返各户人家，回到家中，挂上门牌，宣告今年阿福洗衣正式打烊，大伙明年再见。吃过午饭，季罗文也向服务的白人家庭告了三日假，背着箩筐，带家里两个姑娘一起上天后庙街烧香祈福。
    临近年关，街上已热闹空前。商铺还未关门，各家各户已开始洒扫庭院街道，清空四邑同乡会、以及各大族姓门匾上上一年的门神与桃符，关上门后，妇孺纷纷携着小幼上天后庙请新一年的门神。
    天后庙也迎来一年一度香火最旺的日子，焚香，祝文，焚帛，捋酒……佛龛前人来不绝，引罄声里，淮真与云霞各执一对门神与桃符，等到阿福买来燃料、水与蜡烛，汇合以后，一同前去仁和会馆。
    立在斯托克顿街的高坡上，闻着寺庙香火气息，十字交叉的唐人街上大红灯笼与大红横幅的张灯结彩清晰入眼。每一盏路灯下都已挂上簇新的广告招纸，大多数都与华埠小姐选美相关，上头写着欢迎市政府官员、外省、祖国游客前来的英文贺词，仍有少许黄柳霜《龙女》电影宣传未完全替换。
    再往远一点，唐人街外伫立的高楼将低矮唐人街包围着，楼上飘动的四十八星旗更为惹眼，仿佛在提醒每一个人们——这幸福美满的海市蜃楼，一寸寸土地，可都是建立在压迫你们的帝国之上。
    植根在这里的华人，逢年过节，也无山川可周游，郊外也无寺庙可参拜。非自家天子脚下，无国无主，甚至不知究竟由哪一国神祇庇佑……只有层层森严盘剥的法治隔绝这四十条街巷。可面前经过的人们，每个人脸上神情都是怡然的。
    抵达斯托克顿街，迎脸望见一座黄澄澄中式建筑，颇为惹眼。一对木雕的狮子守卫着宽阔的门廊，门上还有个上马石的石墩；门里悬着一排半人高的大灯笼，左右两侧各有一句垂直雕刻的对联：
    “祥光涵万里，瑞气普同仁”。
    淮真低头看那狮子，心下想着，北京胡同里有些宅子外头也有这样的狮子，小的盈尺，大的逾丈，府邸主人身份不一，用的狮子尺寸也不一。这里万里海外的一对狮子，也不知有没有这种讲究。
    门后候着的一名士绅模样的老者，见她打量狮子，便上前来同她解释道，“别光顾着看狮子，来看一看这牌匾，识是不识？”
    淮真抬头，望见头顶一只字迹斑驳、与会馆堂皇颇不相称的旧牌匾上写着“仁和会馆”四个字。
    正不知何意，那老者接着说：“这坊上题的字，是光绪爷的御赐。”见她不识，似觉无趣，便越过她，问阿福：“人都到齐了，还不进去？”
    阿福四下一寻，问，“惠爷来了没？我这小女第一遭来，我等一等惠爷一同进去。”
    老者便说，“指不定惠爷正在里头等着呢。”
    阿福犹豫了一阵，仍硬着头皮，带一家人一同进去了。
    穿过门廊，走了进去，这才知道里头别有洞天，四层高楼里，来客各自围坐方桌前饮茶，低声谈笑，着白里衣黑褂子的堂倌，来去自如，间或忙里偷闲，倚靠在三楼阑干上看些什么好戏；几名茶博士各执一只细长嘴大铜壶，穿梭于坐客之间，眼尖望见谁碗里茶水空了，背负着的手掂了掂壶，壶嘴的茶水便半滴不漏甄满瓷碗，抚抚衣角，脚步轻快地往下一处去了。
    这满堂的宾客，竟不显丝毫杂乱，淮真暗自称奇。再往里走一些，一个中年人突然站起来，大喝一声“好——”，尔后，堂中众人纷纷鼓起掌来。阿福在角落寻找到一张四方桌，拉着一家四口趁乱里坐下。淮真透过人群往堂中看去，只见原是一户新开业银匠铺家的两岁小儿新入的堂会，入会抓阄，在一堆笔墨纸砚、珠钗、筹筒与美分中抓到一册账簿。
    那小儿父亲面有红光，掬起洪爷递来的酒杯，朝堂下一饮而尽。一众人齐声喝彩：“这小子将来必子承父业，江氏银器后继有人，大发大发！”
    淮真才刚看了个明白究竟，喧闹声中，洪万钧突然拨开人群，往这一边角落望过来，视线不偏不倚落到了淮真身上。
    众人随之看来，霎时鸦雀无声。
    洪万钧突然开口说道，“初来乍到，既然来了，不如也来抓个周，图个吉利。”
    阿福慌忙说道，“我家这丫头也不似两岁小儿不懂辨物识物，这个年纪上，何故再玩这游戏？”
    洪万钧笑道，“这丫头，你说她是你乡下兄弟家闺女，可谁知道她是个什么来历？要是唐人街因着她出了什么事，是我洪万钧替她担着，还是你季福替她担着？”
    洪万钧接着说，“没人担得住这风险，想居住在唐人街，也可以。会费一月三十美金，你替她缴？惠爷替她缴？”尔后看向淮真，“还是你自己缴？”
    阿福正要起身讲话，罗文掐他一下，将他按下去。
    淮真站起身来。
    洪万钧见状，扬扬手，叫她上来。面目和善，却有些不容置喙的意味。
    淮真恐他后头再拿什么事借题发挥，轻拍云霞手背以示安抚，毫不犹豫起身上前去。
    满座千余人注视下，淮真再度站立到人群焦点中去。b