南有嘉鱼，烝然罩罩。君子有酒，嘉宾式燕以乐。

    南有嘉鱼，烝然汕汕。君子有酒，嘉宾式燕以衎。

    南有樛木，甘瓠累之。君子有酒，嘉宾式燕绥之。

    ……

    楚宫正寝，九鼎恭列、八簋敬陈。和着有些单调却依然悦耳的钟瑟，身为主人的楚王熊元作《嘉鱼》以示对秦使的欢迎。这已是秦使至郢的第四日，心里犹豫数天的熊元还是决定见一见顿弱，并以天子之礼待之。

    繁琐的宴会之礼顿弱自然熟知，虽享天子之遇，他却不以为然。在楚人看来礼遇是因为自己的好客，在他看来这实则是因为秦国的强大：试问天下列国，谁敢对秦国不敬？谁又敢怠慢秦使？便是‘病中’的楚王，也还是要亲设宴席款待自己。

    “贵使明日返秦否？”熊元确实还在病中，只是油尽灯枯的烛火般，因为危机而强撑不倒。此刻，他端着酒爵的手指是紫色的，爵中也不是酒，而是水。

    “正是。”顿弱饮罢相答。“寡君有命，九月当返秦，不敢有误。”

    “贵使初次来楚，怎可居四日而还，他国若知，岂不以为寡人无待客之道。”熊元客气着，“寡人欲请贵使多留数日，以尽我楚国之享，不知可否？”

    大王如此说，他坐下的太宰沈尹鼯立即附和道：“八月天旱，田亩焦渴。农人为引淮水决开河堤，前往贵国的道路已被冲毁，大王虽命息县县尹日夜修复，然仍需数日方可行走。贵使不如暂居郢都数日，待前方道路通畅，再行返国。”

    “哈哈！”楚国留客的道理非常牵强，以致顿弱笑出了声。他看向不怎么说话的令尹黄歇，问道：“敢问国相，楚国道路如此易毁么？”

    “确实本官失职，请秦使见谅，请大王赎罪。”留住秦使是事先的安排，背锅的黄歇不得不当众道歉、当众请罪，这让顿弱笑的更欢。

    “敢问大王，可知我秦国律法严峻否？”顿弱跪立，揖向楚王。

    “寡人知也。”此时熊元有些尴尬，一国之君，为了挽留秦使居然扯谎，实在有悖为君之道。

    “大王既知，便应晓小臣返秦与否，只要未见贵国大子入秦，我国皆要问罪于楚……”

    “无礼！”大司马淖狡也在宴席之列，他本不愿意以九鼎八簋、天子之礼款待秦使，此时见秦使直言问罪于楚，顿时忍不住断喝。“秦国凭何问罪于我国？我楚人虽不复强，亦不可辱！”

    “楚国十年之内两次合纵攻我，此便是罪。寡君念秦楚两国百世姻亲，数十年未有战事，故命我入楚携贵国大子以归秦，而不伐楚。”顿弱斜看横须怒视的淖狡，并不将其当回事。“秦楚两国是战是和、是友是敌，全在大王一念之间。小臣已然说过，楚历九月须见大子入秦，不入，必要问罪。此与小臣是何日返秦无涉。”

    “寡人……咳咳，”话已经说开了，熊元不得不重申之前的理由，他咳嗽两记道：“寡人寝疾数月，病情时好时坏，大子入秦，国无本也，故不可入。”

    “小臣观大王春秋正盛，何有病疾之患。”顿弱笑答。

    “大王确有心疾，心疾乃王族之疾。此疾难愈，唯在夏日有所缓。”沈尹鼯据实而道，但又不敢说的太明白，比如直言大王到了秋冬就要不行了。

    “太宰谬矣。大王万岁千秋之日尚早，便如国相，国相年逾八旬，有心疾否？”顿弱笑着把话题转到令尹黄歇身上，他也是王族，年逾八旬却精神矍铄，不由让沈尹鼯再难分辩，气氛一时尴尬。

    “珍馐美馔，琼浆玉液，如此宴享，太宰言病疾实在不该。”子莫笑着说话了，“敢问秦使，我未至秦国，不知秦国可有此等美食？”

    “秦人质朴，不尚食享，只言耕战，未有此等美食。”顿弱答道。楚宫之美、楚食之享，他早有耳闻，今日一见方知为何如此盛名。然而，这又有什么用呢？列国争雄，凭借的乃是兵甲，而非美食美服。

    仿佛知道顿弱的心意，子莫闻言再笑，“我亦知秦国只重耕战，然虽重耕战，也未有此物。”

    子莫说罢，示意廷外早就等候的两个寺人打扮的甲士入廷。他们一人捧长剑、一人捧甲胄。其中，长剑有五尺之长，让顿弱大吃一惊。须知，因为材质的关系，青铜剑全在三尺之内（69cm），常见的多在两尺左右甚至不到，独秦剑因制造工艺独特而有四尺。五尺之剑列国皆无，此剑难道是复合剑（由两块不同硬度的青铜复合而成）不成？

