坊，南宅。

    堂上一位妇人，约摸四十出头，脸上冷若冰霜，面目自是中透出一股贵气。程吟忙福了下去，随即拉了一把呆立在旁的弟弟。

    “这就是方家的表姑娘了？”糜氏抿了一口茶，缓缓道。

    “是。家中遭逢变故，望夫人收留。”

    “昀儿与你可是定了亲的。你来投奔与他，于情于理都合，只是没听见说方家还有位表少爷啊。”

    “禀夫人。父母妻下无子，这个兄弟是年前过继的。父亲临终前，特命女儿将此物呈给夫人。”说着一边的丫头递上了一本薄册子。程吟抬头细看，糜氏已有些老花，眯缝着细瞧了一瞧，沉吟良久，遂命道：“玉儿，一会儿带公子姑娘下去休息，吩咐璇儿好生安顿了回我。”一个珠圆玉润的丫头领了命。

    “昀儿一个月前往南边去了，偏巧路上就错过了。亲家公的后事可都妥了？”正问着，却从堂外飞进一个十二三岁的女孩儿。糜氏见了，嗔道：“总是这样不守章法，如今外客在此，也不见你收敛些。”一边摩挲着女孩儿的脸。那孩子听闻，忙下了炕，急急跑道程吟近前来，程吟忙起身，女孩儿指着偏头说道：“这个就是大嫂子？”底下一阵窃笑。程吟此刻真恨不得钻了地缝才好。

    “别胡说！”糜氏喝道。小女孩一惊，忙站到程哦身旁，拉着他的袖子躲在后边。叫玉儿的丫头忙过来搀了下去，哄着进了里屋。

    “我也乏了，一会儿就该歇中觉了，晚上再带你们去见太夫人罢。”说着径自下了炕往后堂去了。仆妇丫头们也随了出去。程家兄妹二人正不知如何时，玉儿带着那女孩儿从里屋出来了，见他二人呆站着，遂笑道：“跟我来吧。”

    女孩儿叽咕了一路，倒省了他兄妹二人不少口舌。原来那卜家的少爷因有事往南去了，便一二月间定会回转。卜家虽人口不多，但一总算来仆妇丫头却也有百十号人。却只一个男丁。除了太夫人，大夫人，小姑娘和大爷几房姬妾外，卜家便再没人了。

    转眼半月的光景过去了，这卜家说来倒也有几分奇怪。程吟留心着卜家人口根基，除了已废的北宅外，南宅上下各房各院是逛了个遍。这太夫人与大夫人不过是面子上的礼，只是忌惮她娘家手眼通天的势力罢了。对孙子孙女倒是真心疼爱，小姑娘在府里，除了那个嘴冷心冷的娘以外，竟是无人敢管。至于这卜昀，虽早已没了爹娘，太夫人因仅这一个孙子，倒也不曾委屈了他。况现如今合府里上上下下就他一人出得门办得事，也是大夫人的臂膀。他却总是恭恭敬敬，并没仗着是主子就随意打罚下人，或不将几位姨娘放在眼中，因此竟是人人都说好的贤而又贤的一个人。

    这半月之中，卜家人对这兄妹二人甚是和气，因都知她日后或为主母。二人倒也没受什么委屈。偏这日，程吟正陪着太夫人，小姑娘说笑，忽听外面人报：“少爷回来了。”说着一个少年笑意吟吟进得门来。

    话分两头，却说自碧桃病倒以后，不到一个月，方姑娘径自也瘦了下来，终至于大病一场。后经多方医治，虽复元了，但仍体虚气短。方夫人遂接了女儿回西儒巷养病。卜昀说要回去禀明伯母成亲之事，因方夫人舍不得女儿，遂一个人先上了路，只留下了跟的人在长荣街料理家务。

    男子骑马，自然比拖家带口快了许多，因此不到一个月便到了天水。刚进府时，下人便回了他表妹来投亲之事。他虽疑惑，心下却也有一番计较，因此便合力演了一出戏，并未拆穿他兄妹二人。待厮认毕，还绘声绘色说了如何四处打听，如何遍寻不着。不但不加盘问，反倒安慰了她兄妹一番。

    至晚间程哦去了程吟屋里探视，道：“听闻小厮们说了，究竟他是真是假？”程吟皱眉答道：“又真又假，我竟也断不透他。若说是真的，方家也算是大户，如何能遍寻不着？若说是假的，他堂堂一位公子，也犯不着费大力气帮我们圆这么大个谎。这卜昀定有古怪！”

    “我说也是！”说着扑嗤一笑。“别是看上了姐姐，心里想着，将错就错了罢！”

    程吟听说就上来拧嘴，不妨程哦一躲，眼看便要跌出门去，却被人在身后一把托住。回头一望，不禁两朵红云升起。程哦一看，只见来人玉面长身，不是卜昀是哪个？

    “大嫂这么大了，走路也跌跤，我要告诉娘去。”说着女孩儿飞也似地跑了出去。程吟一愣，忙回身站好，门边的那位也不知是进是退。程哦忙叫了一声：“珠儿，小心摔着，回来。”遂大笑着出门而去。

    程吟心想，自己是习武之人，这一跤怎会跌出去，不过是姿势难看些罢了。刚才一急，现在心里又一气，脸上不免更红了。

    “怎么不请我进去么？”他倒是若无其事，拿起桌上的茶壶自斟自饮起来。程吟无法，只得答道：“哪里，表哥请坐。”

    二人坐了，竟不知说些什么。