畜生还讲什么道理，抽空逃了便是，如此胆小懦弱，赔上性命不过早晚的事。”
    澜微低头沉默，缓缓深吸一口气，轻声道：“你对玉玉成见太大了，今日她娘亲在她面前被活活打死，换做谁都受不了，一会儿你可别再冷嘲热讽刺激她。”
    宁掩无谓道：“我压根儿懒得跟她说话。”
    澜微叹气。
    等到日落月升，宿鸟虫鸣，漱玉从角门出来，神情疲惫，左脸的印子竟然还在，真不知她爹下手多狠。
    澜微忙上去揽住她的肩：“玉玉，没事吧？”
    她很累，面无表情摇头。
    “走，跟我回家，”澜微道：“我陪着你，别怕。”
    漱玉黯然道：“我还是得回去，叔叔婶婶们必定在等我。”
    “回去？你不害怕吗？”澜微想到那地方刚死过人，阴森森的，毛骨悚然，但不好明说，只道：“我不放心你一个人待着。”
    漱玉还是摇头。
    澜微正要继续劝，忽然胳膊被宁掩拉住，他轻笑道：“人家不领情，算了吧。”
    漱玉面色苍白地回头看了眼，闷声往前走。澜微跟上去拉住她的手，又朝宁掩勉强笑了笑，尽力圆场：“天晚了，我们送玉玉回去。”
    宁掩无所谓，吊儿郎当抱着胳膊走在边上。三人回到凤池街，一路喧闹拥挤，孩子们光着脚满地乱跑，竹竿上高挂灯烛，酒醋味里隐约夹杂着桂花香，灯下有老人下棋，勤劳的妇人在为晚归的汉子做饭，路过门户，飘来油腻味道。宁掩皱眉，暗自忍耐。
    漱玉家灯火通明，街坊叔伯婶子坐在堂屋摇着蒲扇七嘴八舌。
    “我早说那不是个东西，连自己媳妇都杀。”
    “最可怜玉丫头，才十七岁，人又乖，又会读书，偏偏摊上这种人家。”
    “谁说不是。”
    ……
    三人停在院门口，漱玉眉心紧锁，低声对澜微道：“你回去吧，我这边还有事。”
    “那你休息几日，我替你向先生告假。”
    “嗯。”
    澜微担心她，不舍得走：“玉玉，我……”
    宁掩忽而揽住她的肩：“行了，人家不需要你，何必自讨没趣？”
    漱玉依然对他视若无睹，听到这话也当耳旁风，自顾进门去。
    “玉玉回来了。”众人涌上前：“好姑娘，可担心死我了。”
    家里已经收拾干净，地上血迹也擦掉了，好像什么也没发生过一样，她脑中茫然恍惚，不知是梦是真。
    大家劝慰一番，事发突然，当下讨论不出所以然，晚上漱玉宿在隔壁乔婶家，睁着眼睛，一夜到天亮。
    几日后，官府通知漱玉领回黎娘遗体，街坊们凑钱买板造棺，办了三日丧事，之后送到城外破土埋葬。
    送完殡，漱玉再没去书院上学。澜微找了她好些天，家中无人，清灰冷灶，比邻亦三缄其口，称不知其去向。
    “她的东西都还在，”澜微告诉宁掩：“我就在门口等，不信等不到她。”
    于是从黄昏干坐到夜深，不见人影，直到家中仆人提灯寻来，说老爷夫人已经动怒，要她立刻回去。澜微无法，只好随他们离开。
    子时过后，凤池街像一片荒凉坟场，凄冷残破，无人问津。瘸腿的野狗消失在深巷拐角，远处传来梆子声，更夫高喊：“平安无事——”
    就着明亮月光，漱玉形单影只，到家门，直接推开，反正没什么好偷的，整条街都是如此，穷得可以夜不闭户。
    她径直走向偏房，回自己屋子，先点了灯烛，坐在桌前，刚把荷包解下，忽然觉得哪里不对，她警觉地望向里间床榻，竟看到有个人躺在那儿。
    漱玉瞬间屏住呼吸，取下头钗紧攥在手中，执灯慢慢走近。
    那人一腿伸着，一腿扒开，懒散嚣张，漱玉瞧这身形已猜到六七分，烛光照到他的脸，果不其然，是宁掩。
    睡得还挺香。
    漱玉面无表情立在床边看着他。
    从考入县学那日起，第一次见到此人，直至今时今日，似乎从未得过他半分好脸色。当然了，他只是尤其的看不惯她而已，对别人，比如澜微，还有那些家境优渥的同类，他从来嬉笑怒骂，左右逢源。
    如果因为她贫穷，如果因为她孤僻，格格不入也很正常。宁掩在书院与其他穷学生同样不甚亲近，素日井水不犯河水，可是唯独厌恶漱玉，好几次当众翻脸。
    漱玉亦厌恶他至极。没有缘由，没有因果。
    她也并非天生孤僻，初入县学那会儿分明踌躇满志，对晦暗的人生有了信心，虽然穷，但没有丝毫自卑，因为前途可期，她不觉得自己比别人差什么。
    第一天上学，冬季，阴雨天，她坐在澜微后头，先生还没到，宁掩那帮富家子弟乌怏怏的簇拥而来，每人身后跟着两三个书童撑伞，说说笑笑，好大的阵仗。
    在漱玉眼中高雅庄重的学堂于他们来讲仿佛酒楼茶肆那般。b