宅斗之玉面玲珑 作者:

    前走去。

    韦英的手已放在了门把上，正要拉开之际，忽听得一阵“笃笃笃”的敲门声。韦英与女儿相视了一眼，方打开了屋门。

    只见外头正站着秋白，她先还是笑吟吟的，当看到韦英时一慌，急急行礼道：“秋白不知将军在此，冒犯了！请将军恕过秋白无礼之罪！”

    韦英板着脸没有说话。韦宛秋狐疑地打量着她，道：“你怎么会在门外？”

    秋白举着手中的成窑五彩小盖钟，忙不迭道：“我才刚在堂屋外睡着了，醒来没看到姐姐，问了书双她们也说不知你在哪儿，我怕姐姐酒后难受，便让她们送来解酒茶。等了好一阵儿也没见你回来，我就估摸着你是不是回里屋歇下了，才想过来瞧瞧。不知道将军也在，秋白冒失了！”

    韦英往外走了两步，把书双唤进来细细问明了情况，知秋白确是才醒来不久，方才不再往下追究。

    待他离去后，秋白诚惶诚恐地对韦宛秋道：“姐姐，我真不知将军回来了，早知道将军不喜欢我在，我就不跟随姐姐回来了。”

    韦宛秋定睛看她良久，道：“你听到什么了？”

    秋白一时不明所以，茫然道：“听什么？”

    韦宛秋看她并无异样，稍稍放下了心，命书双她们去备了回柯府的马车，自与秋白一同返回不提。

    至三日后傍晚时分，城东朝阳门码头来往的船只一如既往地有条不紊。但见宽泛的河道上缓行缓进一艘船舶，由船家稳稳行驶靠近码头北岸。

    待得船舶近岸时，船舱中的人站起身来，步出甲板上。岸头昏黄的光影下，只见他年纪四十出头，白皙面皮，留着墨黑一绺一字髭须，身上外罩着靛青夹袍，里面一袭灰府绸银鼠长袍，腰间系着滚边月白玄带，一身打扮干净利落。

    待船靠岸停妥后，他才想要下舟，忽从两旁停靠的小船内跃出五六名壮汉，都穿着灰色紧身衣，腰间系刀，步履轻疾，竟似是训练有素一般。一行人以迅雷不及掩耳的速度上了他所在的这艘船，为首一人扬手命令船家道：“往回开船！”

    那船家何曾见过这等阵仗，顿时慌得六神无主，待得那人再喝令一声，方手忙脚乱地将船驶离了岸边。

    那人呆若木鸡地看着跟前一群不速之客，少顷，愕然道：“你们是何人？竟敢明目张胆劫持老百姓的船只？”

    为首那皂衣汉子走上前一步，正儿八经地朝他打了个千儿，冷笑道：“在下布延见过贺大人！贺大人乃堂堂正三品翰林院掌院学士，如何会是寻常百姓呢？我们也并非要劫持大人，只是奉了主人之命，前来与大人共商事宜。”

    贺逸满脸诧异：“你们主人是谁？究竟所为何事？”

    布延干笑一声，扬一扬脸，他身后一人捧着一壶酒上前，搁在了小几上。

    “大人千里迢迢从业州返至京城，舟车劳顿，我们主人专程前来送您好酒，让大人好生品尝，好纾解路途劳累。”

    贺逸听到他竟对自己的行踪了如指掌，已是始料未及，又见有送酒一举，更觉惊异，一时面白如纸，颤声道：“你们究竟奉何人之命！”

    布延面上的笑意愈发显出几分阴森来：“我们主人吩咐过了，大人若是知趣，便喝下这美酒，我们自会好生将大人原路送返家乡。倘若大人不知好歹，那便是敬酒不吃吃罚酒，逼着我们动手了。”

    贺逸战栗了一下，眼光落在那壶酒上：“酒中可是有毒？”

    布延露出了不耐之色，对身旁的灰衣人道：“你去为贺大人倒酒！”

    那灰衣人应了声是，当即上前将一杯酒斟满了，递到早已面无人色的贺逸跟前，道：“大人请！”

    贺逸又惊又惧，只犹自稳着自己的心神，伸手就要接过酒杯，冷不丁掌风一转，用力将那酒杯甩到了舱板上，酒液顿时洒落一地。

    布延见状大怒，“噌”一声自腰间拔出了利刃，杀气腾腾地直抵贺逸头颈，贺逸惊得心胆俱裂，正自暗叹“我命休矣”，守在船甲板上的一名灰衣人急急奔了进来道：“布大哥，你快来！”

    那刀锋雪亮地架在了贺逸的脖颈之间，只差一分便要割破其咽喉，布延浓眉一蹙，目露凶光地瞪了那灰衣人一眼道：“休得在此大呼小叫，坏我好事！”

