作画，我还怕她将眼睛瞧坏了呢。”她一脸的担忧懊恼，忽然想起了什么似的，造作地捂住嘴巴，“我忘了柠姐儿也是外头来的，不是世家出身。说错了话，柠姐儿可要原谅婶母啊。”
    白罗昇瞥了眼老太太的神色，暗里轻推了一下陈氏，轻声道，“母亲还是少说两句吧。”
    陈氏回头颇为不满地瞪了一眼白罗昇。
    “说了这么久，你怕是渴了吧。”老太太让白苏去舔茶。
    “不渴不渴。我早前喝好多茶水。”
    见她真是话不过脑，老太太分明是在嫌弃她话多，厅里几个站着伺候的小丫头笑出了声。
    第4章
    白家是本朝少有的百年世族，代有禄秩，世承侯爵，枝系繁复冗杂，就如同一棵扎根皇城的参天古树，轻易没人撼动的了，连皇家都不行。
    族中有的参军入营做了震关将军，有的浸淫官场翻云覆雨，还有的做了商贾，却因出身白家没人敢看不起，到这一代正经的直系是正房大娘子白老太太生的一儿一女，还有二位小娘生的二房和三房。
    陈氏就是二房里的大娘子。
    为求众孩子能得到平等的对待，老太太上头那辈就订了一个规矩，白家排辈分不分哪房，就好比，白劲承虽然只有白沉柯一个儿子，但按这一辈的排名却算是老三。
    最大的是三房家的白文驹，其次是二房家的白罗昇，再是白沉柯，所以他一直被唤作三哥儿。
    陈氏眼珠一转，放下茶盏，“我兄长得了一株上好的万年蕈，媳妇想着母亲吃最好，就送了来。”她终于切入了正题，随后冲后头捧着木盒子的小丫鬟招了招手。
    “这东西可补气安神，延年益寿。”陈氏把盒子打开，站起来亲自端到老太太跟前。
    白沂柠好奇地瞧了一眼，那东西确实不若平时她在乡野时常见的，这个的个头极大，表面似打了油一般光亮。
    众人正观赏间，耳边响起了一道清越的声音，“二婶母出手可真大方。”
    白沂柠抬头看向出声的方向，那人换了件鸦青色窄袖直领短衫，右手拿着一卷书册，正悠然地从云头螺钿屏风后缓步走出，眉目淡淡，下颌微抬，不是白沉柯又是谁。
    “柯儿睡醒啦？”老太太握了握他的手，笑迎道。
    白沂柠瞧着老太太此时弯如月牙般的眼，心想，原来这府里头的孙儿与孙儿也是不同的，方才老太太看那位二哥的神色远比看着三哥儿的冷淡多了。
    “嗯，睡醒小一会儿了。”白沉柯点了点头，走到白沂柠身旁坐下，随手将书册放在一边。
    见他落座，白沂柠小手绞了绞衣角，内心纠结了一番，小心翼翼地把自己面前那盘凉糕往他头推了推，想要同他示好。
    但白沉柯却避开了，碰也不碰，拿起左手边小厮刚沏的茶，端端地吹了一口，连半道眼风都不曾给她。
    “说吧，有何事？”老太太重新看向陈氏，神色已恢复如常。
    陈氏咽了咽口水，犹疑开口，“媳妇听闻，儒学大家魏老先生在京中设学，我想让晟哥儿去。”说完，轻轻拍了拍白罗昇的肩膀。
    “不求官家的宗学，却求魏先生的私学，你倒是想得清楚。”老太太这话说得陈氏有些讪讪。
    “什么事儿都瞒不过母亲。”话语间陈氏认真了起来，“媳妇就是盼望着昇儿能真正有个好前程。”
    “我同魏嵩是有些私交的。早前老爷还在时，与他游历山水。花一包银子买下魏嵩的一首诗，解了他当下的困顿。本是举手之劳，没想到他后来竟如此争气，成了誉满天下的儒学大家。”忆及往事，老太太目光柔和。
    老太太说完后，看向离她有些远的少年问道，“晟哥儿是自愿去吗？”
    白罗昇站起来恭敬地俯身答道，“是的，祖母，孙儿想去。”
    他声音不大，落在安静的厅堂里却掷地有声。
    “成了，这事儿我明早就托人给魏先生送一封信。在家里等消息吧。”老太太点了点头，这是答应了。
    陈氏喜笑颜开，高兴得又冲老太太说了许多奉承之言。
    对比陈氏的情绪高涨，身旁的白罗昇却有些出神，先是垂首凝视地面，随后又在视野边缘注意到了一双穿着小绣鞋的小脚，藏在衣裙里若隐若现，甚是可爱。
    他再往上瞧了瞧，脚的主人双眼清亮，如山间的溪水，正小口小口咬着雪白的凉糕，一时被吸引住了。
    对面的白沉柯敏锐地察觉到了白罗昇的视线，循着他的目光又瞧了瞧手边那个正乖巧吃东西的，突然不悦地压低唇角，气息凌冽了起来。
    他忽然松开手中的茶盏，清脆的声音如平地一声巨雷，惊得白罗昇瞬间清醒，旁边的白沂柠更是慌乱地放下了手中的糕点，抬头看他，如一只惊吓的猫儿。
    其余众人皆是一顿，将目光都聚了过去。
    白沉柯拿过白沂柠手边的帕子，慢条斯理地擦拭着手上的水珠。
    “失手了。”他解释道，神色自然，仿佛真是如此。
    堂下有眼力见的小厮马上过来捡起碎瓷片，又拿干布来清理淌了一地的水渍。
    但站在白沂柠后头的白芍看得真真儿的，那茶盏分明是三哥儿自己摔的。
    不知缘由，亦不敢多言。
