r 　　公子们落座，小厮们赶忙伺候手炉和脚炉，书箱打开，笔墨纸砚一应都是上好的，提盒里备着点心，包裹中还带了狐裘大衣、貂鼠风领，用以御寒。
    先生来时，书童小厮纷纷退到后廊下，各自玩去。
    漱玉记得那日先生讲《中庸》，又以“至诚”为题，命他们做一篇文章。她写得快，搁笔后拿着习作递交上去。
    谁知经过宁掩，竟不慎将他的砚台碰落在地。
    正埋头书写的学生们怔住，默不作声望过去。
    漱玉不明白怎会有人将砚台摆在桌沿，那么靠边的位置。她低头见衣角被蹭上大片墨汁，虽不是新衣，却是她最好的一件，于是当即沉下脸，掏出帕子去擦。
    宁掩起先没吭声，看她身量纤纤，衣着俭朴，鞋子还缝补过，实在上不得台面。长相也清清淡淡，像这冬日夹在细雨里的雪，又冷，又干净。
    他念其家贫，又是个女子，心中不想计较。谁知这时却被她瞪了一眼，若没看错，那目光竟带有几分鄙夷，细眉微拧，一眼过后继续擦拭她那件寒酸的袄子。
    宁掩缓缓往后靠，脸色阴沉，冷声道：“捡起来。”
    漱玉掀起眼皮，撞入一双漆黑瞳孔，几乎刹那间被他眼里的傲慢和厌恶淹没。
    周遭众人静静悄悄，大气也不出，屏息看戏。
    宁掩原以为她要发作，毕竟自诩清高的人最看重他们可怜的自尊，心思敏感，受不得半点屈辱。
    他等了会儿，没曾想漱玉只是面无表情扫一眼，什么也没说，拾起那方端砚，放回桌上。于是宁掩看见她粗糙的被冻得发红的手指，沾上墨汁，脏得理所当然。
    搁下砚台，漱玉转身走了，她似乎没把他的傲慢当回事，也没把他这个人放在眼里。
    宁掩感到一丝挫败，堵在心口，不大舒服。
    县学为官府所办，名额受限，需通过县试才可入学。依照规定，一登癝册，生员们的饭食和习学费用皆由官府供给，有的地区以银代粮，每人每年发给饩银十余两，或在赋税中抵扣。
    如宁掩那般家境的学生自然不在乎那点儿贴补，但对漱玉来说却要靠癝粮填饱肚子。
    晌午用饭，都在膳堂，那时朱槐常克扣县学官费，于是学生们吃得清汤寡水，很久才有一顿鱼肉。宁掩等人不吃膳堂的饭食，他们的午饭都由小厮从家里送来。
    初春某日，遇游三郎生辰，游府在酒楼订了精致美食，送到书院，让他请同窗好友一起庆生。
    宁掩留意漱玉，果不其然，她并不领情，仍旧端着托盘去厨娘那儿打饭。游三郎爱张罗，也好面子，看见有人独坐角落，便特地招呼她来大桌，与众人一同热闹。
    漱玉婉拒说：“不用了，我吃这个就好。”
    游三郎打量她面前的饭食，不解道：“稀饭，丝瓜，咸蛋，你就吃这些啊？”
    漱玉没回应。
    这时宁掩轻笑说：“人家清高，习性俭朴，自然瞧不上这些大鱼大肉，俗嘛。”
    游三郎皱眉：“吃得好有什么错？难不成非要过得像个乞丐才能彰显品性？如此孤芳自赏，可知《管子·法法》有云，钓名之人，无贤士焉。”
    宁掩语气懒散：“谁知道呢，也许并非孤芳自赏，而是由奢入俭难，吃了这一顿，以后面对清粥小菜可如何下咽？”
    游三郎道：“这有何难，日后我让家里多备几道菜便是，也没几个钱。”
    宁掩瞥着漱玉：“你肯给，人家未必肯要呢。我也就说说而已，或许人家吃惯了稀饭咸蛋，当真喜欢呢？”
    众人笑起来：“不会吧，那东西真有人喜欢？”
    宁掩嗔怪地“啧”一声：“各有各的命，别这么以己度人。”他说着伸长脖子打量：“我瞧着挺好，吃惯山珍海味，偶尔尝尝穷人家的粗食，倒也新奇。”
    身旁好友闻言相互推搡：“好啊，你去试，快去。”
    “你去你去，我才不吃那个。”
    漱玉脸色发白，胸膛起伏，深吸一口气，搁下筷子，端着碗朝那桌走去。
    游三郎忙起身张罗：“来，快挪个凳子。”
    漱玉走到宁掩跟前，看着他，冷若冰霜。
    “怎么了？要我让座？”宁掩以为她想跟自己吵架，正笑着，谁知漱玉竟抬手将碗扣在他头上，半凉的稀饭从头发流到下巴，满脸黏腻。
    “好吃吗？”漱玉冷声问：“新不新奇？嗯？”
    宁掩定在当下，不可置信地懵了半晌，缓缓抬手，取下碗，然后起身揪住漱玉的领子，几乎把她提到自己跟前，英俊的面容因怒火变得扭曲：“你他妈……”
    漱玉仰起脸，目光半分不退。
    同窗们一拥而上，死死拉拽宁掩，按住他攥得发白的拳，又哄又劝。
    两人被强行隔开，漱玉若无其事拍拍衣领，再没看他半眼，也不管他怎么骂，怎么吼，她充耳不闻，自顾自的走了。
    第29章 （配角）