    他话音未落，便听从甲板上传来清朗洪亮的一声：“布大哥这好事办得也忒糊涂了些，就连将军的周全也罔顾了吗？”

    布延闻声不觉一愕，回头望去，只见从甲板上进来一名身着天青风毛府绸长袍的男子，气宇轩昂，正是柯弘安无疑。布延见是他，正想说什么，却在看到他身后紧跟着的数名官差后，煞白了脸色。

    贺逸看到柯弘安前来，一口气松了下来，高声道：“弘安，他们想要取我性命！”

    柯弘安率了官差来到布延跟前，微笑道：“表舅你这是大惊小怪了！咱们布大哥的性子一向是不拘小节的，平日里最爱与人玩笑，仗着他的刀快，每每吓唬我们这些没有功夫底子的文弱书生。”他看了那仍架在贺逸脖子上的大刀一眼，“只是布大哥这次玩笑过了，我表舅毕竟是上了年纪，与我们这些后生小辈不一样，恐怕是经不住这一吓。咱们既然要说话，不如还是先把刀给收起来？”

    布延面上一搐，冷冷瞄了柯弘安一眼，握刀的手轻轻一颤，终是缓缓地把刀从贺逸脖子上移了开来。

    贺逸忙来到柯弘安身后，布延冷眼扫视着他们俩，对柯弘安道：“你竟敢坏主人的大事？”

    柯弘安淡淡一笑，道：“我并非要坏了将军的大事，而是让你们不要闯下这弥天大祸。要问我缘由，我只有一句话让你们带给将军‘贺大人是朝廷命官，若要人不知，除非己莫为，将军不惜代价避走边塞，为的不就是一族平安吗？’”

    布延正想再说什么，柯弘安不由分说就要带了贺逸离去，布延脸色大变，猛一扬手，周围的几个灰衣人一个箭步冲上前来挡住了他们的去路。

    为首的官差见势不妥，亦率了部下护在柯弘安和贺逸跟前，厉声喝道：“你们胁持朝廷命官，可知罪恶滔天？”

    柯弘安立在刀光剑影中，四周兵刃的冷冽寒光映在他清俊的脸庞上，掩不下他面上笃定于心的沉静。他安之若素道：“布大哥跟随将军征战沙场多年，向有神刀勇士之称，布大哥的神刀一出，这儿的人都不是你的对手，我来到这儿，原也没想着真能全身而退。所以，为了大多数人的性命，我也不该再阻拦你。”他说着，朝为首的官差使了个眼色，一边朝甲板上退去，只留了贺逸一人在原处。贺逸一心以为他会全力营救自己，不成想竟是如此，不由再度慌了神。

    “我把我表舅留给你们了，将军让你们怎么处置便怎么处置。”柯弘安似笑非笑，“你们固然是得以完成任务，将军固然是达到了目的。不过，你那一刀痛快之时，便是将军获罪之时，因为冯御史大人正候在码头上呢，若在半个时辰内我和表舅未能平安返回的话，冯大人便会立即入宫面圣，直陈将军今夜杀伐朝廷命官之罪！”

    此言大出布延所料，布延的脸一下变得苍白，僵持半晌，终是慢慢地退到一旁，挥手示意其余的灰衣人散开。

    柯弘安暗暗松了口气，面上依旧淡定地朝布延作揖道：“我替将军谢过布大哥，回头我碰到将军，必定会告诉将军你顾全大局的英明果断。”语毕，他朝贺逸点了一下头，贺逸连忙随在他身后一同往船舱外走去。

    自柯弘安他们来后，这客船的船家早就停下了船只的行驶，此时官府所派的船正紧挨在一旁，柯弘安带着贺逸上了官船，方算是真真正正地脱离了险境。

    贺逸死里逃生，惊魂甫定，道：“幸好你来得及时。是了，你怎会知道他们这时要取我性命？”

    柯弘安不由得露出愧疚之色，道：“表舅飞来横祸，也是因为弘安的缘故。此事说来话长，我先送表舅至落脚之地后再细说不迟。”

    官船将柯弘安和贺逸二人送至码头后，贺逸方知北岸上并没有什么冯御史大人在候着，柯弘安来不及细说，引着贺逸匆匆上了马车，先离开码头方为上策。

    马车行了约摸半个时辰，方在一家地处偏僻的客栈前停下。天已入夜，客栈门前点着两盏灯笼，金黄的光亮却稍显微弱，照不亮灰暗的偏狭小道。柯弘安和贺逸下了马车，走上客栈的朱楹青阶，才来到那一排六扇的门面前，便闻见浓浓的酒菜香气扑鼻而来。

    他们一进门内，里头一个跑堂的便迎了出来，朝柯弘安殷勤地打着千儿道：“安大爷来了！快楼上请，小的已经为爷把天字一号房收拾妥当了，还备下了上好的酒菜。只等爷吩咐一声，小的便替您送到房中！”

