决定。伯颜忧心忡忡，正欲劝阻，皇帝已骤然起身，摘下头上宝笠帽，猛地掷于桌案：“此次出征，若朕不能得胜而处死那两个不忠的叛逆，朕绝不会再戴皇冠！”
    此举无异于破釜沉重，百官不由惊怔，全然为皇帝背水一战的胆魄所震慑。殿内沉寂许久，而后轰然爆发出震耳欲聋的呼喊：“陛下必胜！陛下必胜！”
    满朝大臣似乎都忘了刚才的龃龉，全部振臂呼喝起来。忽必烈望着激昂的群臣，刚刚的悲郁一扫而空：“朕向来厚遇诸王，以诚相待，乃颜却不念皇恩，兴兵伐丧，背天逆命，无道至极！为国朝存亡计，朕即日发兵征讨，必一举破之！”
    皇帝一语，将此战的意义上升到国家存亡的高度，更激得群臣慷慨激昂，跃跃欲战。乃颜封地，位处大兴安岭一带，距国都甚近，实乃心腹大患；而海都称汗的野心一日未歇，窥伺已久。二王欲两路夹击，其势若成，元廷首尾难顾，的确是危亡攸关。
    “陛下有此决心，吾辈敢不誓死效命？”伯颜慨然道，一时也感慨落泪，更引得群臣纷纷附和，“臣等悉从陛下差遣！”
    皇帝举目环视，但见众人脸上都是意气昂扬，才满意地点头，他今日已着实疲惫，又嘱托伯颜几句，便将众人遣退。
    皇帝仍留在殿内，望着群臣缓缓退出殿外。我亦一同告退，等到跨出殿门，心里忽而改了主意，猛然回身又趋至御前，叩请道：“父皇欲亲征平叛，儿臣乞请随行。”
    他立时沉默，并未料到我会提出这样的请求。皇帝早年南征北战，从未将真金带在身边，更遑论我呢？他一时惊怔，皱眉开口：“征战岂是儿戏！汝去何为？”
    他狐疑地望着我，一时又想起我适才顶撞之事，脸色益发不满：“你素来逞性，屡次忤逆，折朕颜面。带你同去？朕还不想被你气死呢！”
    他说着说着，话里便带出几分埋怨赌气的味道。我心下一定，心知此事有望，便趁势道：“父皇虽有那木罕，却远在漠北，鞭长莫及；父皇御驾远征，身边不能没人侍奉。儿臣虽是女儿，也顶半个儿子！若要父皇一人出征，儿臣、儿臣……实在放心不下，您已七十有三了呀！”
    我说至此处，忽觉满心凄凉：若是真金在世，若是那木罕在旁，他岂愿高龄挂帅，暮岁出征？忽必烈不惜年老，毅然亲身平叛，一是迫于无奈，无人可用；二为震慑诸王，以显宝刀未老。可这万丈豪情之后，又有多少难以道尽的悲凉和孤苦？
    他是可恨可憎，却何尝不可怜可悯？此时此刻，我竟一点恨意也提不起来了。眼前的皇帝，只是一个痛失爱子的年迈父亲，只是一个为了捍卫皇冠和尊严，不惜代价誓死平叛的悲情君王。就连高高在上的皇帝，也难免被命运捉弄。眼下，他也不过是一个身不由己的可怜人罢了。
    在他犹豫的片刻，我下定决心，再度恳请：“儿臣说句不敬的话，眼下储位空悬，父皇以高龄御驾亲征，一旦有失，军中生乱，后果不堪设想。待到那时，除了儿臣，还有谁能为您主持局面？”
    他遽然抬眸，瞳孔猛地一缩，锐利的寒光刺得我无法直视。我仍是忍住恐惧，一点一点对上他的眼神，直到他屈从于理智，无奈应允：“朕便依你一次——仅此一次！”
    ……
    四月，乃颜公然反叛，联合诸王势都儿、火鲁哈孙、胜那合儿、合丹等人，从东西两路，联兵作乱。
    忽必烈早有准备，得此消息，行动异常果决。不到一月时间，他已秘密集结两京附近军队四十万，包括五投下蒙古军团和汉人诸军；并令运粮万户从海路向辽东运粮，以保粮草供应。
    西北方面，皇帝遣使说服诸王纳牙忽，劝其勿与乃颜合谋反叛，同时急命那木罕抽调漠北兵马，部署在海都东进路上的要塞关口。那木罕手下大将土土哈，奉命急行军七昼夜，终于截获举兵而来的叛王也不干，在孛怯岭将其一举击败。至此，漠北有那木罕驻军严防，西道诸王的威胁被暂时消解。
    朝内事宜，忽必烈悉数委任桑哥，令其坐镇朝中，主持政事，确保后勤供应。钩考依旧照行不误，问责中书省一事却暂且搁置。其余朝廷要员，御史大夫玉昔帖木儿率蒙古军先行出征，安童领四怯薛随御驾同行。除了我，忽必烈将皇孙铁穆耳也带在身侧，授以一队军马，随行策应，以作历练。
    诸事安排妥当，五月十二，皇帝从上都出发，挥师辽东，直指乃颜封地哈尔哈河大兴安岭一带。待到六月，御驾至撒儿都鲁时，已隐约嗅到叛军的踪迹。
    此次，皇帝乘象辇亲征平叛。四头巨象驮负的大车浩浩荡荡驶过原野，如一座移动自如的宏阔殿宇。前后有怯薛和仪仗队扈从，气势恢弘，让人生畏。
    象舆虽气派豪奢，却不比骑马方便，遇到山口狭窄处，皇帝不得不换成二象驮负的象辂。他不怕繁琐，做出这般姿态，不止为了震慑叛王，更因痛风发作，迫不得已。行军途中，忽必烈宿疾复发，严重时足部肿痛难耐，乃至心悸头昏，根本无法骑马。
    皇帝坐在象舆中，重重帘帷下，众人哪里能看到他病痛无