？”
    “宋新儒于他有恩？”
    皇帝嗤笑一声，“当年苏瑾谦高中进士，宋新儒是他的主考，这座主门生之谊原是天下最大的恩情。天子开科取士，为的是谋取治国贤才，如今却成了官员士子们网罗关系的手段。主考同知个个将天恩视为己恩，将国士视为家臣，登科进士只知谢座主结同年，不知为国效力为君尽忠。我朝已历几世，科举朋党愈演愈烈，长此以往那些公卿士子还知不知道这国家是谁的国家，天下谁的天下！”
    毓清平日只知带兵习武，或是仔细打点与皇家兄弟们的关系，这些朝堂上的利害牵扯从未想得如此深透，此刻只是垂目不语。
    “这些道理你三哥很是懂得，他向寡人道，苏瑾谦劝富赈贫，即便来日无钱还贷，亦算情有可原，这只知有恩师不知有天子的大罪才是必斩的因由。明旨杀了他，以一儆百，科举朋党必然有所收敛，如若留他不死，天下人倒真将他视为知恩图报的楷模了。”
    毓清明白天理大过人情，毓疏的主张字字切中要害，纵然苏瑾谦的做法再怎样无可指摘，这份动机在此，已经注定保不住性命了。思至此处，毓清向皇帝言道：“此番儿臣得胜回来，旁的封赐通通不要，只求父皇赐苏瑾谦一具全尸，也算父皇体他多年政绩堪为天下表率。”
    皇帝犹豫片刻，道：“你说得亦有道理，寡人也怕贸然斩他，难平汴梁民意。只是朱批已发两日，此时再改，怕来不及了。”
    毓清起身言道：“恳请父皇即刻下旨，儿臣的战马千里良驹，儿臣亲去传旨，必定赶得上的！”
    皇帝闻言皱起眉头，“你征战数月刚刚回京，这般劳筋动骨为了哪个？”
    毓清只跪下言道：“恳请父皇下旨！”
    皇帝虽觉得毓清这番决断有些荒唐，无奈实是疼他，加上他宁边归来立下大功，此时不想拂他的意，唯有点头应允。
    行刑当日天色阴沉，至午浓云不散。方杜若命小粳备下一壶陈酿，几碟精肴，向府牢为苏瑾谦压行。入得牢中挚友相见，双双落下泪来，小粳在一边陪出许多眼泪，哽咽道：“我家主子喝不得酒，我替主子先敬苏大人几杯。”
    苏瑾谦忍了眼泪，举杯道：“苏某一介罪人，粳小哥莫再叫什么大人了。方大人与粳小哥这份心意，苏某无以为报，唯有来世再还了。”
    小粳憋嘴又哭，胡乱饮了几杯，又劝苏瑾谦吃菜。方杜若在一旁不断垂泪，小粳道：“主子莫要再哭了，主子这般哭，苏大人走得也不痛快。”
    方杜若强笑言道：“是我不通事理。苏兄一世为人善良纯正，死后必往极乐净土，杜若回京之后定请白马寺高僧为苏兄往生超度。”
    苏瑾谦笑道：“方大人果是修佛之人，苏某却不信这些生死因果，只请方大人往后清明忌日为苏某抚笛一曲，苏某泉下有知，也便瞑目了。”
    方杜若只觉心痛难当，唯有强自忍泪，点头应承。
    午时二刻，监斩官向牢内提人，苏瑾谦镣铐加身上了囚车，一路行过州府主街，城中百姓大多知道他为官的声名，一一面露愁色，更有自汴梁赶来的百姓，个个在囚车两侧跪倒，沿路哭声不绝。刑场周围早已被汴梁百姓围满，见苏瑾谦下得车来行至斩墩前跪定，纷纷失声痛哭，呼冤叫屈之声凄恻震天。监斩官见民情激动，唯恐拖延下去生出事来，眼见时辰将至，不愿再等下去，抽出令牌掷于地上喝道：“行刑！”
    百姓哭得越发凄惨，纷纷向刑场中央挤去。刽子手不敢耽搁，手起刀落，霎时鲜血喷涌。方杜若不忍再看，只闭目垂泪，几乎咬碎牙床。忽听围观百姓一阵惊呼，睁眼再去看时，银衣少年骑着白马跃过人群，蹄溅鲜血，看见地上的首级，生生怔在场中。
    瞬息不停鞭马狂奔，终是晚了一步。毓清越过淤满鲜血的刑场望着面色惨白的方杜若，嘴唇动了动，低低唤他的名字出来。
    第四章 云横秦岭家何在，遍插茱萸少一人
    “春日宴，绿酒一杯歌一遍，再拜陈三愿……一愿郎君千岁，二愿妾身长健，三愿如同梁上燕，岁岁长相见……”
    绿衣歌女柔曼曼持着红牙板，浅吟低唱。锦服的恩客懒懒歪在矮榻上，手中的酒杯在榻沿上轻轻叩着拍子，待一曲终了，拊掌言道：“分别月余，绿娘子的歌艺又有长进，听得人骨头都酥了。”
    美人眼波一转，娇笑道：“知道越爷爱听奴家唱曲，越爷这些日子不来，奴家想得厉害，苦练来着，心道等越爷再来，定要用曲子将越爷拴住了，免得越爷三天两头不见踪影，叫奴家将心肝都想碎了。”
    越临川扯了她的手腕拉进怀里一阵乱亲，“瞧瞧瞧瞧，慢说歌喉越发可人了，这小嘴也越发甜腻起来，如此下去，若爱死了我，哪个再来疼你？”
    绿蕊只笑得浑身轻颤，伸手解他的衣物，两人拉扯调笑之间，忽听房门一响，一个男声在门外冷冷道：“越临川可在里面？出来相见。”
    越临川心中一惊，推