上汗廷给他的赏赐也分毫未少。眼下忽必烈对他的容忍也算获得了回报。此战一胜，能暂时遏制海都称霸中亚的势头，反叛的宗王势力被压制，忽必烈那边也好腾出手做其他事。对于稳定畏兀儿局势也不无好处。
    但我仍不能完全放心，八剌若能巩固战果，在中亚立稳脚跟，谁知他会不会有更大的野心，会不会成为另一个海都呢？
    眼下，还是应该向他示好，顺势拉拢。此番同曲律的斤联姻，正好是个机会，可以试探一下八剌的心思。
    曲律的斤一直默默陪在身边，也不过问信上的内容，但眼神里还是透着几分好奇。我索性告诉他：“八剌在忽阐河击溃了海都和钦察联军，慢慢收回故地。那木罕信上说的。”
    闻言，他并未高兴起来，脸上反而添了愁色：“如此，畏兀儿部更要小心了。畏兀儿地西部与察合台汗国相接，南面的斡端又为八剌所据，如此怕成包围之势……”
    这时我才想到我们二人的立场差异。曲律的斤对八剌终不信任，地缘的因素让他并不在意谁更忠诚；谁对畏兀儿部威胁更大，才是首先考虑的问题。八剌若有异心，举兵东进，畏兀儿部首当其冲，国都别失八里更是暴露在察合台汗国的爪牙之下。若是控制了高昌五城，往上，他可以沿北道进犯和林；往下，便可以控制河西走廊，深入内地。对汗廷而言，也是个巨大的隐患。
    从今天起，我和曲律的斤，汗廷与畏兀儿部的利害更加紧密地捆绑在一起。
    思索片刻，我道：“你别担心。此番我们不妨探探他的心思，到了别失八里，还要举行婚宴，不如邀八剌前来赴会，看他如何反应。便以你这亦都护的名义给他递送请柬罢，那木罕哥哥也要邀请。”
    “公主说的是。”曲律的斤稍稍宽心，眼眸亮了几分，“我今晚便修书与他们二人。”
    第119章 雪原
    曲律的斤很快写好了请柬，叫急递铺传到那木罕与八剌处。待收到那木罕的回复时，我们一行已穿过了阿尔金山的山口。
    不知为何，八剌迟迟没有回复。难道忽阐河一胜已使他变得狂妄自大，不把忽必烈放在眼里了吗？河中之地局势如何变化，我亦不明晰，只得再派使者前去打探。
    过了阿尔金山，我们终于在隆冬季节抵达罗布镇。往东，罗布镇是罗布荒原的入口，西侧毗邻塔克拉玛干沙漠，是荒原上为数不多的城镇。因有车尔臣河、若羌河等水流汇聚，才能形成居民区。越深入沙漠，水源越发珍贵，庞大的婚队不下五千人，用水是第一要事，好在曲律的斤手下伯克（1）对这一路线颇为熟悉，总能在驿站或村镇得到及时的补给。
    不知怎的，离家乡越近，曲律的斤反而越发忧虑，几日来脸上少见喜色，竟看着比往日成熟了几分。同他离开上都已经三月有余，与他相处的日子里，我慢慢发现，这个少年虽然性情单纯，却聪慧有识，在叔父的指点下，管理属民军队，处理日常事务越发得心应手。因为用水紧缺，民户、军户之间纠纷不断，有官司无法裁断的，一级级告到他这里，他也能有条有理地断决。我才知道，他本来就对畏兀儿地的律法十分精熟。
    进入罗布镇之后，行进路上，曲律的斤派出的哨兵警卫越发多了。不仅有前哨提前探路查勘，还有紧随大队的公主卫队、亦都护的警卫，队尾还有骑兵断后。此外他还往西部派出了探马，目的地似乎直指斡端，我不由得叹服他心思缜密。他这么做，是防备海都，抑或是八剌？发出的请柬没有回应，叫我们摸不清八剌的动向，也不得不小心提防。毕竟，大队已进入畏兀儿部辖地，若在这个节点上出了问题，亦都护家族难辞其咎。
    我坐在车中，抱着暖炉，身上还是有些发冷，只这么坐着，没有活动，血脉不畅，身体也冷硬发僵。外面狂风大作，尖啸着袭过荒原，猛烈扑来，打得车窗砰砰作响，仿佛孤魂在凄厉哀嚎。我听着这声音，便觉手脚冰凉。
    车子一滞，应是曲律的斤又吩咐车队停下了，风力太大，一时无法前行。手下军官和百户长来回奔驰，把属民和牲畜都笼在一起，外围是一圈圆圆的驼阵，做防风屏障。人们挤在一起，既为抵抗风灾，也为抱团驱寒。
    我命阿兰叫来曲律的斤，让他到车上保暖，他却拒绝了，坚持要跟下臣和百姓在一起。明白了他的用意，我会心一笑：他的确是在一天天成长。
    听外面的风声小了些，我有些坐不住了，也下车查视。远远看见曲律的斤和手下伯克、家臣一起，刚从临时搭起的小帐篷中走出来。再远处，便是一户户属民。
    曲律的斤也朝大车这边望过来，见我在车外，便骑马奔驰而来。他虽戴着厚厚的暖帽，脸颊还是被冷风吹得通红，见他这般，我心生不忍，问道：“刚才冻坏了罢？要不要去车上暖和暖和？”
    他听我关切的话语，竟颇为感动的样子，眸子都比往日亮了几分，摸摸头笑道：“大家都在帐篷里躲风，都一样的。我自小长在这一片，早已习惯了。只怕苦了公主……不过再有一月，就快到哈剌火州了，那便