    柯弘安点了点头，领着贺逸拾级登上楼阁，径自往天字一号房走去，进了雕木大门，内里又有一层大玻璃隔栅，尤其隐蔽。屋内三扇红松木窗户一溜儿靠北，临着的雕木排窗用棉锦帘遮蔽，挡了外间的寒风也屏了声音，南边留出宽敞的厅堂和坐卧之处，一室安静和暖。

    贺逸环视着四周，道：“不知原来还有这么一处好地方，若在这儿议事，竟比在自己府里还要清静安全。”

    柯弘安微笑道：“这是我近来才置下的，外头看着像是客栈，平日里总是客满不接受外客的。也省得直接置宅子平白惹人注目。表舅喜欢就好，这房子原便是为您而腾出来的。为保表舅安全，最近您还是先在这儿住下吧。”

    贺逸略感意外，旋即又明白了过来，道：“今夜我逃过一劫，只不知他们还会不会继续进逼。横竖我在京城的宅子也是新置的，家人都在家乡，独身一人安置在哪儿都是一样。”

    伙计们上来送过了热腾腾的酒菜后，为他们把大玻璃隔栅拉上，又掩了门。柯弘安自斟了一杯酒，举杯向贺逸，郑重其事道：“是弘安让表舅置身于此等险境，也是弘安让表舅频频来去奔波，恩深义重，弘安此生誓死铭记！就此先敬表舅一杯！”言罢，他仰首一饮而尽。

    贺逸心下别有一番滋味，忙道：“弘安你快别这样说，事情都到了这种地步了，我也是身置其中的，如何能袖手旁观？我帮你，也是帮我自己。”他顿了顿，不觉有几分齿冷，“难道今夜这些人，都是他派来的吗？他终是耐不住要置我于死地了吗？”

    柯弘安却摇了摇头，道：“这些人并不是爹……他派来的，而是韦英将军意欲破坏我的事，方会致令你身受牵连。”

    贺逸难免讶异：“韦英竟然对我的行踪了如指掌，如果他真的只为对付你，那他也可谓费尽心思了。”

    柯弘安道：“表舅您放心，这本是我与他之间的事，我决不会让他伤您半分！”他凝神片刻，问道，“此次表舅是独身一人回京，可是在业州并无所获？”

    贺逸听他提起业州之行的事，面上不由泛起一阵沮丧，沉吟须臾，方颓然道：“莫说是陈嫂子和张嫂子两人的旧宅子物是人非，就连当年与她们二人相交密切的人，也已经离开了业州，不知迁往何方。”

    柯弘安沉思了一会儿，道：“陈嫂子和张嫂子人都已经不在，那么雪真姑姑就更是遍寻不着了，是不是？”

    贺逸皱紧了眉头：“确是如此。我这次回去，四处打听陈氏和张氏的事，有人说她们早在九年前便离开了业州，又有人说陈氏七年前就病死了，张氏过没多久也与孙子一道迁往同州去了。还有一说是她们二人都在九年前罹患疫病死了。可我依稀记得，我八年前回乡时，仿佛还见过张氏与她的孙子在一起。”

    柯弘安想一想，道：“我这边也是一无所获，听秦妈妈说，雪真姑姑当年离开柯府时，曾告诉她们会返回祁县去投靠亲人，可我托人去找遍了，我自己也亲自去找了一番，仍是没有半点雪真姑姑的消息。最奇怪的是，我虽找到了她的亲人，可是他们都说雪真当年并没有回去，只给他们去了一封信，说是感念我娘多年的眷护之恩，所以要到业州去落地生根，替我娘守在家乡。所以我才会给你去信，让你在业州打听雪真姑姑的下落。”

    贺逸轻轻摇头道：“你信上提及了两处地方，一处是雪真在业州的堂叔叔家里，那儿现已不是民居，听说那一溜的地皮早在五年前便被谷丰米行的高家买下了，如今都是他们高家的米粮铺子。还有一处是任家后头的清贤堂，按理说雪真要真的是替你娘守在家乡，那清贤堂该是个好去处，可我去打听了一下，竟也没有人听说过雪真这个人。如此看来，雪真当年究竟有没有回过业州，也是不可知之事。”

    柯弘安神色凝重，沉吟片刻后，道：“倘若雪真姑姑当年并非要回业州，那要么是雪真当年没有如实告知亲人她的去向，要么是她回过业州，但是后来迁居了别处，要么……”他越想越深，“要么就是她在祁县的亲人向我撒了谎。”

    贺逸眼光一跳，道：“这都是有可能的。但听你这般说来，我越发觉得雪真的事并不简单，无论是何种情况，都昭示了雪真的行踪我们追寻不得。只不知当年她是如何离开柯府的？当时又是怎样的情形？”

