的话音刚刚落下，惠国公目光中的锐利便如毒箭般，狠狠地射进她每一个都显得从容不迫的毛孔里，“否则，这一路也不会有无数的杀手，想要我暂时不知值钱在哪的小命。”

    即使宇文秋页和康哉之使劲想要护着她，仍因为天气的原因漏了眼，叫杀手伤了她的肩。

    “柳姑娘是不是误会了，你是辰儿与原儿认为最重要的青梅竹马，老夫又怎会——”

    “便是这‘重要’，让国公爷觉得我不可再留。”柳芽漠然地打断他的喊冤，“扶持庆王夺位这条路是国公爷自己执意踏上去，头也不回地走下去的，为何硬拖死拽将世子哥哥和二哥哥拉下水，为达目的，甚至不惜牺牲亲儿。”

    柳芽毫无所惧地迎上惠国公冷厉如剔肉削骨刀刃的目光，柔弱的语气挤出了硬邦邦的字，“国公爷有问过世子哥哥，可愿踩着自己至亲的尸骨，维持这府邸的盛世繁荣吗？”

    话毕，她无视那腾腾的杀气，转身要走。

    却听惠国公道，“你若留在扬州，我尚可看在原儿已死的份上留你一命，但——”

    “决定进京那一刻，我已把这条命压上去了。”柳芽头也不回道，“若国公爷仍坚持不该坚持的阴谋诡计，便莫怪我顽皮，非要把淹死二哥哥的那潭子水底的淤泥，一点点掏出来捏面人玩了。”

    柳芽打开紧闭的书房门，就见杜忻辰垂首站在昏黄的灯笼光下，清瘦的身影落寞又悲凉，未待她言语，已先道：“我送你回去。”

    一路沉默至柳桂替柳芽准备的柳府别院。

    她正要进门，杜忻辰唤道，“小芽儿。”

    柳芽回头，他眼眸如此间被洗净的夜空般深邃，“我们走吧，不要再参与这些争斗了。”

    她慢慢地坚定地摇头，“走不了的，正如我走了又回来了，曾以为只要不打乱你们的节奏，努力从牵扯的漩涡里挣脱出来，便可不失去任何重要的人，但到头来，现实竟剜着我的心，笑我愚蠢。”

    杜忻辰目不转睛看着她，企图摸透她总是易察的心思，却发现不知几时总围绕他们转，总需要他们保护的小女孩已然长大了，已经没那么容易知晓她的心理活动了，只听她道：

    “世子哥哥是惠国公府的世子爷，无法将国公府的荣辱置之不理，但我希望世子哥哥可以好好考虑，国公爷所选择的路，真的是对的吗，若世子哥哥不愿再循着这条路走下去了，如今回头还来得及。”

    “小芽儿你——”杜忻辰迟疑地道，“已经站在烨王这边了么？”

    众所周知宇文秋页背后是晋王，柳芽苍白地笑道，“我不会与世子哥哥为敌。”

    杜忻辰终于露出近日来的第一抹笑容了，抬手轻柔地拨去她额际被夜风吹乱的发丝，歉疚自责的话又想冲出口，但最后却变成温和的叮嘱，“不早了，回去好好休息，你的伤势不轻，别再忧虑过度。”

    “嗯。”

    ×××××

    柳府别院的长乐小筑。

    柳芽坐在院中挂着白纱与风铃的凉亭里，一杯接一杯地饮着酿得恰到好处的青梅酒。

    之前为方便，与她分开上路的茴香，便领着一个美貌丫鬟前来，“小姐，她就是玉竹。”

    玉竹垂着眼眸福身行礼道，“玉竹见过小姐。”

    “起来吧，我这里没那么多繁文缛节。”柳芽翘着二郎腿又倒下一杯香味扑鼻的酒，笑道：“你们也都坐下吧，一起来尝尝哥哥从东楚带回来的贡品。”

    茴香虽然伺候柳芽的时间也不长，但已经习惯了听柳芽的话，当即坐下，只是摇头摆手道，“我不好酒，吃东西就行。”她拿起桌上糕点吃着，圆滚滚的眼睛就散发出闪亮亮的光芒道，“好吃！”见玉竹还站着，忙拍着身边的空椅道，“你也快来尝尝！”

    而后，玉竹才坐下，拿起糕点道，“东楚的贡品虽好，但小姐身有重伤，还请莫贪杯。”

    “青梅可清除血液里的垃圾，消除疲劳，增加活力，保护肝脏，多饮些也没事。”柳芽又是一杯下肚，笑看玉竹，“你自小被哥哥分配在京，周旋于各大勋贵世家中，便说说目前境况吧。”

    “六部中，刑部与礼部，谁都知是庆王的人，实则扶持杰王的户部亦听命于他。”玉竹道，“太后的勇国公府，皇后的镇国公府，受他们牵制的勋贵世家不在少数，如惠国公府，但持中立尚在观望的，也有很多。”

    “工部与吏部则是晋王的人，何贵妃的鲁国公府祖上有江湖血脉，他的实力也不容忽视，更何况他如今暂镇守在边关，数得胜仗的声势正好，在宫中，便是皇后也需忌何贵妃三分，可惜太后偏于嫡出继承大统，素来不待见她，更别提烨王养在何贵妃膝下了。”

    当年太后的三个嫡子逐一被害，她百般无奈之下，才让庶出却养在她膝下的嘉毅帝继位，这似乎已成为她的心病，向来冷待所有庶出，唯独十分厌恶烨王。

    柳芽静静地听着玉竹的一一细说，心里的思绪百转千回，直至自己甘愿醉了为止。

    铃铛作响，轻纱漫舞，柳芽枕着手臂趴在石桌上，迷蒙中仿佛看见了杜星原向她走来，眨巴眨巴眼眸想确认之际，他又变成了宇文秋页欠揍的模样，她醉醺醺的惊喜换成明晃