安置起来。顾长钧回京复命，于腊月十二清晨进了皇城的安定门。
    京城受灾情况不严重，再有十来日就是年节，街市已经热闹起来。
    从宫里出来，顾长钧匆匆回到宜春巷，一进锦华堂的院子，就见廊下站满了人，二婶房里的侍婢，青萝苑的丫头，皆候在外，见他来到，齐齐蹲身拜下去。
    顾长钧脚步不停，直跨入内。
    帘栊轻晃，顾长钧高大的身影入目，老夫人惊喜地从炕上坐了起来。
    “母亲安坐，儿子给母亲请安。”许久不见，顾长钧单膝跪地行了大礼。
    老夫人眼睫湿润，忙不迭地叫人去扶他起来。
    屋里的侍婢正奉着茶，老夫人手边就是周莺，总不好是陈氏这个做嫂子的去扶。周莺抿了抿唇，无奈地凑前一步。
    手堪堪虚伸过去，顾长钧已行毕礼站起身来。
    眼前明晃晃一道鸡血石镯子，空空荡荡挂在细白的手腕上。白嫩的指尖修长，指甲并没有涂颜色，清清爽爽剪得很整齐。
    入目只是一瞬，转眼顾长钧就抛开了。母子俩分座炕桌两侧，陈氏陪在下首，周莺在她身畔立着。
    顾长钧饮了半盏茶，陪老夫人说会儿话，便告退出来。
    老夫人叫周莺送他，廊下，顾长钧顿住步子，手摸进袍子里，取了一方绢帕出来。
    他回头，伸手将东西递给周莺。
    周莺懵怔住了，疑惑地抬起水盈盈的杏眼望着他。
    雪花细细碎碎地落下，风声很淡很淡，像顾长钧压低的嗓音。
    “上回，勾在了氅衣上头。”行至半途才发觉，便用绢帕裹住收着了。至今日才有机会递还。
    见他眸色稍显不耐，周莺不敢迟疑，忙双手将他递来的东西接过。
    顾长钧扬长而去。独留周莺立在阶下，摊开手掌，一尘不染的霜白色绢帕被风拂开一角，帕中赫然躺着一只小巧的珍珠耳珰。
    是她不知何时遗落的那只。
    原来，竟在他那里么？
    山长水远，他走了一个多月，这东西，就一直收在他怀里么？
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    第7章
    年关将近，各家走动频繁，每日过来请安送礼的不计其数，周莺也随陈氏去别家做过几回客，又帮着老夫人屋里的管事嬷嬷们一块儿点算了一回库房，将一年来进出账目都清算了一遍。日子像奔腾的流水，在熙熙攘攘的热闹中悄然逝去了。
    转眼就到了腊月二十七，顾长林从蜀地任上赶回京城，一家人得以团聚，老夫人想到独缺了早逝的丈夫和短命的长子，心中伤感，兼之这两日才停的雪又下起来，有一晚被子没盖好着了风，近来便有些怏怏的。
    顾长林舟车劳顿，老夫人催促陈氏陪他早些安置，夫妇二人带着幼子回了自己院子，老夫人喊住顾长钧，将屋里服侍的都撵了，母子俩在房中说私话。
    今儿收的年节礼还没点清，周莺留了一会儿，在稍间跟春熙几个大丫鬟将数目都登记好，又反复确认了一遍才放心去了。
    顾长钧从锦华堂出来，时辰已经不早，热闹了一天的安平侯府静谧下来，凉风吹动枝叶传来沙沙声响，北鸣说起后院的梅花开得还算旺，顾长钧雅兴忽起，决定在内园走走。
    早些年他因与大哥顾长琛政见不合，兄弟间芥蒂极深，他多数不怎么回家，借口公务繁忙要么宿在衙署，要么就歇在外头买的宅子里头。多少年不曾好好看过这院子，幼时他三兄弟上树掏鸟，下河游船的那些记忆，竟已久远得像上辈子的事一般。
    他立在梅树旁，想到适才母亲的嘱咐。说大哥没有子嗣，膝下就这么一个抱养来的闺女，他生前抱负不得施展含恨而终，总不能让他在世上这唯一的牵挂无着无落。
    “这孩子亦是命苦，你瞧她殷勤周到小心翼翼的样子，她是心里头觉着亏欠了咱们家，要把她没能在老大夫妇跟前尽完的孝加倍的还在咱们身上。”
    老夫人指着自个儿身上的夹棉滚毛蜀锦袄，道：“自打她学会拿针线，我屋里的丫头们都闲了下来，贴身穿的，外头套的，袜子鞋子，样样是她经手。”
    “长钧，我知你不满意那叶家小九，叶家过去跟你对着干，你心里不高兴，这也是人之常情，可孩子们哪懂这些，丫头眼看十六了，旁的姑娘家早定了婚事，她拖到这时候，除了守孝，也是咱们这些做长辈的没替她考虑周到。”
    “我是这么想，丫头的婚事，最好抓紧定下来，眼瞧我身子一日不如一日，若是有个万一……她又要守三年孝期，届时成了二