，别告诉我，你们不曾怀疑过。”

    自古以来官商勾结都不是什么稀奇事，官匪来往甚密至有所交易的，也多的是案例。

    她话音落下后，是半响的沉默，康哉之突然爆发出一长串爽朗至极的笑声，“哈哈哈哈，我已经很久很久没有听到这样率直又久违的论调了。”他捧腹道，“柳检验不愧是柳检验。”

    “……”

    柳芽未语，就听宇文秋页淡然道，“非黑即白的论调很好，但不适合盘根错节的朝廷，它是让千万百姓似车轴那般平静去运行的中心点，里面有‘以大局为重’的灰色地带。”

    这些道理柳芽怎会不懂，只是有些话始终不吐不快而已，“如此你们何必勤勤恳恳查案，殚精竭虑整顿六扇门从前落下的歪风，万事皆睁一只眼闭一只眼也能过去，辛辛苦苦忙活那么多干嘛呢？”

    “千百万代朝臣默许的灰色地带又岂是一朝一夕便可瓦解的，能制止它的肮脏往外晕染成灾，已十分艰难，何况要一次次的连根拔起。”宇文秋页道，“那些洞，终须要有别的人填补进去，你能确定种子在成长的过程中，永不变质么？”

    “雍和四十二年，丰和帝初登基时，将扶持他登上宝座却企图把持朝政的官宦元奎毒杀，早已千疮百孔的朝堂乱成一锅粥，六十多名臣子更是拒绝上朝控诉新帝残暴不仁。”柳芽道：

    “可丰和帝并没有向他们妥协，而是下令将这些要挟他的臣子们抄家，搜刮得来的钱财，全作施善安抚此前因朝廷腐败而受尽苦难的百姓，终于取得民心，实行心中盘算已久的计划的日子里，他的眼睛一分一秒都不敢闭上，只怕一不留神之际，越发接近的成功便沦为梦境。”

    “忍辱负重二十多年，才换来的尝试，他不眠不休地用十天验证，用了十五年持续施行，享年四十一岁，一生得一妃一子，在此之外的所有时间，他都压在了这个国家上，没了他，南汉国定早已易了姓，如何轮得到门主在此瞻前顾后，故步自封。”

    康哉之艰难地忍住想要用力鼓起来的掌，惊叹地看着话毕后从容地继续喝粥的柳芽，万万想不到这个看起来十指不沾阳春水的富家小姐竟心有猛虎，便听柴火噼啪作响的声音中宇文秋页轻笑道：

    “到底拿你没辙，想查就查吧，但不能鲁莽行事。”毫不掩饰的疼宠从他唇边溢洒出来。

    **

    马车乘着雷雨驶进京城又停在惠国公府时，柳芽已经收拾好自己了。

    她被撑伞的康哉之小心地送进屋檐下，便见杜忻辰匆匆而来。

    望着消瘦得失去往昔儒净风采的国公府世子爷，柳芽眼红红地忍不住哽咽，“世子哥哥。”

    闻言，连日来思绪都处在麻木状态的杜忻辰心湖一颤，某道紧闭的门终于愿意打开了，他一把将体温微凉的她拥进怀里，如被砂砾阻塞的声音以断断续续的调，钻进吵杂的雨幕，又散在压抑的气氛中，“对不起，小芽儿，是我没能保护好你的二哥哥，都怪我——”

    像是怕她凭空消失，他抱着她的力气很大。

    柳芽甚至能感受到他失去至亲后一直隐忍的颤栗，皱起被苍白迅速占据的小脸，咬牙忍住几乎冲口而出的痛呼，安抚地轻拍他的背，深深地换了一口气稳住声音才道，“事出突然，世子哥哥莫再自责。”

    杜忻辰将自己不知不觉泄露出来的情绪压回去，带着柳芽去到国公府内的佛堂。

    她看着一排排灵位下，杜星原崭新的灵牌，一直在眼眶打转的泪意，终究崩溃了，哑声不停地唤着‘二哥哥’，气血翻涌，腥甜便从喉咙强势地喷涌出来！

    杜忻辰惊讶地看着她除口吐鲜红外，血迹竟还在她肩膀的位置不停地往外晕染，“小——”刚欲语，就见柳芽整个人向前倒去，他连忙接住她，才发现她下巴内侧居然有一道经过胭脂细致地掩盖的伤痕，“来人！！”

    ××

    身心俱疲的柳芽纵然不停地被梦魇捆住手脚封于漆黑的井底，但还是凭借毅力醒过来了。

    她打量完陌生装潢的厢房，连唤数声，才将在耳房打瞌睡的丫鬟叫来，“世子哥哥可在？”

    “世子爷刚刚出去了，曾叮嘱奴婢，您需要什么尽管吩咐。”

    柳芽撑起身子道，“劳烦你替我找套衣服来。”

    小丫鬟将早有所准备的衣物呈上，见柳芽要穿衣，忙毕恭毕敬地伺候。

    “我还有要务在身，不宜久留，但又不能不告而别，还请小姑娘带我前去国公爷那拜别。”穿好衣服的柳芽，扬起柔弱的笑，温声道。

    显然入世未深的小丫鬟不疑有他，搀扶着柳芽前往惠国公所在的慈惠院。

    守门小厮的一声通报后，柳芽便见到年约五十的惠国公了。

    惠国公抚着长长黑须，不着痕迹地打量着并非初次见面的柳芽，“没了小时候青涩的稚嫩，老夫差点认不出你来，确实越长越灵气了。”

    “国公爷与我记忆里慈祥的国公爷，也有些出入了。”

    惠国公似是没想到她会如此直接，一愣后眯着深不见底的眼眸笑道，“聪明的人，聪明在不对的地方，容易招惹祸患。”

    “我以为我已经成为国公爷眼中的祸患了呢。”她虚弱