都得处理，那才像样。”
    宏煜笑了笑：“你长成这样，再怎么装扮也没有阳刚之气。”
    意儿道：“不求威武，俊俏即可。我若认真扮作男子也不输你什么，不过矮些罢了。”
    宏煜舒展瘫坐着，胳膊往后搭在阑干上，两腿伸直，也是副吃饱喝足以后的慵懒样。
    这懒蛇似的两人望向厅内，见梁玦和阿照聊得兴起，一会儿叙仙述异，一会儿聊神说鬼，他惯于诙谐俚俗之谈，酒桌上从来不缺话题。
    意儿道：“你看他对阿照多殷勤。”
    宏煜道：“心无杂念，自然相处自在。”
    意儿轻轻哼了声。这时阿照歪头趴到桌上，吃醉了，迷迷糊糊半睡过去。梁玦默了会儿，转头向宋敏敬酒，问她这般才学为何不参加科举。
    宋敏反问：“那梁先生呢？”
    梁玦道：“我考过，屡试不第，考官说我的文章华而不实，有股子邪气。”
    宋敏略笑了笑，又听他道：“我参加科举那会儿不似今日分省定额录取，也不分南北卷，我们北方学子总要吃亏许多。”
    意儿闻言起身走进去，皱眉笑道：“你们有什么吃亏的？考试最公平莫过于唯才是举，以前会试没有限制区域名额，我们南方学子占及第人数的八成，后来朝廷为了照顾北方学子，等于把我们的名额挪给你们，此举已然与公平背道而驰了。”
    梁玦道：“你们有地域优势，南方富庶，得天独厚，而我们北方时不时打仗，读书条件不及南方，这又算什么公平？”
    宏煜见他二人似要争执起来，也跟着进去：“朝廷要稳固政权，平衡各地差异，除了考试公平，也需考虑地域公平，依我看，分省定额录取已是最可行的办法。其实说到科举，前朝以前没有这个制度，贵族世卿世禄，平民百姓想跨越阶级跻身仕途几乎是不可能的。如今寒门学子一朝登科便青云直上，甚至能与皇室联姻，这放在几百年前简直天方夜谭。”
    宋敏道：“前朝世宗皇帝曾经恢复汉朝的察举制，以德行作为录取标准，设立‘八行科’，凡有孝、悌、忠、和、睦、姻、任、恤八种善行之人，由乡里上报于县，取入官学，经考核无伪后上报于州，入太学，之后便能释褐为官。此举初心是好，然而德行可以伪装，言语亦能矫饰，八行科实行多年，只荐举出了一批沽名钓誉的伪君子，到头来还是得用科举选拔人才。”
    意儿道：“本朝科举最大的改革便是允许女子参加考试，如我姑妈那辈的女官都是靠举荐才得以入仕，要我说当今圣上真乃千古一帝，知道千百年来最大的不公存在于男女之间。此不公尤胜庶族与豪门。”
    梁玦闻言苦笑着拱手：“我不敢与你争论了。”
    意儿俏皮地挑挑眉。这时阿照醒了，口干舌燥要水喝，意儿倒了杯茶，绕过桌子端给她，谁知刚走近便闻到一股微妙的气味，很是刺激。
    “……”意儿忙捂住口鼻：“阿照，你干什么？”
    “没怎么呀……”
    那味道弥漫开来，宏煜烦躁地“啧”一声，沉着脸直接走了，宋敏起身开窗，梁玦尴尬笑笑：“的确，非常，浓郁。”
    意儿直往外跑，阿照赶忙抓住她，同时堵住去路：“你不许走。”
    “放过我吧。”意儿扒着门框使劲儿往外挤：“救命。”
    “你听我说……”阿照和她拉扯着下楼，嬉笑打闹，最后二人随宏煜乘舟回岸上去。
    宋敏立在窗边吹风，见梁玦神色不大自在，也干咳一声笑道：“那孩子平日不爱吃蔬菜。”
    梁玦问：“你把她当孩子吗？”
    “是啊，才十七岁，可不就是个孩子。”
    梁玦笑道：“怎么说得像长辈似的，你也不比她大多少。”
    宋敏一听便笑起来，摇头道：“我比她年长十八岁，若有孩子，也如她这般年纪了。”
    梁玦垂眸微微叹气，没有说话。
    ***
    船靠岸，有车马候在岸边，阿照又睡过去，宏煜让童旺先送她回衙门。
    “那小的一会儿来接您。”
    “不必了。”宏煜道：“我和赵大人四处走走。”
    “是。”
    此时城内锦绣满街，热闹非凡，富贵之家搭建彩楼，供奉磨喝乐，焚香乞巧。少女们倾城出动，点花灯，放置于河中，为牛郎织女指引相会之路。
    意儿和宏煜并肩走在人群中，一时无话，也不知该去哪儿，于是晃晃荡荡来到巷陌一处能卖冰雪冷饮的店家，吃了两碗砂糖绿豆，闲坐消暑。从二楼望向长街，见那些男男女女在灯影里似嗔似笑，心里痒痒的，偏又只能看着，什么也不能做。
    “算了，回去吧。”意儿没甚滋味，也不知怎么有些生气，心里难受，脸色暗淡起身就走。
    宏煜付钱下楼，跟在她身后：“喂。”
    她不理不顾。
    “赵大人。”宏煜拉住她胳膊：“你又怎么了？”
    意儿推开他的手：