    柯弘安无奈地叹了一口气：“她在我娘去世后不久便离开柯府了，当时我还是懵懵懂懂一无所知，根本不知道要去留心这些事。如今回想起来，只依稀记得她临行前曾到老祖宗跟前去拜别，出来时不知何故，竟满脸是泪。”

    贺逸只觉满心寒凉，呷下了一口暖酒，稍稍和暖了心胃，方道：“这些天我遍寻旧时的人无果，心里总是反反复复地在想一件事，只不知该不该对你讲？”

    柯弘安再度为他斟满了一杯酒，道：“表舅有话不妨直言。”

    贺逸却沉默了起来，柯弘安也不催促。他们舅甥二人一时均两相不语，此间益发安静得让人心绪亦沉淀了下来。

    少顷，贺逸抬眼注视着一脸沉静的表外甥，缓声道：“毕竟已经事隔十年，若把这些人找到便能使真相大白，为何当年柯老太太并不出手？正值事发的当口不去查清内情，不管是人证也好，物证也罢，都会随时日改变或流逝。纵然我们在十年之后殚精竭虑，许多事也已是渺茫不定。这些，你都想过吗？”

    柯弘安无声以对，过不多时，道：“我知道表舅担心什么，我不是没有想过这些。十年前，我是无能为力，十年后，我是刻不容缓。一步一步走到如今，不管结果如何，我已不打算回头。这个方法不行，我自会用别的法子。”他正视着表舅，“已经不是我们愿意避退就能息事宁人的时候了，我已无暇去忧心我将会面临的困境。”

    贺逸了然于心，点头道：“你这样想，我倒是真能放下心来了。既然如此，咱们再好好想想下一步该怎么走。”

    柯弘安心下早有了盘算，只道：“刚才表舅提起老祖宗，我倒正好有个主意。我寻思着，长久以来这些事都是见不得光的秘密，过去在柯府中只有爹、苗氏、老祖宗和我四人知道而已。如今过了这些年月，不知当中又有多少人事纷杂，也许有些人捕风捉影地得悉了一点风声，便在外边传些似是而非的流言蜚语，对我们反倒不利。既然如此，我打算把此事如实告知一些人。”

    贺逸一怔，疑惑道：“你的意思是……”

    “表舅与我们柯家也算是姻亲了，如今你调返京城留任官职，又是新岁之始，到我们府里来拜见一下老太君也是应该的。明日未时，我会与亲妹及妹夫冯大人一同恭候在柯府中，陪同表舅去向老太君问安。”

    贺逸惊异道：“莫非你是想把此事告知菱芷？”

    柯弘安点了点头：“他们终究会有听闻此事的一日，与其让他们胡乱猜测，不如我们把内情悉数告知他们。芷儿和妹夫都是明白人，也是可靠之人，在此等关键时刻，我们不必再隐瞒他们。”

    贺逸会意颔首，赞同道：“甚是，你言之有理。明日我自会依约登门拜访。”

    次日，柯菱芷和冯淮夫妇二人于巳时三刻便到达了柯府内，柯弘安和容迎初一同迎了出来，柯菱芷急不可耐地来到兄长跟前，道：“今日相公去上值，便有人跟相公说了好些混账话，咱们正想要来跟哥哥说个明白呢。”

    容迎初微笑着对小姑子道：“说得好，可不都是混账话是什么？你哥哥今日让你们来，也正是为了这些事。”

    冯淮犹豫了一下，小声对柯弘安道：“不知哥哥可曾留心到，今日有许多同僚都在私下议论，只不知是从哪里传出来的胡言乱语，竟指哥哥……”他更压低了声音，“竟指哥哥并非柯家子孙……”

    柯弘安平静如初，道：“他们没有在我跟前多说，但我也有所察觉了。只等贺表舅来了，咱们一起到老祖宗跟前去把话说清楚，你们自然会明白了。”

    正说着，夏风匆匆来报：“表舅爷已经进府了。”

    一时柯弘安和容迎初夫妻俩前去迎接贺逸，冯淮和柯菱芷二人向表舅见过礼后，一行五人前往寿昌苑去拜见老祖宗。

    柯老太太歪在东边炕上，见了贺逸，面上泛起一丝惆怅来，似有叹喟之意。贺逸虽已年长，但仍然端端正正地向老祖宗行了个后辈大礼，柯老太太连忙道：“安儿，赶紧拦着你表舅，原本是贵客，不必行此大礼。”

    贺逸拱手道：“还记得上一回向老祖宗见礼，已是十三年前。逸一直不忘老太君慈爱端方，便由着我向老太君行一行孝礼吧。”

    说话间，各人依着辈分分别落了座。容迎初开口道：“表舅心里不忘老祖宗，老祖宗也是心系着表舅的。昨夜我和老祖宗在一块儿，大半天都悬着心呢，生怕生出什么意外来。幸好相公去得及时，总算是有惊无险。”

