r 　　只见一张供台前几米的长桌上，原本放着官印、桃木刀与惯常笔墨纸砚的玩意。待她上前来，桌上的东西不知何时已更换过了。此刻上头，正陈列着几样物事：一张卖身契，一张婚帖，一只铁质的联邦警察内部狗牌复刻样本，以及一本《本草纲目》。
    这些东西想来一早就准备好了，淮真心下立刻有数，明白洪爷要做什么。
    从卖身契到婚帖，这两样都是淮真与他打的赌，淮真侥幸赢了一回。此刻再被洪爷摆到台面上，不过是向她提个醒，告诉她从前这两身份是洪爷给她的，此后恢复自由身，以寻常人家女孩子身份生活在唐人街，还得洪爷给她三分薄面；后头狗牌复刻，是警示她，不要在他眼皮子底下与警察勾结；最后一本本草纲目，大抵是承了惠大夫面子，才在堂会上有这一试，结合前面几个玩意，仍是想告诉她，不要以为得了惠爷照抚便与我作对。唐人街这地头，我不罩你，出了事，惠爷也罩不住你。
    淮真从这长桌前走过去，走到桌子最尾巴上，洪万钧正好立在她身旁。
    洪万钧便问道，“你什么都不取？”
    淮真说，“不取。”
    “想好了？”
    淮真点头。
    洪万钧这才一声冷笑，往香堂处取来一只拇指大的杯酒，递给她。淮真接过来，仰头饮尽，从咽喉辣进肚子里去，整个人立刻有些发懵。头脑袋沉沉的走下堂去，心里头却轻松不少。
    混沌中，只听得堂上渐又热闹起来，有人在上头替洪万钧念着祝词，掷地有声地说：
    “我们从中华到美国，变换了政府生长养育，复操着各异的方言，然而今日再次相会，如兄如弟……你们与我聚首，一视同仁。因我们有同一希望与同一命运。所收经费，用为房租、薪水、工食。尚有余存，留办善事。遇乡人口角争斗细小情事，由馆力为劝解，使各相安……”
    淮真喝了不下四杯云霞递来的乌龙，直到半场堂会结束，才勉强醒了点神。
    年三十下午，年长的人们仍得留下来，一齐前往同乡会吃茶。妇女打牌，男人们喝酒，小孩儿们留则吃糖果点心，晚些时候一齐喝牛肉汤，都是往年惯例，阿福与罗文都得一齐去。年纪与云霞淮真相仿的，要么惦记着出去唐人街玩，要么就是念了高中，仍还有课业得回去完成，都需得赶紧回家去。
    云霞需去鼓乐队练习，淮真也要去中华客栈熟悉一下未来两天要做的工作，两人一道出了仁和会馆大门，冷冷清清的街上突然响起一声口哨。
    一回头，尚未见着人，先响起一阵京腔。
    四下一找，只见洪凉生一身黑色唐装，吊儿郎当在巷道出口堪堪一倚，便挡住大半条去路。低头玩着只鼻烟壶，漫不经心的说，“什么都不挑，你倒是目无俗物。去劳什子大赛赚那几个钢镚做什么？跟着你小六爷混，不愁吃不愁穿，要什么有什么。”
    洪凉生擦完鼻烟壶，收起衣袋里。举头，开始打量淮真，目光有些不遗余力。
    云霞挡在淮真前头，气势倒很足，“今天当着众人面，你爹都同意让淮真留下了，你别赖皮啊。”
    洪凉生指指自己鼻子，“怎么样？”
    淮真想起那天在巷子里的事，说，“你请那拉丁女孩子去中华客栈，是因为叶姑娘的墨西哥男友要来吗？”
    洪凉生颇不屑道，“关她什么事？”
    她说，“净找些歪门邪道，还不如光明磊落和人公平竞争。”
    “我竞争谁，她？”他笑了，偏偏脑袋打量淮真，“那日戏院，满堂富贵皆相关，独你一个事不关己，气定神闲。你可比她有趣多了。”
    云霞忙说，“别人已经有男友。”
    “我还没问呢，那天那白鬼小子挨我那几下，挨得还过瘾不过瘾？下回再让我见着他，给他赏个更过瘾的。”
    洪凉生背负着手，绕着两个人转了个圈，“为女人花钱都扣扣搜搜的坏家伙，究竟哪点好？”想了想，笑着问，“床上功夫好？”
    云霞道，“六少，您可尊重些！”
    淮真呆立半晌，突然想起什么，笑出声来。
    洪凉生停下步子，“什么使你这么开心？”
    淮真笑着问道，“听说六少吸大烟。”
    “偶尔。”
    “常去妓馆吧？”
    洪凉生偏偏头。
    淮真说，“别的我没见过。但六少这么放浪形骸，恐怕再好的功夫也禁不起折腾。”说罢低头，周身摸了摸，发现换了身衣服，没摸到惠氏诊所的名片，只好冲他抱歉一笑，“治不举，我听说惠大夫是一流的，下回六少过来，我请惠大夫给你开几服‘生精露’或者‘壮阳久战丸’之类的秘方……你可别不好意思。”
    “我的姑奶奶，惠老头子净教了你些什么……”云霞捂着额头，觉得她黄段子讲过头了，扯了她几下，叫她住嘴。
    淮真兴头上来了，甚至替惠老头打起广告来：“只有累死的牛，没有耕坏的田。没有雨露，草木不能生长，没有海水，鱼虾