在了椅子上，瞧着自己的生母斜倚着，如同这二十多年每一日对他的浑不在意，他打量她，近天命之年的女子鬓边早生华发，即便保养再得宜，却也不似记忆里一颦一笑的光彩照人了。
    乔翎看着自己并不亲近的儿子，勾唇颔首，颇有些意外，“他们说你病了，不然哀家想，你早该来兴师问罪。”
    他自顾自看着她，母子二人相似的眼眸中压抑了所有的情感，这些年不被疼爱的，不被好生珍惜爱护的，这些太深沉的情绪似深海的波涛，翻涌在他波澜不惊的面容之下，“朕奉母后于慈宁宫安养天年，当初母后助朕夺得帝位要的条件，朕也都一一达到了，为何不能容下一个稚子？”
    她像是听到了极有趣的笑话，“稚子？当年皇帝何尝不是稚子，哲圣陈皇后，与先帝废太子连城，何尝不看轻皇帝是稚子？孝昭懿太子有钟离氏一半血脉，皇帝既答应了哀家扳倒钟离家，皇后又将钟离郁文的死都算在哀家头上，将来若是颠覆了社稷朝堂改姓钟离也未可知，怎可养虎为患？”
    他了然地笑了笑，唇边本是好看的梨涡溢满了薄凉之意，二十多年头一回不加遮掩道，“母后这番话，看似字字句句为了朕，实则不过是怕着将来砚离与皇后掌权，东厂又不再受母后控制，便再也碰不着朝政的边儿了罢？”
    乔翎怒极反笑，冷冷靠在榻上对他抚掌讥讽，“斩草要除根，哀家当初就该一鼓作气，除去钟离氏这个祸害，也不至蛊惑了皇上这么些年，到头来跑到慈宁宫为了个死人与哀家不依不饶。”
    他再难压抑，眸中怒火喷薄而出，伤痛至极的面庞显得扭曲，“死人？砚离在母后心中，怕是从来没有半分地位罢？就如同你从没有将我视作你的儿子，又如何晓得砚离是你的亲生孙儿？皇后这些年如何待你，可有过半分僭越不敬？上一辈的仇恨过节她甚至不曾与砚离提及半分，是你心中有鬼不肯放过她们母子，便将我生生逼到家破人亡！”
    乔翎被这个打出生以来，便未与自己说过半分真心话的儿子震在当场，她看着他抿唇不语，连烁转首不再看她，兀自嗤笑了一声，“虽说帝皇家无骨肉亲情，可做得到母后这般的人，也实属少有。”
    太后不愿再被他压制地哑口无言，便强撑着冷笑，“皇帝如今求不着哀家，便可以这般肆无忌惮，皇帝莫要忘了，若是没有哀家，你这个帝位如何……”
    他却如同鬼魅一般双目赤红，高声打断她，“是啊，若不是朕的母后与东厂关系非同一般，如何号令得动三任东厂提督为了你肝脑涂地？若我不是你的儿子，如何借得东厂的光登基称帝，是不是？”
    她浑身震颤，未想到连烁便将她心底一生的隐痛诉之于口，伸出手指一横，只怒喝道，“你给哀家滚！滚出去！”
    他起身走近几步，看着她的眼觉得讽刺悲凉，语气笑容俱有几分骇人，“你这一生，从未在乎过父皇与我，对不对？”
    他瞧见她面容缓缓破碎，难堪与泪意渐渐爬上她皱纹丛生的眼角，他愈发觉得可笑，“也只有在提到那个人的时候，你才是有感情的。除此之外，你已经完全沦为政权的奴隶了。可你这么爱、这么在意的东西，我却要拱手送给你最恨的人。”
    太后的双眼一瞬睁大，咬住下唇摇头，不可置信道，“你疯了！哀家手中还有旧部！不论是东厂的还是乔家的，你若是敢轻举妄动……”
    他笑着握住她的手指，缓缓按着她手臂放下，看着生母的眼睛轻声道，“没有旧部了，你的亲信，你的势力，全都不复存在。自徐桥一行死在江淇剑下，朕早已教江淇架空了母后，母后却不自知，若母后肯放过我儿，朕也必不会这般绝情。可惜，你没有。”
    乔翎挣扎着想要起身，额头上有青筋暴起，他看着妇人已苍老的姿容，忽觉万分无趣，不愿再多做纠缠，最后看了她一眼，不知是在悲悯她，还是自己这毫无寻常人家温情的一生，“往后，只要朕还是皇帝，母后仍旧是太后，只年岁渐老，凤体欠安，便安心在这慈宁宫休养生息罢。”
    天鼎七年八月望，月坐中天，宫中难得星稀云低，阖宫招待琉球使臣宴饮罢，兰嫔挺着肚子早早便回了永和宫，帝后兴致阑珊，余下众人亦四散去了。
    江淇陪着皇后缓步回了坤宁宫，眼前人止步昂首，瞧了瞧明月，主动对他开口笑道，“今宵酒醒，一襟风露，却只觉得有些冷了。”
    她脚步踉跄一瞬，江淇稳稳扶住钟离尔手臂，便将身上披风解下，披在了她身上，浅笑无奈道，“娘娘方才多饮了几杯，酒气发散难免会冷。可是瞧见顺妃有亲族远道而来，触景伤情么？”
    她所问非所答，手指拢了他绯色披风，宽大的飘摇在身后。只对月又眨了眨眼，偏头瞧着他，“人月两难全，有些太过圆满的事情，总觉得不够真实。”
    他默了一瞬，她却又径自笑道，“想来如今翊坤宫内，贵妃这胎与兰嫔一般，也快到时候了罢？”
    江淇颔首，接着她的话道，“辽东都司战事起，祁都督并未全力作战。兰嫔娘娘的兄长擢升两浙知府，两浙与辽东百姓早