    贺逸微笑道：“那当真是托老祖宗的福了！”

    柯菱芷在旁听着，不知当中底里，忙追问起究竟来。柯弘安和容迎初便一五一十地把韦英派人力阻贺逸回京，险伤其性命的事悉数告知了。

    冯淮到底心思澄明，一下想到了个中关键：“韦将军此举可谓铤而走险，他为何要这样做呢？难道与他意欲逼走大哥一事有关？”

    柯弘安点一点头，道：“妹夫是聪明人，与聪明人讲话，原是要省力些。”他停一停，目中带了几分深沉，“只不知妹夫对所听到的谣言，作何感想？”

    冯淮垂首似在思虑，片刻方抬起头，直视兄长道：“一是空|岤来风，未必无因。岳父是朝廷二品大员，大哥也是奉天子之命的六品官员，如若对方没有十足把握，如何会冒着得罪朝廷重臣的险，去散播子虚乌有的谣言？”

    柯弘安笑意浅淡：“妹夫言下之意，是觉得这并非谣言吗？”

    冯淮摆了摆手：“大哥莫要见怪，淮尚有话呢。一是空|岤来风没有错，二是三人成虎。今日我当值时，已不止一次、从不同的人口中听闻大哥身世成疑的猜测。淮实不相瞒，真的完全没有怀疑吗？并不是。若非大哥晌午时让我和芷儿到府中来，我原是要跟父亲好生商量此事的。”

    柯菱芷暗惊于心，惴惴地抚着手腕上的翡翠手镯，道：“小的时候，我一直觉得爹爹最疼爱的人是大哥，可是不知什么时候开始，我发现爹爹最不喜欢的人也是大哥。”她惊疑不定地看向柯弘安，“难道……曾经发生过什么我们都不知道的事吗？”

    容迎初转过脸，轻轻拍着小姑子的手背，柔声道：“那在你心里，大哥一直是大哥，没有改变，是吗？”

    柯菱芷忙不迭地点头，又看了冯淮一眼，急切道：“我知道大哥让我们来，就是想告诉我们真相的，等听了大哥的话，咱们再好好商量不迟。”

    柯弘安与贺逸相视了一眼，正想说什么，柯老太太这时沉沉道：“三人成虎，何尝不是三人成虎？正正是因为三人成虎，才致令你哥哥到了如今这般田地。九年前，他独自承受了许多你们能看到的、看不到的苦。在那个时候，错的便不是他，到了今时今日，错的就更不是他了！”老人家长长地叹了一口气，颤声继续道，“生生被诬指不是柯家的子孙，他心里的苦你们谁知道？他这会儿顾不上自己，看你们心里有疑，他还得巴巴地想方设法要向你们说明情由……”她忍不住滚下泪来，哽咽道，“我的好孙儿，都怪祖母不中用，不能为你事事挡在前头！让你平白受了这天大的委屈！”

    容迎初和柯菱芷见状，慌忙来到老祖宗身边连声劝慰。柯弘安话中亦难掩辛酸之意：“此事但凡有可扭转局面的余地，当年也不会是那样的结果。那些人言，那一次滴血验亲，都出乎我们的意料。妹夫说的话也不是不在理，这次并非完全是谣言，因为曾经有那么多的证言证物摆在跟前，而我们并没有从中找出破绽的机会。”

    容迎初温柔地握住了他发凉的手掌，轻轻道：“让我来帮你说？”得到了他的默许，她和缓地将旧年往事一一道出，曾经的惊涛骇浪在她平和的语调下，仿佛只是一折遥远而虚幻的戏文，让人在不知不觉间平下难以置信的惊叹，多了几分知晓个中情由的了然。

    一席话罢后，柯菱芷怔怔地听着，早已是泪流满面，冯淮又是心惊又是感慨，脑中的思量辗转反复，只一言不发地为妻子拭去脸上的泪痕。

    贺逸这些年来深受此事所累，心下亦是愁苦无限，他蹙紧眉头，起身正色向柯老太太道：“虽然这一次我在业州一无所获，不过当着老太君的面，我贺逸向皇天起誓，我与任夫人之间仅是表兄妹之谊，自我十八岁那年进士及第后，我蒙皇恩得赐官职，早就离乡前往赴任，与任夫人天各一方，根本没有往来的可能，更遑论是……若贺逸有半句虚言，叫我贺氏一族后世沦落男盗女娼，永不翻身！”

    柯老太太抹去眼角的泪湿，道：“这也太过了，你原不必起这般毒的誓，即便你不起誓，我也知道当年那起子人所说的并不可信！说句不怕得罪你的话，我相信的不是你，证据确凿，我确确实实也起过疑心，所以他那糊涂的爹与他滴血验亲后，我便让人去把那些说浑话的人给找来，我得亲自再问清楚。”

