人准备车马，赶往东宫。一路悬心，忧惧到了极点，却是百思不得其解：真金生病，却何至如此？体弱如我，将养几日，不也好了吗？
    忽必烈下命停止钩考，果真不再追究表章一事。可是真金自那日觐见无果，回来便是一病不起。待我得知时，已然病重。
    时已隆冬，虽是晴日，东宫里处处仍覆满残雪，偌大的光天殿显得空荡萧瑟，平日拜谒太子的宾客再也不见，只余少许宫人在柱廊下无声穿行。
    我来至真金寝殿，只见答剌麻八剌和铁穆耳二人守在外间。长子甘麻剌去年奉命驻守漠北，至今未能赶回。余下两个弟弟，突逢惊变，茫然无措，一双双眼睛俱是红肿。
    答剌麻八剌毕竟年长，见我过来，还记得寒暄。我见两人的凄清模样，心中绞痛，忍不住劝道：“太子的病总能好起来，你们何至于此？把自己熬垮了，又有何用呢？”
    “姑姑说的是。”答剌麻八剌啜泣着，擦了擦面颊上的泪，转身又召唤弟弟，“铁穆耳！察苏姑姑来了！”
    小皇孙却如丢了魂一般，伏在书案上一声不应，我不免担忧，走近前看他，铁穆耳这才认出我，而后嘴唇一颤，眼泪又啪嗒啪嗒地坠下来。
    “你在作甚么？”我看他握着笔，手边压着书卷，一时不明所以。
    铁穆耳闻声，赶紧用袖口擦干纸上的泪痕，颤声道：“我、我在抄诵莲华经。胆巴国师告诉我，只要能诚心抄录，便能为父王祈福禳灾，使他病痛自消……”
    铁穆耳眼睛红肿，眼底却是乌黑，想必是熬夜抄经所致。他生性好动，不耐久坐读书，不想为了父亲，能诚心至此。我心里酸楚难言，更加担心真金身体，只是抚慰几句，而后便进了内室。
    室内除了一个婢女，只有太子妃阔阔真守着真金。我悄声进来，被满室药味呛得咳嗽不止，只得退出去，待平缓下来，再度入内。
    阔阔真面上尽是悲戚，仍勉强挤出笑意：“公主病愈不久，不好生养着，何必奔波至此？也多亏了公主，才能平息陛下怒火，妾还未及向公主道谢呢。”
    她一边说着，一边拭泪。我闻言黯然，摆手止住她的话：“我只恨自己没能早来看顾哥哥……”待走到真金榻前，却见他正阖目而卧，应是服药睡去了。可那面容苍白羸弱，病气环绕，憔悴得如同苍老了十岁，我终是忍不住掉下泪来。
    “太医怎么说？”我抿了抿眼角，低声问。
    阔阔真嘴唇一颤，无声摇了摇头，不发一言，我只觉一颗心遽然坠到谷底，遍体生寒：“陛下知道么？他可曾来过？”
    她仍是摇头，眼中是冰冷的绝望：“太子不愿让陛下得知此事，妾只能依从。”
    我气得几欲跺脚：眼下这般情形，真金还要任性？而那冷心冷情的父亲，竟因为权位，对病重的儿子不闻不问吗？
    “我去找皇上，必让他找来最好的医官。太子的病无需忧虑……”
    一下定决心，我拔脚就往外走，连阔阔真也阻拦不住。刚出了内室，却见两位皇孙都无声跪伏于地，外厅内一派肃杀的气息。
    忽必烈刚刚迈入门内，一言不发地望着我。
    我匆匆问礼，便退至一边，他见我眼里含泪，脸色也是一沉，不说话，也不等人通传，大步跨入内室。阔阔真未料皇帝突然造访，慌忙下拜。忽必烈轻轻摆手，示意她起来，缓步走向太子榻边，待看见他身下的织金褥垫，不禁勃然变色：
    “这是内廷织物，汝何敢私自支取？朕力倡节俭，汝竟逆命而为，用这豪奢之物？朕以汝为贤，如今观之也不尽然。”
    皇帝虽是低斥，阔阔真也被唬的失魂，当即又跪倒下来，连声请罪：“陛下恕罪！太子病中，体弱畏寒，妾想这褥垫能隔绝湿气，遂取来用。一切都是妾自作主张，妾愿自担罪责！妾……妾这便取下来……”
    阔阔真声音低弱下来，也是在试探，但见皇帝无动于衷，只一副观望的姿态，只得上前去取，而太子仍在休息，她又不忍惊扰，一时进退两难。
    皇帝仍不作声，摆明了要为难太子妃，试其诚意。我哪料他冷酷至此，一时气结，上前拦道：“父皇那一套还是省省罢！眼下是何光景？太子病重至此，陛下竟还吝惜区区褥垫？您心里究竟有没有这个儿子！”
    气怒之下，我口不择言，只图一时痛快，阔阔真听了，脸上血色全无，只一个劲儿地叩头请罪。皇帝被我当面驳斥，恼恨得无以复加，刚要发作，就被我冷冷驳回：“您自己看看太子的病罢！”
    忽必烈咬牙忍了半晌，才把这股气吞回去，黑着脸上前，正欲探视，哪料真金早被惊醒。他睁眼辨认半天，才知是皇帝，激动之余，几欲坠泪，当即强撑起身，欲下榻行礼。忽必烈见他病体支离，失悔不已，不忍卒视，生生按住太子，让他免礼。
    “你病成这样，还折腾什么？好生躺着罢。”忽必烈挪开眼睛，一时竟不敢看他，太子却直勾勾地望过来，枯索的眼睛异常发亮，让人心惊：“阔阔真是为了儿臣才取这褥垫，这事怪不得她，陛下若怪，就怪