。待皇帝从上都回来，大抵要到九月份了。
    这些自然不是我说给波罗一家的。当马可从驿馆得知皇帝已驾幸上都时，失望地叹了口气。尼科罗则很快做出了去上都觐见忽必烈的决定。到了启程的这一天，马可恋恋不舍地拍着我的肩膀，蓝眼睛里透出一丝忧郁：“撒勒黑，你真的不与我们同行吗？”
    经过我一年的帮助，他已能熟练地用蒙语对话，也习惯于叫我的蒙古名字。我的真实身份他哪里知道，直到现在，仍天真地与我称兄道弟。
    我客气地拒绝了他的邀请：“我早已同波斯商队的伙伴走失，献给合罕的宝物也被海都汗的军队截获——拿什么去面圣呢？”
    小伙子点点头，脸上仍透着几分失意，身后的父亲和叔叔已经开始呼唤他的名字了。
    我向波罗一家挥挥手，目送他们上了马车，沿着安贞门街一路向北，奔上去往北方草原的路途。车轮压过土路，扬起一片尘埃，很快这烟尘便消失在都市的繁华里，被熙熙攘攘的人群遮去了。
    沿着笔直宽广的通衢大道一眼望去，几乎能望到北面的安贞门，马可一家的马车却消失在我的视线里。这里虽是皇城以外，却邻近大都城的中心，最是热闹所在。上至达官显贵、豪商巨贾，下至贩夫走卒、平民游客，人员来往，穿梭不绝。
    皇城位于大都城的南部，城南和城中是贵族官僚和豪商富户的所在，迁入新城的平民百姓多居于北城。整个都城的营建也是本着先南后北的思路，至今北城尚在营建。因而相比于南城的辉煌富丽，北城则显得单调萧条了。
    我此刻已接近城中心了。由安贞门街左拐，穿过昭回坊里窄窄的胡同，进入靖恭坊，又沿着胡同一路东行。大都城是按里坊划分，每坊都是方方正正的一片，其中以胡同相连。然而我并不知道，昭回坊与靖恭坊之间的南北巷道，就是后世大名鼎鼎的南锣鼓巷。
    举目前眺，鼓楼遥遥在望，它东边的中心阁便是大都城的中心了。鼓楼往西是狭长的水泊——海子，也即是后世的积水潭。
    出了靖恭坊，过海子桥径往北走，前面便是中心阁。而再往西，沿着海子的西北东南向街道，便是如今大都城最为热闹的商市之一——斜街。
    由鼓楼入斜街，左侧便是海子。海子沿岸遍植杨柳，柳枝已长出新芽。水岸边泊着游船。如今才是早春，是以游客不多。右侧凤池坊临街一带，却是热闹不绝。茶楼酒肆鳞次栉比，勾栏瓦舍左右相连，秦楼楚馆临街招摇。酒家的吆喝、歌女婉转的小调、伶人缠绵的唱腔不绝于耳。路过茶楼，偶有店家小二热情地招徕：“这位哥哥，进来喝盏茶可好？紫笋、阳羡、黄龙、双井……却也不输于贵人们喝的北苑茶呵！”
    这小二嗓音虽然清亮，却也略显青涩，听他叫“哥哥”，我不由得一愣，下意识看他脸庞，不过十七八的年纪，唇上一层淡淡的绒毛，望着我笑弯了眉眼：“小哥哥不是本地人罢？”
    眼睛倒是厉害得很。我看了看自己靴子上的尘土，笑了笑，没说什么，举步前行。前方不远处阔大的露天戏台上，布制横额在微风中招摇，一时看不清上面字迹。
    店家小二一眼看穿了我的心思，笑道：“前面正是小二姐天然秀做场呢，可这戏已过了大半，小哥哥怕是赶不上了。不如进店歇歇脚，也好候着下一场。这京师名伶多着呢，若是运气好，也许能逢着朱娘娘做场；便不是朱娘娘，她的高徒，郭二姐、李娘子……名头都是响当当的呵！”
    他这般热络，我倒也不好推辞了。摸摸口袋，里面有那木罕赏下来的钱钞，还有波罗一家分别时送下的银钱——一盏茶钱自然是付的起。
    店小二热情地把我迎进茶楼，我择了一处临窗的单桌坐定，没有点茶，只是要了一碗樱桃煎，用这果饮去去燥乏。
    樱桃煎不一会儿就端来了，小二殷勤地把碗盏奉上，笑道：“小哥哥虽不是本地人，却是品位不凡呵！京师姚先生、卢先生，还有东朝里供职的史公子，都是我们这里的常客咧！今儿怡云姐姐被贵人邀去了，若是她在，贵客怕是更多！”
    我不禁一望，这茶楼有二层，一层大厅都是方桌，彼此望得见，此时人也坐了大半，上面是雅间，情况便不得而知了。却也有店家伙计上下楼跑堂伺候，贵客应是有的。听这小二的笃定语气，也不像在吹嘘。不过，京师官宦云集，这姚先生、卢先生莫非真是名重一时的人物？还有东朝史公子，却又是谁？东朝……难道是在额吉察必的中宫供差吗？
    我离了皇宫六年有余，朝上情形早已不得而知，一时好奇便去探问这些人的身份。
    “贵人们的名讳我小二可不敢乱说哩！姚先生嘛，是前任中书姚左丞的侄儿；史公子呢，更是史丞相的爱子，前途无量呵！”
    听了这话，我便已确定姚、史二人是忽必烈藩邸旧臣姚枢、史天泽的亲眷。这两人虽是汉人，却也是昔日金莲川幕府里举足轻重的人物，颇受重用。只是李璮之乱后，姚枢因儒士身份被忽必烈日渐疏远。史天泽是世侯出身，军功起家，却是荣宠不衰的。如今宋