    柯弘安有点意想不到，道：“我和表舅昨儿便在想，不知祖母当初可曾有过疑心，可曾找了那些人来对质，今日说起来，方知祖母也并不曾轻易放过。”

    柯老太太面上却泛起了一丝无奈，朝孙儿轻轻摇了摇头，道：“如若当年我真能找着那些人来对质，我还能容你爹那般对待你吗？也不必等到今朝，你还要苦苦哑忍了！”她垂一垂嘴角，似是在回忆着什么，须臾，方道，“我约摸记得，那日秦妈妈来向我回话，说那个姓陈的压根儿不是业州本地人，她随夫到业州做买卖，这一轮的货办好了，就会离去。此次我再派人去寻她，早已人去楼空，就连剩下的那些货也不要了。想也可知，必定是从别处得了大好处了！”

    贺逸细细回想着在业州打听时得知的消息，越发觉得古怪，遂道：“可是我在业州时竟有人说这陈氏是死了，难不成是当年事发后，就有人故意散播出不实的风声吗？”

    柯老太太闻言，浑浊的双目内似闪过了一抹隐晦不明的意味：“这件事从一开始，到最终的结果，看似是滴水不漏，那些人的一言一语，都是言之凿凿，让人不得不信。安排得那样周全、干净利落，莫说是你们事隔十年再来寻找对证之人，就是当年要去细查端倪，也是不得要领。正正是因为无可查证，我才往深里细想，觉得此事别有蹊跷。”

    柯菱芷在旁听着，满是错愕，一手不自禁地握紧了冯淮的手，惊心道：“所有的事都是处心积虑吗？竟如此残忍地对待大哥？爹爹他这么多年来……就是因为这个，冷落大哥？”

    柯弘安苦笑道：“若不是有祖母一力保全，恐怕我早就不能留在柯家了。何止是冷落而已？”

    容迎初注视着柯菱芷和冯淮二人，道：“这个秘密隐藏了这些年，早不宣扬晚不宣扬，偏偏在这个时候散播出来，若是你们听进了心里去，可不是正中某些人的下怀吗？想也可知，背后是什么居心。”

    冯淮微一沉吟，道：“听过老祖宗和表舅爷的一席话，我们大抵知道大哥经年所受的苦楚，在芷儿心目中大哥自然一直是大哥，也是淮最敬佩的大哥。正如当年的事疑点重重，今日的流言亦是荒唐透顶，我们是不会采信半分的！”

    容迎初终是松了一口气，与柯弘安一同站起身，挚诚道：“有你们的这份相信，才能让相公更定下心来寻求真相，讨回公道。”

    冯淮亦站了起来，道：“芷儿和我必是相信大哥的。只是淮还是想向大哥进言，眼下流言既出，所谓人言可畏，我们是至亲之人自然无妨，但外间更多的是各怀居心的人，大哥尽快为此事查清真相为宜。”

    柯弘安颔首道：“妹夫所言甚是。查清真相，已是刻不容缓。”

    言至此处，容迎初看到柯老太太的气色不甚好，许是提起此等旧事一时伤了心神，略显出了恹恹之意来。遂连忙唤了听荷进内，命她为老祖宗送进来日常服用的天王保心丹。

    老人家精神不济，众人亦不便再久留扰其歇息。贺逸心下虽仍有疑虑想问清老祖宗，眼见如此也只能暂且按捺下来。

    一时柯弘安和容迎初便送了贺逸出寿昌苑，才行至苑门外的林荫小道上，远远竟见苗夫人率着一众丫鬟媳妇渐行渐近。柯弘安微微沉下了脸色，容迎初挑一挑眉，只维持着惯常的礼数朝苗夫人行了见礼。柯菱芷却忍不住目中的愤怨之意，一手拉住了想要行礼的冯淮，咬紧下唇冷眼瞪着苗夫人。

    第八章 大祸临头

    『到了这个时候，

    你还想着要骗我么？』

    韦宛秋边说着，

    扬手狠狠一掌打在了她的脸上，

    这一下来得突然，

    秋白整张脸痛得发麻，

    眼前一阵阵发黑，

    只怔怔地跪趴在原地，

    极力平息着胸臆间的震怒与张皇。

    苗夫人在他们跟前停下了脚步，眼风淡淡掠过他们的脸庞，最后落定在贺逸身上，嘴边扬起一抹冷嘲似的微笑，缓声道：“我听他们说今日府里来了贵客，劳动到老祖宗亲自照应，我原还生怕老祖宗这边忙不过来，巴巴地赶过来看有没有用得着我之处，没想到原来是表舅爷来了？”她不经意地睨了柯弘安一眼，“既是有客前来，为何也不给我通报一声，我们这是礼数有失呢，没的让外头的人笑话咱们没个待客的规矩！”

