不来，辨识度奇高。但以签名代替王印，旷古绝今怕也找不到第二份，只怕面前这人不信……时间已然所剩无几了。

    使臣见此一愣，稍作迟疑，道：“这怕是不妥。”

    周长宁心道糟糕，正欲再编个瞎话解释。

    只听使臣又道：“不过此事确实紧急万分，虽于理不合，于情而言，想必吾王也能理解。”又连连称赞彦文公当真是雷厉风行。

    周长宁才松了口气，催促道：“灵朝城门戌时正关闭，小人不敢耽误大人时间，还请大人速回去转交尊王。”

    使臣当即告辞，收拾行李离开。

    望着城门外车马扬起的尘埃，周长宁解开头顶包巾狠掷于地，心道自己终于为哥哥做成了一件事。太子不用再出使夷国为质，也不会因自己而掣肘。

    她善仿字迹，晌午差人窃得与夷国外交文书的备份，花去两个时辰有余模仿出一封挑不出端倪的文书。至于文公签名，她自幼悉知父亲字迹，信手拈来。

    周长宁回到驿馆附近，发现门口守卫此时换班归来，她只能绕道而行。

    外交使臣除非有要事，否则不必早朝面君。驿馆内设施齐备，也无需与外界交流过甚。想来夷国使臣已然离开一事，暂且还不会传到朝堂之上，她还能再瞒大哥和父亲几天，届时便全然没有翻盘的可能了。

    *

    周仪信守诺言没有提前离开，一向规行矩步的他甚至没去面君，只修书一封转交文公言明愿意一己承担责任，希望父王不要怪罪小妹。

    两日里，处理公事之余，他抽空去韶华殿与周长宁相聚。起初兄妹二人还有说有笑，到后来又免不得说一些离别的酸话。

    周仪觉得小妹举止言谈异常，好似二人真的从此天人永隔一般，未免过于悲观了些，只能解释为小姑娘的离别愁绪。

    ……

    冬月初八，三日之期已至。

    卯时三刻，尚申殿。

    周长宁又跪在了正在用早膳的彦文公面前。

    文公正捧着茶盏闻香观色，一见是她，想着小女此次前来应该又是作往日言论，更是气不过，摔了手里茶盏。

    滚烫茶汤溅在周长宁浅色衣裙的下摆，溅出一片深色。好在外衣厚实，她也无甚感觉，继续向父王行礼。

    “你走罢，寡人不会同意你的无稽之谈。”

    周长宁又行一次大礼，顺便打好腹稿，将矫拟文书请求联姻之事囫囵说了一遍。

    言毕看着端坐的父亲正攥紧拳头，她估摸父亲定在后悔方才茶盏摔早了。

    彦文公震怒，忙唤来侍卫去拦截夷国使臣。

    “父王，来不及了，三日前他就走了。”

    “……你！”

    彦文公他年过不惑，只有一名王姬，又是先王后所出，平日多有宠爱，他后悔自己是不是将小女宠过了头，竟捅出这么大的篓子！

    矫拟圣意，干涉外交，这两项都是当诛之罪。

    “此事可有外人知晓？”

    “回父王，绝无。”

    文公稍作冷静，却仍不能相信小女胆大至此，猜疑幕后有人指使。

    “谁教你这么做的？可是太子？”

    周长宁闻言一惊。

    她行此举，既得利益者只有太子。她确实是为了太子的利益，只不过不是权位，而是生命。恐怕此时父王并不是这样想……她又闯祸了，不仅没真正帮到哥哥，反而消弭了父王对他的信任。

    她忙道：“启禀父王，此事与太子毫无干系，哥哥并不知晓。”

    “一派胡言！”文公全然不信，命内侍传唤太子进殿。

    周长宁焦灼万分。

    周仪及至尚申殿内，见文公脸色铁青而周长宁跪地不起，忙跪下行礼，道：“孩儿已收好行装，早朝后便可出发。”

    文公朝他发怒：“你干的好事！”

    “孩儿愚钝，请父王明示。”

    “你那好妹妹要将自己嫁去夷国！”

    周仪愕然，登时明白过来，忙道：“父王万不可答应妹妹的无理要求！”

    彦文公见太子还敢抵赖，怒掀了桌子。

    “父王息怒，此事当真与哥哥无半点干系，全是孩儿一人所为。”

    她又转头向周仪解释一番。

    周仪方明白过来小妹这几日的怪异行径，面无血色。

    “孩儿不能以自身言行约束妹妹，请父王重重责罚。孩儿愿往夷国为质，毫无怨言。和亲一事——”

    “晚了！”

    彦文公见太子不似撒谎，怒气却没有平息，又道：“即日起革你御史一职，不得上朝，也不允许求见寡人！退下！”

    周仪离开尚申殿。

    周长宁面如土色，若太子没有官职不理朝事，根基尚浅……

    “父王——”

    “你有什么资格替他求情！”

    周长宁朝父亲重重磕头：“孩儿不肖。”

    盛怒过后