前景不明；攻日虽是试探，亦无所获；更有西北那里，一日不得安生。你们几个倒好，朕的太子，朕的宰相，还有朕的公主，竟先搅闹起来！是嫌这朝堂太过太平，存心搅出些风雨？还是不想让朕心里清静？”
    日本那边已传来了战况？我闻言一震，脑中一时空白，良久才意识到这绝非捷报。对日一战怕是远远低于忽必烈的预期。攻日受阻，白白地劳民伤财不说，从海上阻断南宋贸易利源，阻击宋国的战略构想也成了空谈。对外战事未竟，朝内已起纷争，忽必烈能不动怒？
    如此一来，安童的弹劾怕是要再一次落空。
    我脑中思绪纷纭，手足发冷，浑身僵在了地上。真金已从震惊中回过神来，嘴唇颤动着，探问道：“日本那里……已经传回了消息？”
    “你们自己看罢！”忽必烈没好气道，回身从榻上拾起了一份奏章，甩在真金身上。真金颤抖着捡起，匆匆读完，脸色已是发白，木然递与我。我连忙打开，却是东征军元帅忻都的奏报，简明交待了征日的过程。
    东征军渡海之后，以迅雷之势连克日本对马岛、一岐岛，随后主力部队在博多、赤坂等地登陆，镰仓幕府闻讯紧急调兵增援，与元军大战于博多湾，奈何不敌元军铁炮。元军歼敌无数，屡挫日军，步步紧逼，但也成孤军深入之势，后援不足，箭矢已尽。副元帅刘复亨又中箭坠马负伤，士气渐转低迷。元帅忻都为保存实力，掳掠一番后，下命退回战船休整，而后便返回高丽合浦。（1）
    我将奏章递与阿合马，思绪仍翻腾不止：此次攻日，前期虽进展顺利，最终是撤军而还，未占据日本一城一地，所投钱粮白白浪费，海上合围攻宋的计划也化为泡影。这奏章中，元帅忻都虽只字未提损失几何，但出征无果，却是明摆的事实。
    我们三人看罢，俱是无言。忽必烈也怒气渐消，叹道：“朕此次征日尚算试探，也不指望一举攻克，可落个如此结果，呵呵，劳民伤财不说，又该如何收场？日本此前便狂悖倨傲，目无上国，此番侥幸逃过一劫，怕是气焰更甚。你们说说，朕该如何是好？”
    真金思虑片刻，率先开口：“父皇勿忧。儿臣以为，此番征日，虽未攻得日本土地，但屡败日军，歼敌掳掠无数，对日已成震慑。不如借此机会，怀柔以示恩德，一面允许日商贸易往来，一面再度遣使通好。日本畏惧我国朝军威，必诚心归附。这不正是陛下的初衷？”
    忽必烈默然听着，不置可否，目光又转向我和阿合马。我只回道：“儿臣赞同太子提议。”阿合马也连声附和，并无异议。他和真金竟就此达成一致，也是罕见。忽必烈撑着额头，沉吟半晌，烦躁不已，良久才叹道：“罢了，此事容后再议，朕先交由省部讨论罢。”随即挥挥手，叫我三人退下。我和真金对视一眼，默默行礼，便悄声退出。阿合马亦不敢滞留，紧跟着一道出来了。
    *
    征日无果的消息传来后，对宋作战的阶段性成果也无法让皇帝欢心。西北那里虽无大乱，但是年纪轻轻的那木罕统帅错综庞杂的诸王那颜，力不从心却是事实。朝中亦往西部前线源源不断地输送粮食马匹，对北平王那木罕的赏赐也是丰厚优渥。但这个儿子能否震慑住西道诸王，皇帝心里并无把握。当初马可.波罗一家来朝，便捎来北平王的亲笔信，请求皇帝增援前线。前番朝廷三路用兵，有心无力，现下东征军已撤回，西北那边如何布局，又需重新思量了。
    然而，外事未平，内斗不止。安童公然弹劾阿合马，汉法派和理财派早已势同水火；太子真金偏袒汉法派，对平章政事阿合马拳脚相加，这事又捅到了御前，忽必烈颇为恼火。皇帝春秋日高，诸事烦心，正月末便已病了。这病来势汹汹，皇帝终日卧榻不能视朝，太子大臣都忧心不已，有再多的龃龉也只能暂且搁置。若非急务，都由省堂处理，大事则上报皇后太子。因这一事件，阿合马被弹劾的几大罪状全都不了了之，安童再多无奈，也只能一一忍下了。
    忽必烈缠绵病榻，皇后陪同在侧，我和真金轮番侍疾，又有皇孙们陪侍，皇帝脸上虽见到些笑影，但大事尚未落实，心头忧愁难遣。这病由蒙汉回回医官轮番调治，虽遏住病势，却一直迁延不愈。皇后又命僧道做法事为皇帝祈福，祈盼他早日痊愈。
    皇后命人在皇帝寝殿内设置临时帷幄，以便旁人陪侍。真金监理朝事，又终日侍疾，身体已疲惫不支。我苦劝几番，方换下他，自己来御前陪侍。
    夜里寝殿内点上烛火，忽必烈闭目卧在榻上。他身材肥硕臃肿，此番患病虽未清减多少，看起来却虚弱不堪。脸色苍灰，全无神采，连抬眼都颇为费力。婢女们见我进来，欲要行礼，被我轻声止住，她们端上汤药热水后便让我挥推。室内只余我父女二人，皇帝闭目休憩，似是睡过去了。
    我悄声在他身侧坐下，借着灯火打量着父亲病容。病中的他越显苍老，六十出头的老人，须发多已斑白，暗淡无光，脸颊虽胖，却多有褶皱细纹。眼角已松弛下垂，眼尾密密的纹路都是岁月的痕迹。我不知其中有多少皱纹是因忧心我而起。心头一酸，眼睛湿