悲悯和忧郁：“所以说嘛，我们虽然被强盗洗劫得一无所有，却幸而留下一条命，这就是上帝赐予子民的最宝贵的福祉了；忽必烈汗虽富有四海，却对女儿不幸的命运无能为力……皇帝和乞丐，各有各的幸福和悲哀……”
    小伙子还不甘心故事就此结束，探问道：“若是公主能平安回到中国，这次可汗又会把她嫁给谁呢？”
    “谁知道呢？”马泰奥都仰望着天空，闲闲地接了一句，“哦，也许还会把她嫁到西边，畏兀儿部现在的首领也是个年轻的小伙子呵！不过，我若是她父亲，大概舍不得吧……”
    马可又追问了一些细节，才从这个蒙古公主的故事中回过神来。他没想到身边的我比他入戏更深，便慌忙把我从失神中唤醒：“喂！撒勒黑，撒勒黑！我们要上路了……”
    我茫然地应了一声，几乎就在那时，对自己的命运做出了抉择。
    ……
    一个月后，在阿力麻里的大营，我终于见到日思夜想的同胞哥哥时，他却没有心情看我一眼。那时，他的小妹妹远远站在一旁，耐心地等待他为波罗三人送别。我又庆幸又失落，心头也有一丝释然：粗心如那木罕，大概无论如何也想不到，他的小妹妹会以男装示人，会在他面前掩藏身份，会狠心不与他相认，会冷眼看着他为妹妹的遭遇痛哭失声。
    波罗三人已经上路了，我也跟在他们身边，又在马背上最后望了那木罕一眼。六年不见，经过艰苦的磨砺，他已真正长成勇毅英武的青年，举止高贵，神态威严。
    那木罕失落地望着我们一行远去的背影，终于不甘心地追上来，再一次打听妹妹的下落。尼科罗或是不敢把传闻当真相，或是不忍击碎他的幻想，只道：“只是听说公主遭遇了海都汗的军队。有人说她失踪了，也有人说被海都汗掳去了……我们并未听到更加不幸的消息……”
    那木罕紧紧攥着双拳，颓然坐在马背上，仰头望着天空，突然发出一声悲怆的怒喊，胸腔剧烈地起伏，终于放声大哭：“我的妹妹，如果你还活着，我早晚会把你找到；若你已遭遇不幸，那木罕必定为你报仇！八剌虽然死了，你的仇人海都还在！察苏，你看着罢！等着那一天！”
    我怔怔望着他的身影，心如刀割，终于狠心转过头，执鞭上路。而刚刚启程，几日前从那木罕军营里听到的消息便在心头挥之不散：八剌最终还是死了，察合台汗国无可避免地成了海都的傀儡。
    ……
    关于这位汗王的死因，众说纷纭，尚无定论：有人说，在一个夜里，他的营帐突然被海都的军队包围，走投无路的八剌汗于绝望中惊惧而死；也有人说，他在一败涂地后向海都求救，却被这位背信弃义的安达用毒酒毒死……真相究竟如何，听故事的人并不关心。故事一讲完，升斗小民又开始为自己生计发愁。吃饱穿暖才是最重要的。至于帝王们的征战和阴谋，情仇和爱恨，权当故事听罢。
    可是关于那位蒙古公主的故事，却远远没有结束。
    ……
    我听着马可不知疲倦地猜想着察苏公主种种可能的结局，微微一笑，捶捶他的肩膀：“明天换个故事罢，我听腻了。不如说说其他的公主，比如海都汗著名的女儿——忽秃伦？”
    小伙子眼睛一亮，开始根据自己的见闻酝酿新的篇章。在路上，有时我会见他在皮纸上草草记些文字，却不明所以，直到有一天才恍悟过来：他生来就有听故事和讲故事的爱好。我对此的态度也从冷淡变成了鼓励，并有幸成为他第一个听众。
    怎能打压他的热情？毕竟日后那本风靡欧洲的游记还要传世七百多年。只是后人怎会知道，这本书里的故事，究竟多少是亲历的真相，多少是风闻的传说。可这些都不重要。只要他不把察苏公主的故事写入书里就好。
    听完马可新的故事，我深深呼出一口气，驻马眺望遥远的东方。旭日初升，清晨第一缕晨曦亲切地抚摸我的面庞。天地之间，浩荡无尽，深远宽广。辽阔无边的草原尽头，也许正是新的开始。那里将有我全新的命运。
    一切才刚刚开始。我深深地呼吸，握了握拳，嘴角露出由衷的微笑。
    第163章 大都
    至元十年，三月。此时据我遇见波罗一家已近一年了。
    踏过宽阔平坦的大街，我不时驻足，好奇地观望。眼前这座城市，熟悉又陌生。我几乎难以想象它七百年后的模样。
    这座城市，本名中都，由当今皇帝忽必烈于去年改名“大都”。而前年，也即至元八年，忽必烈正式确立国号为“大元”。历史教科书上的元朝也正是从至元八年开始。
    过去一年，我跟着波罗一家从阿力麻里出发，今年三月才到了元大都，也即汗八里。
    令波罗兄弟失望的是，大元皇帝忽必烈已于二月中旬北巡上都城。早在大都新城尚未建成之际，忽必烈就有在上都、中都两地巡幸的习惯。上都靠北，地势高爽，是避暑的好去处，也是皇室召集诸王的地方；大都靠南，是为冬都，用以捱过漫漫冬日的寒风怒雪