十来岁的老姑娘，还怎么嫁人？”
    ……
    身后有窸窣的脚步声，打断顾长钧的思绪。
    周莺没料到竟在这时这地遇着顾长钧，樱唇微张，明显有些错愕。怔了下方忆起行礼。
    顾长钧叫了声“免”，垂眼看见她手里提花锄铜铲等物，眉头微挑，问道：“做什么？”
    周莺道：“酿了两坛果子酒埋在梅树底下，老太太爱喝两盅，不上头还能暖身，想取出来除夕夜家宴上用。”
    顾长钧点点头，没多言，朝北鸣打个眼色便负手离去了。
    除夕宴上，果真见了那酒，用玉壶装着，是朱红颜色，抿一口，有甜淡的花香蕴在微酸的果液中。顾老夫人果然喜欢，一连用了三杯，周莺小声劝了几句，放推开不用了。
    一家人难得在一个桌上吃饭，顾长钧平素总是板起来的脸刻意放得柔和些，纵是如此，老夫人还不满意，嫌他对孩子们不热络，没个慈爱样。一会儿要他给顾麟讲个笑话，一会儿要他帮周莺递个果子。
    老夫人想调节气氛，他懂。顾长林因是庶出，一直在家里存在感不强，顾长钧为人又清冷，兄弟二人常常没什么话讲，大过年的图个喜庆，老夫人用心良苦，顾长钧便一脸无奈地顺从了。
    周莺抿嘴含笑，垂头替老夫人夹了几块煮得软烂的水晶肘子，腕中那只大了一两圈的鸡血石镯子从袖中滑出了，碰在碗碟上发出微弱的声响。
    老夫人身体不好，守岁自是无法守上整夜的，没一会儿就露出疲态来，众人好容易劝得她肯去休息，周莺、陈氏和春熙等人一块儿送老夫人进了暖阁。待服侍老夫人洗漱后睡下了，婶侄女俩方从内出来，厅中诸人便散了，各自回自己的院子守岁。
    顾长钧仍旧歇在柏影堂，沐浴出来，北鸣捧了素色的绢布袍子伺候他穿了，又取了新的鞋袜出来备在床边的凳子上。顾长钧瞥了眼置衣物的柜子，柜门半敞，上头叠放着他常穿的几件，柜子下头置了一口箱笼，顾长钧约略知道里头是什么。是那些不知何时送进来的另外一些衣裳鞋袜，今儿他方想起是哪儿来的了，——是给老夫人做衣裳奉汤药的那双手，是宽大的袖子里套着不合衬的镯子的那对手，一针一线缝了感恩之心在里面，绣了讨好之意在其间。
    北鸣将烛台移近，道：“侯爷是瞧书还是直接歇下？若是要守岁，小人喊家里唱戏的班子过来给爷打发打发时间？”
    老夫人喜欢听戏，顾长琛旧日当家，就养了一支戏班在府上，不时给老夫人唱两段，治宴请客也有个娱宾的用处。顾长钧不喜欢这样蓄养伶人的做派，顾长琛走后，怕老夫人伤怀没处消解，才高抬贵手留下了这班子。
    顾长钧从来不好此道，摆摆手叫北鸣去了。北鸣刚欲告退，却又给他喊了回来。
    “我记着先前收的礼，似有一些女人的首饰？明儿一并送过去给老太太。”
    北鸣想起来：“是，礼部岳大人前儿听说是老太太过寿，后补的随礼，侯爷随手扔在案上，小人后来拾掇，见款式都是些时兴花哨的，倒不大衬老太太，想侯爷许还有他用，就没送进内园去。”
    顾长钧嗤了声，他能有什么旁的用处？又不似时下那些官员一般呷伎蓄姬。
    辗辗转转，有几样首饰就到了周莺手里。
    一对白玉蝴蝶耳坠子，紫燕流苏金络圈，一双无暇碧玉镯，放在妆奁里头，沉甸甸的。
    没几日，周莺戴着那对蝴蝶耳坠陪陈氏去庙里上香。在厢房歇息时，来了几个官家太太，专程来找陈氏叙旧，说及儿女婚事上头，周莺不便听，就寻个由头退了出来。
    女眷歇息的院子，环境是很清幽的，过了年，天气总算开始转暖，植物已经有了淡淡的绿颜色。
    周莺坐在廊下和落云说话的时候，外头有人行过，瞥见周莺凭栏而坐的半个侧影，登时滞住了步子。
    回府后，陈氏私下跟老夫人抱怨：“真真是牡丹招风，原本是去给宁家太太相看的，却给那罗百益瞧中了，这蛮人上回猎场差点射中侯爷，怎可能和他结亲？再说，他这是续弦，莺丫头可是咱们侯府的千金，他也不掂量掂量，自个儿有那个资格么？”
    作者有话要说：　　我天啊，这章好像特别啰嗦……
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