    容迎初笑面相迎道：“原是要跟老爷和太太言语一声的，只不过表舅爷才从业州回京，他老人家心里惦记着要来向咱们老祖宗请安，这来了府里头一件事自然是先到寿昌苑里去。我们这些后辈的陪同在侧不是理所应当的事吗？太太如此一说，反倒显得咱们小家子气，竟连迎客的礼数都没个上下先后呢！”

    苗夫人知容迎初是有意将话头绕开，只微微一垂嘴角，并不作理会，眼睛依旧注视着贺逸，道：“既然来了，那便到前厅去小坐一会儿吧。”

    柯弘安冷笑一声，往前走一步，挡在了贺逸跟前：“这个时候爹也快要回府了，我想他不会希望在府里看到表舅，你若是不想让爹怪罪，还是不要多生事端为好。”

    容迎初转头对柯菱芷道：“芷儿和姑爷可是要回去了？正好表舅爷与你们也是同路的，要不你们三人便结伴一起走，也顺道送表舅爷一程？”

    柯菱芷却立在原地，死死盯着苗夫人一动没动。冯淮看妻子如此情状，忙拉一拉她的手，边回应容迎初道：“大嫂说得是，咱们这就一同出去吧！”柯菱芷回过了神来，强压下心头呼之欲出的恨意，朝兄嫂欠身道别。可当苗夫人向她看来时，柯菱芷轻轻咬一咬牙，一口怨骂几欲冲口而出，容迎初看在眼里，一手挽住了她的臂膀，微笑道：“芷儿不是说今夜冯府里要宴请客人吗？还是赶紧和姑爷回去吧！”一面凑近她耳畔，语不传六耳，“切莫打草惊蛇。”

    苗夫人漫不经心地瞟了柯菱芷一眼，道：“芷姐儿和姑爷急着回府，那我便不留了。”她看向贺逸的眼光带上了一丝审视的意味，“只是表舅爷难得前来，如何能就此匆匆离去呢？要是老爷回头听闻表舅爷竟然大驾光临敝府，必也是想知道表舅爷前来的缘由的，我正是不想受老爷的怪罪，才想要向贵客问个明白呢。”

    柯弘安朝妹妹和妹夫扬一扬脸，示意他们离去，柯菱芷沉下了气，和冯淮一同绕过苗夫人往前走去。

    待他们走出数步之遥，贺逸方向前移步，他脚下竟是十分小心而谨慎，如履薄冰，缓缓行至苗夫人的身侧，正想要擦肩而过，却在苗夫人开口阻止前停下了脚步。

    苗夫人转首看向他，张嘴正想说话，却在他停下的一瞬间不自觉地止住了言语，只微微地皱起了眉头。

    贺逸顿了顿，面上泛起一丝犹豫，终似是下了决心，稍敛了神绪，镇声对她道：“与苗家表妹一别已有十数年，表妹别来无恙？”

    此言一出，闻声之人均觉一惊。苗夫人眸中一沉，面上隐隐泛青，始料未及地注视着他，半晌亦发不得一言。

    贺逸微微含着冷笑，又道：“表兄只想告知表妹，我此番前来并没有什么目的，只不过是久未曾拜见章老太君，趁着弘安、芷儿他们都在，便尽一尽心而已。表妹大可不必胡乱猜度，没的让人瞧着寒心。”

    苗夫人脸色越发不好看了，目光露出了几分凌厉，冷冷瞪着贺逸道：“正是弘安他们都在呢，你满口的表妹表兄，也不怕让这些小辈犯糊涂！”

    贺逸故作幡然醒悟状，道：“表……夫人提醒得是，我真正的表妹，不是早已驾鹤西游了吗？”他转向柯弘安和容迎初道，“你们不必把我的胡言乱语记在心上，不好让你们的娘心里不痛快！”

    柯弘安心里纵有万般疑虑，却也只能暂且压下，沉静道：“让我们送表舅出去吧。”

    苗夫人的意绪被贺逸的三言两语搅得心乱如麻，也无意再阻拦。柯弘安和容迎初立即与贺逸一道走出了小园的仪门。

    直到出了柯府大门，柯弘安方问贺逸道：“表舅，你刚才为何会把苗氏称作表妹？”

    贺逸垂首静默片刻，抬头望着一脸迫切的表外甥道：“有许多事，你们还不知道吧？你的母亲，还有苗氏她……”言及此处，他又停了下来，长长叹了一口气，心知此时不宜吐露太多，只得道，“也并没有什么，我这样称呼她，也是因着辈分的关系。我是你们表舅，唤她一声表妹，本不为过。”他看一看天色，“时候也不早了，我先回去，你们不要送了。”

