一只巨雕腾空而起，振翅直入天际，不多时就隐没了身影；而后只见前方密林处人影窜动，怯薛歹策马在林中唿哨着穿梭而过。林木深处传来一声又一声悠长凄厉的啸叫，金雕突然敛翅而下，流星一般直入丛林。山林震动，草叶摇落，虎啸和鹰鸣此起彼伏，似是鹰虎在猛烈搏击。也不知过了多久，虎啸声终于被郁郁深林湮没。昔宝赤架着金雕回返，木架上的猛禽得意洋洋地引颈瞻望，像个耀武扬威的将军，其后，更有怯薛歹抬出血痕累累的虎尸，威武的林中之王此时已变成一具僵硬冰冷的皮囊。
    忽必烈负手立于象舆前，冷眼观望，目中并无喜色。待怯薛歹抬走了虎尸，他才缓缓转身，看到久候在一旁的我，神色一缓：“你身体可好些了？”
    我在旁边已站了半晌，此时便有些体力不支，身体还带着病，未及说话，便引出一阵咳嗽。旁边女孩儿忙把我引到一边坐床上，服侍着我喝了温水，好半晌才缓过来，可喉头胸腔仍是咳后的疼痛。
    忽必烈挪至我身旁坐下，瞥见我苍白的病容，目露忧虑：“早知道朕应该亲自看你，何必劳你折腾一趟？”
    “每当入秋便会引发旧疾，照常服药便好，父皇不必忧心，儿臣已大好了。”
    他深深地看我了一眼，仍是不放心，而后移开目光，沉沉地叹口气，盯着脚上靴子发怔。见他这般，我心下不安，不禁问：“父皇面带愁色，却有何事？不妨说与儿臣。”
    他抬眸望望我，眼神游移不定，终是勉强笑道：“你先养好病罢。”
    我蓦地一惊，掣住他的衣袖急问：“到底有甚么事？父皇不说明白，儿臣这病是好不了了！”
    他踌躇良久，才暗暗一叹：“也罢！”
    我一瞬不瞬地盯住他，心里寒意翻涌：究竟是何事让他如此忧心？他还怕我知晓。那定是西北边事无疑了！
    我屏住呼吸，手足也变得僵硬，心头沉重得喘不过气：莫非安童和那木罕遭遇了不测？我突然不敢想，这样的结果我不能接受也不愿接受。
    老皇帝已握住我的手，轻轻抚着，冰冷的皮肤在他的揉搓下渐渐有了温度，皮肤之下，心脏仍跳得猛急，一下一下敲在胸腔上，在沉静中异常清晰，如同死亡的鼓点。
    “那木罕麾下诸王昔里吉和脱黑帖木儿突然反叛，拘捕那木罕和安童，分别送到忙哥帖木儿和海都处，西北元军一夕之间土崩瓦解……笃哇趁势东进，已围攻哈剌火州数月了，畏兀儿亦都护不得不以公主求和，笃哇才罢兵回返……朕苦心经营，还是不敌天数啊！……”
    我怔怔听着他的言语，一时恍在梦中，心里却出奇地平静下来，这样的反应都让我自己都纳罕不已。我茫然抬头，目光透过象舆上的窗格，满山遍染的枫林此刻如血如火，燃烧着跳荡着，转眼成势，蔓延到整座山林，宛如战士的鲜血无声地洇过草地。眼前忽然一片模糊，目光仿佛穿过千里荒野，直至漠北草原，烽火遍地，干戈寥落，残兵败卒惊走奔逃，被敌人冷酷地围剿屠杀，而一军统帅却不知身在何处了。
    双眼宛如被血火灼烧，眼前一片红色，几乎不可视物。我又无声低眸，漠然望着自己的双手，思绪被渐渐抽离，脑中空茫到一片虚无。下意识咬咬自己的嘴唇，已全无知觉。直到忽必烈用力摇唤我，才稍稍醒转，胸口蓦地袭来一阵尖锐的疼痛，我呼吸一滞，来不及掩口，猛地咳出一口血，血星溅到四处，衣袖、胸襟瞬时沾满斑斑血迹。
    忽必烈立刻慌了神，着人去叫御医。我只呆呆坐着，看着自己一身狼狈，慢慢地揩去袖口上的污血，木然开口：“阿爸，他们还活着罢？”
    “察苏，没事、没事的……”老皇帝眼神焦灼，慌忙安抚着，“有阿爸在呢！你担心甚么？他们被叛军俘获，只被暂时拘捕，朕早晚把人讨要回来！这些叛臣贼子，一个一个，都逃不过！”
    他猛地吸了一口气，带着颤音恨声道。我感觉脸上一湿，是他的泪水滚落下来。老皇帝咬牙含泪，脸色涨红，眉头拧在一起，一腔怒意却郁在心里，生生忍住：“这些叛王，拘捕朕的爱子，夺了朕的丞相，侵扰边陲，致使四境不宁，朕绝不轻饶！绝不姑息！绝不手软！”
    他忍泪恨恨道，浑浊的眼里含着泪花，望着我的脸，胸腔起伏着，剧烈地抽气，而后一拳一拳砸在坐床上。我漠漠看着他，忽而平静抬眸：“他们活着便好，早晚还会回来，无论是三年、五年还是八年，他们都会回来！海都、忙哥帖木儿若只是旁观，叛王便成不了气候。父皇，信我！”
    我不知自己哪里来的底气，既是安慰他，也是在安慰自己。疲弱的身体也突然来了气力，我挥退应招而来的御医，留下忧恼交加的皇帝，独身下了象舆。
    怯薛歹见我出来，纷纷上前服侍，被我喝退。我命人牵来一匹马，翻身骑了上去，挟着一副弓箭，驱马直入山林。我骑得迅疾，惊得野兔麋鹿纷纷惊跑，林鸟齐飞。拈弓搭箭，一边策马，一边瞄准仓惶奔逃的身影。猎物却比我更为矫捷，灵活地闪躲奔逃。我凭着一腔残勇孤愤硬撑，手下却没有准头，几次都放空，箭矢几