“哥哥的意思是……”我没急于表态，小心试探了一句。
    “安童和阿合马素来不合，若拜安童为将，我担心那奸人在朝中作梗，军需上稍做手脚，便可遥制前线……若是功败垂成，陛下归咎于安童，他日后在朝堂又如何立足？如此，怕是无人能制衡阿合马！”
    他首先顾虑的竟是党争，我暗暗一叹：这朝堂之上，又有几人光明磊落，全无私心呢？
    思忖片刻，我才道：“伯颜少时即随旭烈兀大王西征，毕竟亲临战场，熟悉军务。在中书省为相几载，多谋善断，朝臣无不望服，后又出任同知枢密院事，参预军机，对此父皇怕是早有布局。至于安童……”我踌躇片刻，“他虽在怯薛当值，却并无统兵经验。伯颜又较他年长十岁有余，论眼界资历也更胜一筹……”
    说到私心，我也概莫能外。对于真金，也只吐露部分想法，另一半隐忧却深埋心底。若是这个朝代在后世注定背负污名，我不想他被推上风口浪尖，身后也不得安生。我宁愿他隐匿于史书，寂然无名。
    “你的想法，我已明白。若是父皇垂询，还请妹妹坚持己见。”真金微微一笑，一颗心终于安定下来。
    我垂眸把玩着桌上杯盏，微微一哂：“哥哥未免抬举我了，我在父皇心中又有几分分量？哥哥有心，向陛下直抒己见，不是更好？”
    他被我看得通透，又是一阵困窘，只得耐心解释：“妹妹不知我的难处。我虽担着中书令和枢密使的头衔，但朝中大事，哪敢擅自插手？储君的位子，我是如坐针毡。妹妹归朝不久，与朝臣素无交结，言行中正无私，不惹嫌疑。妹妹来劝言陛下，最是合意。为了免遭父皇猜忌，我无法出头，此事还需妹妹助力。”
    他的态度明朗而坦诚，我心中稍觉舒坦。细细思想，真金所言不无道理。先前未封太子之时，真金便绝少去中书听政。如今身为储副，更是谦抑逊让，毫无干政之事。平日交结之人，也多为儒士清流。况且，国朝政事，先是上达天听，待皇帝裁决后，才启白太子。忽必烈精明专断，真金纵有异议，又何敢言明？至于他厌恶阿合马，是多年以来朝野皆知的事，也不算触犯禁忌。
    权衡利弊之后，我方才点头：“哥哥勿忧。父皇但有询问，我便如此回话，必不会贻误大事。”
    真金得我保证，方一展愁容，竟向我拱手致谢：“我替苍生谢过妹妹，”又道，“兄长还有一事，想听听妹妹看法。妹妹可知悉日本国事？”
    我摇摇头，不禁凝神，正襟危坐，听他把这岛国与元廷的宿怨一一道来。
    *
    巡幸队伍从榆林驿停驻三日，又是一路北上，先后至怀来、云州等地，又经察罕淖尔，在当地行宫驻跸五日。停驻的日子里，皇帝果然召集重臣商议选将一事。大臣们所举人选，无非安童、伯颜二人，问及真金，也答宜选安童、伯颜为将。私下里问我时，我自是直言伯颜堪当大任。忽必烈素来谨慎，一时犹疑不定，便又召术士田忠良占卜，结果却是伯颜合乎吉卦。如此，选将一事终是尘埃落定，接下来便是发布檄文择日出征。
    至于对日本事宜，自真金言及，我一直挂怀于心。自忽必烈即位，便多次试图同日本交通往来。然而，落花有心，流水无意。对于元廷使者，日本国主从未正式接见，也毫无朝觐归附之意。及至忽必烈派遣高丽官员赵良弼出使，不仅无果，使者反被扣押。日本的无礼举动，终是触怒了蒙古皇帝。听真金的意思，忽必烈近来似有对日用兵的打算。
    带着疑虑，我跟着队伍继续北上，及至沙岭，终于望见了上都的影子。不等天子驾临陪都，便有守土官先来迎驾，一同前来的人中，竟有高丽世子王愖。
    周边小国中，高丽的态度可谓忠心。元廷势力虽深入高丽王庭，却曾帮高丽王铲除权臣，稳固根基。高丽王王禃揣度情势，主动归附元廷，岁岁朝觐，派世子入朝为质，甚至多次求娶公主。起初，忽必烈念高丽局势未定，并未允准。而今王氏政权日渐稳定，皇帝的意思也有松动，准备下降的公主，大抵是忽都鲁揭里迷失。
    世子亲自敬酒恭迎，忽必烈也给足了面子。接过酒杯，在马上接过略略饮了一口。待宿卫扶他下马，执起王愖的手亲切问候：“你父亲近来可好？朝中一切安否？”
    待世子抬头，我才看清他的相貌，不由微微一惊：出身王室的人，自有一番华贵雅致，但年纪却着实不小，足有三十六七。我心头盘算着：忽都鲁揭里迷失而今才十六岁，与他婚配岂不委屈？
    世子小心扶着皇帝手臂，听皇帝问话，竟面露哀伤：“父王自年后便一病不起，本想亲自来朝拜见陛下，奈何难以成行。王愖不得不代为朝觐。至于朝事，一切安稳，有劳陛下挂心。”
    忽必烈轻轻一叹，抚慰了几句，又道：“朕会派回回医官亲去探诊，世子无需太过忧虑。”
    王愖闻言，心下感动，泫然落泪：“臣代父汗谢陛下厚恩，高丽王氏敢不为陛下尽忠竭力？”
    这番表白可谓诚挚，忽必烈听了，略略一笑，摆手道：“