    他上了马车后，柯弘安又再三叮嘱车夫和随侍的从役要好生保护在侧，待得目送马车远去后，方与妻子返回府内。

    柯弘安一进东院，便见在外厅停放着数样祭礼，容迎初忙命人将祭礼诸物移放至耳房中，打点停当后方对他道：“昨日我便得了信，马大太太没了。我原是该和语儿一同回马家照看一下的，可我有着身子也怕冲撞了，只得备下了这些祭礼，你明儿去时一道送过去。”

    柯弘安点了点头，扶她在桌前坐下，道：“马大太太去世，马大人也是一门心思扑在丧礼之上了。今日早朝他便告了假不曾前来，也许未必会听闻那些混账话。”

    容迎初道：“世上没有不透风的墙，人来人往的，总会有传到马大人跟前的一天。所以我今日一早便写了信让语儿带到马家去，信里除了问候义娘，便是让她不管听到什么，都不要着急，只等你到了马家后，自会细细与马大人分说。”

    柯弘安凝神思忖了半晌，道：“这连日来发生的事，好似一下子让过去不曾令人察觉的隐秘浮上了水面，先是雪真这几个人的下落不明，再有就是表舅唤苗氏的这一声表妹。我总觉得这当中另有隐情。”

    容迎初深以为然：“我一直留神着苗氏，她听到表舅爷这样唤她，脸色都变了。只不知究竟是何缘故。”

    柯弘安道：“来日只等我问明了表舅便是。”他握住妻子的手，温柔地抚着她的手背，“迎初，此次若不是你，我也不能周全地解决这些事。”

    容迎初闻言，神色间却有了些微的担忧之意，低低道：“可我心里还是有点害怕，总觉得还有更大的麻烦在后头。而且，我也很担心……”她轻嘘一口气，“我担心的人，又何止你一个呢。”

    柯弘安拥她入怀，轻轻吻上她的额际：“我会拼尽一切去扭转局面，距离真相大白的那一天已不远了，我再不要让你终日担心。”

    容迎初依傍着他，熟悉的温暖安定下她惶惶的心神，喃喃道：“希望那一天早日到来。”

    万熙苑南院中，书双来到秋白屋里，说是韦奶奶有请。秋白心下正暗自盘算，一时见叫她过去，不知为了何事，便也顾不上别的，匆匆来到了韦宛秋房中。

    韦宛秋正盘膝在矮榻上对镜上妆，待秋白来了，便遣了下人们出去，却也没有马上说话，自顾自用那螺子黛小心翼翼地描着柳叶细眉。

    她们这样二人单独相对的时候不少，可不知为何，这次的感觉却让人莫名地不安。秋白心里不免有点发虚，只拼命稳下自己的心神，笑对韦宛秋道：“姐姐让我过来该不会是让我学着点古代化妆的技巧吧？我过去一直用青黛画眉，可比姐姐这个螺子黛差远了。”

    韦宛秋仍旧没有说话，柳叶眉不易察觉地一皱。她将那螺子黛搁至一旁，淡淡道：“你不会古代化妆的技巧有什么打紧？你这张脸还需要化妆吗？”不等她回话，便又道，“替我把粉和胭脂拿来。”

    秋白听她话说得古怪，心下猛地一跳，一时也不敢怠慢，忙把妆台上的宣窑瓷盒给捧了过来，放到她跟前的梅花矮几上，把盖子揭开，将内里的紫茉莉玉簪花棒取出递给她。

    韦宛秋却不接那玉簪花棒，只静静地盯着秋白，眸光寒凉。

    秋白蹲在她跟前良久，两脚酸麻得如有千万小蚊噬咬，满身满心的不自在，正自强笑着想要说话，韦宛秋便漠然道：“我爹险些就将弘安的表舅给了结了，只要那人一死，便断了弘安的后路，就差那么一点，事情功亏一篑。”

    秋白眉心一跳，茫然道：“姐姐你说什么？了结弘安的表舅？”

    韦宛秋的口吻云淡风轻，淡得听不出任何情绪：“他出现得那么巧，巧合得像是早有准备一样。你说，他是不是真的早有准备？”

    秋白有点不知所措：“我……我不明白姐姐在说什么，究竟发生了什么事？”

    韦宛秋笑了，一手接过她手中的玉簪花棒，将那轻白红香的紫茉莉胭脂粉倒在掌心，轻轻抹在脸上匀净了，镜里的人面益发清润如玉。她轻轻道：“今儿一早醒来的时候，我一个人在那儿想呀想，想了好久，从我爹把弘安请到韦府提出远走的事开始，到如今，我们便一直处于下风。”

    一面说，她一面打开了镜旁盛胭脂的白玉盒子。秋白心下惶恐，忙用细簪子替她挑出一点儿，递到她的跟前。韦宛秋抬眸瞧了她一眼，悠悠道：“我听我爹说，那日他正与弘安