    白沉柯摩挲着书册的边缘，忽然开口，“祖母，我也有一事相求。”
    老太太好奇地睁大眼，“哦？何事？你平日可甚少求人。”
    “我也想一同去私学。”
    “你怎的又想去了。”老太太继续说着，“早前问你，你还不愿去呢。”
    白沉柯垂下眼眸状似无意地瞥了一眼身侧的白沂柠，朗声道，“我想参加科考。”
    老太太喜极，“甚好甚好，子孙们个个上进，那白家往后的日子也便不用愁了。”
    这一打断，老太太正好止住了陈氏的话头。
    “好了，你们回吧。”她咽下一口茶，清了清喉，下了逐客令，然后扶着白苏的手走出了屋子。
    她一走，众人便都散了。
    白苏在房内一边捏着老太太的肩膀一边问，“我见三哥儿好像也不大喜柠姐儿，方才柠姐儿好似想同他说话，但他都不曾正眼瞧过。”
    “先看看吧，若实在不行，就换一个。”老太太闭着眼睛说道。
    陈氏与白罗昇一道回了自家的院子，那粉衫丫鬟手里来时的盒子已经不在了。
    “你瞧瞧你祖母对白沉柯那样儿，哪有半分把你放在眼里。”陈氏咬牙切齿地抱怨。
    “母亲还说呢，在厅里一顿数落那新来的丫头，祖母怎么会高兴？”白罗昇跟在她旁边皱着眉。
    “一个乡下丫头怎么说不得了，顺便还能羞辱一番白沉柯，嫡孙又如何了，作配的也不过是这种没教养的。”
    看着陈氏满脸不屑，白罗昇叹了一口气道，“这丫头怎么说都是祖母亲自留下的，您这样不是打她的脸嘛。”
    陈氏被他驳得哑口无言，烦躁地扯了扯手里的帕子加快了脚步。
    老槐树下。
    白沂柠一路跟在白沉柯后头，但却不离得十分近，隔了一小段距离，时不时垂头踢着地上的小石子，暗自思量着前面之人是不是还在生她的气。
    空青苑就在眼前，白沂柠抬头间视野里已空无一人。
    应是进了院子里了吧，她也没多想，走到拱形石门处，抬起脚正要踏进去，突然被伸出来的腿绊了一下。
    正当她以为自己要摔个嘴啃泥的时候，里面的人迅速地扶住了她的手臂。
    “怎的如此不当心？”
    白沂柠心有余悸地抬头，始作俑者嘴角正噙着一丝调笑，半倚在门处，眸色如水。
    难道不是你绊的吗？白沂柠在心里翻了个白眼，定了定神，面上依旧滴水不漏地福身行礼道，“见过三哥儿。”
    白沉柯伸手扯下头顶的柳条枝，在白皙修长的指尖把玩，垂眸轻声道，“离他远些。”
    “谁？”
    “白罗昇。”他停下手里的动作，站直身子，看着白沂柠认真道，“你离他远些。”
    虽不知为何，白沂柠还是应下了，“三哥儿说什么就是什么。”
    “嗯。”白沉柯点了点头，略一停顿，又自语道，“不然下次，就不扶你了。”
    “什么？”白沂柠听得不真切，拍了拍襦裙抬头问道。
    “无事。”
    白沉柯转身走进房内。
    第5章
    日薄西山，天色逐渐变得昏暗，最后连树梢上的那一点橘色也慢慢不见了。
    小厮们在空青苑进进出出，在晚膳前终于将那张黄花梨木架子床在空青苑的卧房里搭好。
    白沉柯不在屋内，白芍一边挂上秋香色的床帏一边对白沂柠说道，“姐儿别忙活了，奴婢来就好。”
    白沂柠以前在家中是洗衣做饭惯了的，一时见众人忙碌便上手收拾起散落在地上的杂物，她冲白芍乖巧地笑道，“不碍事，这些事情我往日在家时也常做，不是什么重活。”
    白芍去外头给她拿夜里用的丝衾被，白沂柠坐在架子床上试了试，上头看起来弱不禁风的床柱子竟十分结实，无论怎么动作都不摇晃。
    她所坐的藤席下方还铺了一层柔软适宜的铺垫，如此睡来在夏夜里既不会太热，也不会硌到床板。
    白沂柠仰头瞧了瞧，此床顶上有盖，浮雕精美，仔细看上头的图案，左侧两小儿一个跑一个追，手里还拿着风筝，拿着风筝的那个脑袋扎着俩小辫儿，后面那个头束罗纱软巾，似乎是一少年。
    白芍抱着衾被从外头走进来，见小丫头正直直地看着什么，便笑着说道，“姐儿可听过郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长干里，两小无嫌猜？”
    白沂柠看了看图案又看了看白芍，一脸不解地摇头道，“不曾听过。”
    “奴婢也是偶然听说的，此句诗词，是有少年与少女，从幼年到婚嫁，皆两厢情好的意思。”白芍将丝衾被整齐放置床上一角继续说道，“瞧着他们也是讨了巧思，来祝福姐儿呢。”
    白沂柠懵懂地点了点头，对于情感之事她一概不通，但明白了无论如何这都是个表吉利的意思。
    白沉柯下午回了一趟房，便匆匆赶去府里东厢最大的书房处查阅书籍，等他准备完入学需交的文章已将近戌时。
    进入房内，刚绕过书架，他便看到了那张多出来的架子床，不悦地唤了门外的玉桂进来问道，“这是何意？”