的只是在此地暂留，准备前往遥远的东方。
    二三十余披甲侍卫突然入城，商贩们见了不免惊慌，忙忙停下了生意，躲闪开来。我吩咐撒里速速前行，不要扰了小民的营生。这个魁梧的侍卫也只不以为然地笑笑，便率队往内城赶。
    进入内城，绕着城中广场行了一路，我们一行直奔大礼拜寺而去。离礼拜寺还有一端距离时，我便命卫队原地待命，吩咐撒里携五名侍卫随我同去。
    宫车停在了大礼拜寺门前。巴希尔长老不仅是撒马尔罕德高望重的学者，还是大礼拜寺的伊玛目。我首次来此，并不敢自持身份贸然入寺。着人先投了拜帖。很快就有管事前来接迎。
    “伊玛目还在主持礼拜，怕是一时抽不开身……”寺内的管事说着，面露为难之色。
    “自是不能扰了寺众修行，我等等便是。”我道。
    管事见我态度和气，暗暗松了口气，“如此，烦请公主稍候。”
    他一边说着，一边殷勤接迎我，然而并未邀请我入寺，而是带我到了礼拜寺旁侧的经学院，择了一处偏厅，让我等候，而后又奉上瓜果饮品，并有经院内的学者从旁陪侍。
    我有些过意不去，对陪侍的学者道：“你们职务缠身，不用在此耗着，且去忙吧。”说了两三次，才将人遣离。
    我在偏厅内默默地等待，眼见太阳升到了头顶，渐渐地，开始偏西。大礼拜寺沐浴在阳光中，宝蓝色的圆顶熠熠生辉。悠扬的唱诵声飘入厅内，我闭目静听，心头的烦乱也被涤去几分。
    撒里却不耐烦了，在我身后踱来踱去，抱怨道：“这个老头好大的架子，竟敢叫公主久等！公主也是抬举他了，命人把他架到王庭就是，何必亲自跑来？”
    我冷冷道：“你若等不及，不妨先回去。”
    “奴婢怎敢？”撒里听了，急忙摇头摆手，“八剌汗吩咐我随身护卫公主，怎敢擅离职守？叫他知道还不得剥了我的皮！”
    我“哼”了一声，不再说话。
    又候了两刻左右，终于见管事气喘吁吁地跑来：“公主，伊玛目、伊玛目他来了，怕您着急，叫我先过来告知。”
    我点点头，谢过他，又对撒里道：“长老为我授课时不喜旁人在场，一会儿你先出去候着。”
    撒里虽不情不愿，也不敢违逆我的意思，待老人进来，便自觉地退到厅外等候。
    “公主，您竟然亲临此地，是巴希尔招待不周，请公主莫怪。”老人讶然道，脸上透着惊喜，脚下也快了几分。
    我看见他慈祥的面容，心里没由来地生出一股温暖，想想这几日焦虑地等待，又倍感心酸，不多说话，忙将他扶到座位上。
    老人有些惶恐，连连推辞，又忙忙叫人再次奉上茶点，却被我挥手拒绝。我吩咐道：“叫其余人都出去。”
    厅内只剩我们二人，撒里在外面候着，应是听不到什么。
    “公主为何亲自前来，可是有要事？”巴希尔也隐约感觉到了什么。
    “八剌汗带着军队去了不花剌，”我沉吟着，又道，“也许很快就会来撒马尔罕。您做好准备罢。”
    老人不禁发出一声低呼，手一抖，差点把杯盏碰掉：“这可是真的？汗王他发誓要保护农民和商人，怎能背弃誓言？”
    我无奈一笑：“丰收的季节已过，牛羊也都上膘，商人们赚的钵满盆盈，眼下不正是他收割的好时节吗？明春可是要出征的！”
    老人眼神一黯，喃喃道：“看来是逃不过了，逃不过了……”
    “必须马上聚集贵族商议对策……总要献出些财货，一毛不拔自是不行。”
    巴希尔默然点头，胡子一颤一颤的，传递着无助和恐慌的情绪，叹道：“这么一搅扰，麻速忽大人费尽辛苦召回的农奴，怕是又要流散了……撒马尔罕屡遭劫难，难道是真主降罪要惩罚我们吗？这些无辜的子民又做错了什么？”
    他自言自语了好一阵儿，情绪才慢慢平复下来，忽地想起将我冷落了好一会儿，带着歉意道：“公主恕罪，巴希尔一时忧急，怠慢了公主。幸赖公主提前告知的消息，我们还可早做准备。我替撒马尔罕的子民感谢您！”
    我摇摇头，沉吟片刻，终于说出我前来的目的：“我托付您的事，可有了眉目？我……能不能回去？”
    巴希尔闻言，默然良久，才道：“公主托我讨要的商人携带的‘台座’（1），其实早已准备好了。商队也找到了可托的，有一队常年来往于波斯与契丹的行商，领队叫萨伊，与我颇为熟识。他们这些时日恰巧又暂在撒马尔罕驻脚……”
    “长老！”我听了这话，一时激动，竟说不出话来，“我竟不知如何谢您！”
    巴希尔摆摆手，“巴希尔甘愿为公主效命。只是实在不愿把这台座给您。您一个小姑娘，即便乔装打扮也很容易露出破绽。而这行程更是千里万里，路途遥远，巴希尔着实担心您的安全！”
    “这些我都不怕。”我坚定地回答，“只要能离开这里，无论前路如何，我都不后悔。”