秦钟迟疑道：“爱莲班，这用意不就很明显了么？真无耻。”他捏捏拳头，原以为贾蓉对自己就够过火了，谁曾想薛蟠的行为比他有过之而无不及，光想想就可知柳湘莲该多头疼了。

    冯渊想到柳湘莲一张冷脸黑下来的样子，终是忍不住笑起来。此前蒋权他们捧戏子也做过不少荒唐事，可花大手笔立班子送人，他们还糊涂不到这份上。

    秦钟皱眉道：“大哥笑什么，柳大哥已经心灰意冷，还说不想再立班子了。”

    冯渊止住笑摆手道：“对不住对不住，只是一想到柳兄发火，我就忍不住想笑。”对上秦钟责备的眼神，他摸摸下巴说，“这原也不是大问题，单看柳兄怎么想，若不当回事，也不过就是一个班子打着他的名号演出而已。他自己要起班子，还可继续，要真要争口气，就该成个正经的柳家班，时间一久，大家自然知道哪个才是柳兄做班主的戏班。”

    秦钟豁然开朗，喜道：“大哥果然厉害。”冯渊谦虚一笑：“我不过比你多吃几年饭罢了，说起来，这事是你们读书人死心眼，好面子。我们做生意的人，原没那些穷讲究，你回去宽慰柳兄，一个名字罢了，他们要叫就叫罢，只要薛蟠没真找上门来，也不必与他撕破脸。日后柳兄做班主，可是要四处揽生意的人，脸皮不厚点，怎么做好生意？”

    秦钟听闻，对冯渊当真佩服得五体投地。

    冯渊喝口茶说道：“这么说，现在柳兄乐器、行头都有了，只差人了？”

    秦钟点头，苦笑道：“没人，这班子还怎么立？”

    冯渊摸着下巴想一会儿，起身走几步说：“这个不妨事，容我想想。”

    恰好英莲带着能儿进来，望着厅内愁眉苦脸的两人，英莲对能儿笑说：“瞧瞧，我说他俩在这里谈事情，你非要瞎操心日头晒了你的好郎君，傻不傻？”

    秦钟见能儿进来，眼睛一亮，只觉她比上次见面颜色还要好些。听完英莲的话，他忙站起来行礼道：“姐姐好。”

    英莲把能儿往秦钟跟前一推，走到冯渊跟前说：“钟儿好不容易来一次，你不赶紧叫能儿来，自己霸着人家心上人谈什么？”

    能儿羞得脸红一片，扭着身子恼道：“姐姐再胡说，我告诉娘去。”秦钟面上不好意思，但看能儿娇媚，心里喜欢，便笑说：“能儿脸皮薄，姐姐不要逗她。”

    冯渊笑个不住，指着英莲说：“娘子这张嘴，为夫真是怕了。”英莲哼一声，冯渊揽着她的肩往外走说：“走吧走吧，给他们腾地儿，咱回屋歇着去。”踏出厅外，他不忘回头嘱咐：“鲸卿，说话归说话，不要乱来，还有，别说太久，柳兄还等着你回话呢。”

    一番话说得厅内两人脸色又红几分。

    英莲捶冯渊胸口道：“你真是蔫坏蔫坏的。”冯渊握住夫人的手说：“娘子，咱俩彼此彼此。”

    却说柳湘莲这边，因薛蟠捣乱，他的戏班生意胎死腹中，这让他大为恼火。杏奴和柳伯见此，平日里连闲话都不敢聊，每日都轻手轻脚做事。

    柳湘莲虽则因秦钟劝解，心情稍有缓解，但每日看着院内的箱子，就气不打一处来。本想着实在不行，收几个小孩子，从头教他们，但一想学戏既辛苦又费时，多少人吃不了苦半途改行，最后坚持下来的人很少。

    更何况自己如今用别人的钱成班子，再从头教徒弟，成效太慢，收不回本钱，到时只怕还要倒贴不少银子。

    再说，那日上街，他有意绕到贾家东府的那条街，发现她带着姐姐与娘亲搬到东府后面的一座宅子里，粗看也有二十来间房子，再想想自家的简陋小院，他真是羞得只想找个洞钻进去。

    “唉。”柳湘莲抚着一支笛子叹息，杏奴和柳伯坐在厨房门口，面面相觑，不由也跟着哀叹一声。

    “柳兄，大好的天气，何苦闷在家里哀叹。”冯渊携着秦钟红光满面地踏进小院，看着一院子的愁苦氛围，大声招呼。

    “冯兄，这毒太阳晒煞人，何来大好一说。”柳湘莲把手中笛子放进箱子，勉强一笑。

    冯渊耸肩一笑：“随心。”

    柳湘莲被他逗笑，将二人迎进屋坐下，杏奴拿过茶，众人吃了闲谈。

    秦钟先说道：“柳大哥，今儿是来报喜的。”柳湘莲望他满脸喜色，观冯渊笑而不语，奇道：“哦？何喜之有？”

    秦钟回道：“戏班子的人大哥帮你找到了。”

    柳湘莲笑说：“你俩别唬我，这人哪是好找的？”

    冯渊接道：“诚然，学成的徒弟不好找，但若碰上戏班子解散或优伶出走，可就能捡着不少好角儿。”

    柳湘莲听这其中有门道，忙问：“听冯兄这意思，你有碰上新近解散的戏班？”

    冯渊摇头，看柳湘莲神色失望，安慰道：“你也忒心急，先听我说完。不久前我去信把情况一说，那些朋友都道好，也愿意出钱，至于最后能否赚钱，他们并不在意，只图一乐。其中有一个好友说道，与他相好的几个优伶，因不满原班主偏私，判了师门，逃了出来，若你不嫌他