    剑长五尺，样式自然是楚式剑的样式：圆首（柄头）、剑茎粗圆而有双箍，剑格（护手）之下，宽厚的剑身越往剑尖越窄，靠近剑尖三分之一处，刃身线条忽然收紧，使得本就寒光闪闪的剑锋更显冷厉。而楚剑剑茎上惯有的丝帛缠缚以及剑身上勾连不断的云雷明纹，又让这件凶器具有谲怪诡异的美感。

    顿弱的目光被剑吸引着，甲胄倒未细看。子莫见此油然而笑：“此剑请秦使一观。”

    五尺之剑不过115厘米，对后世来说并不算长，但在先秦实在是长剑。顿弱虽知自己的惊叹会让楚国君臣得意，可还是忍不住接剑一观。宝剑入手，给他的印象是如此长剑并没有想象的重，再则是剑虽长，因为剑茎已加长、剑首、剑格又行加重，良好的配重下持握很是得力，毫无头重脚轻之感，最后他又发现，此非铜剑，而是铁剑。

    “剑长而美，不知利否？”顿弱把玩一会问道。

    “我观贵使所佩之剑亦是宝剑，何不击而试之？”以钜剑之利、钜甲之固震慑秦人是子莫的计策，现在计策正在施行，整个中廷只他一个人在表演，余者饶有兴趣的旁观。

    “小臣之剑乃寡君亲赐，愿与之一试，请大王恕小臣无礼。”顿弱站了起来，他本想手持自己的宝剑和铁剑互击，再一想又觉得不对，楚剑使用估计会有技巧，不如自己持铁剑，楚人持铜剑。

    既要试剑，钟瑟之音都停了，廷中轻舞的倡优也退到了一边。顿弱之剑长几近四尺。和楚剑相比，秦剑的特点是扁首，剑茎扁而长，无箍，形如兰叶，剑身细长，除了没有楚剑那样三分之一的收紧，也没有楚剑华美的装饰，其与秦人其他兵器一样，简单、有效、质朴。

    五尺之剑剑虽不重，却是太长，一米六左右的顿弱拿着它很不协调，而身着寺人打扮的楚军甲士拿着秦剑则显得极为英武，他对秦使揖礼道：“请贵使试剑。”

    “试之，试之。”顿弱用力举起铁剑，朝他斜劈下去。甲士则持剑反撩，两剑交击，声似磬鸣。不出意料的，细长的秦剑上端被铁剑削断，因为交击之力甚大，削断自己佩剑的顿弱转了一个身才堪堪稳住手中之剑。

    “秦使乃我贵客，你为何断其宝剑？”子莫脸色一板，指着甲士问罪，他又拜向楚王，道：“大王，秦使远来为客，虽是试剑，断其宝剑仍属不该。臣请将此钜剑赐予秦使。”

    “可。”套路是安排好的，楚王依套路而答。

    “大王，秦使之剑乃宝剑，钜铁在我楚国乃寻常之物，楚军将卒皆有之。臣请再赐我楚国钜甲予秦使，如此或可抵宝剑之万一。”太宰沈尹鼯再道，说到‘钜铁在我楚国乃寻常之物，楚军将卒皆有之’时，他的语气特别加重了几分。

    “可。”熊元再次准允，不过他心中的惋惜直到秦使离开也未曾消散。

    “大王，明日请准秦使返秦。”秦使离开，诸位朝臣则未离开，自以为得计的子莫建言道。

    “大王，子莫所言甚是。钜剑之利、钜甲之固，唯有剑与甲到了秦国，秦人方可见之，后惧我楚师，不见则不知。”左徒昭黍附和子莫的意见。“而秦法严峻，九月未见大子入秦即要问罪，不如准秦使早日返秦。”

    “大王，城阳城尹项燕请大王速速征召县师，以防秦师袭我。”宴会前淖狡就收到项燕所请，可宴会时不好相告。

    “大王，秦人知我有钜剑之利、钜甲之固，外又有赵魏之助，未敢问罪。”子莫反对，“若我征召县师，秦人反罪于我，赵魏等国或将离心。”

    “大王，城阳城尹项燕者，楚之良将也。其言近日边关商旅无故减少，若非秦将伐我，断无此事。”淖狡大急，他不看子莫，而是看向昭黍，可昭黍只是凝思，此人其实并不知兵，到最后，他不得不看向令尹黄歇，希望他能帮忙说些话。

    淖狡看向黄歇，楚王也看向黄歇。楚王也不知兵，二十多年来的惯性，让他在犹豫的时候倾向听从黄歇的建议。

    “为防不测，臣请大王速速下令召集县师以赴城阳。若担心秦人反罪于我，此举可密。”黄歇不出淖狡所望，建议马上动员县卒。

    “善。”熊元松了口气，在宴会前，鶡冠子就急告请他速发符节、召集县卒，看来他和黄歇、淖狡想到一块去了。