「啊，不知不觉都已经这么晚了……亚希儿，我先带你回客房休息，晚一点会有人送晚餐过去。」谢天谢地，看着夜幕低垂，这是认识这女孩以来我头一次感觉松了一口气。
    和我把话说开以后，依琳娜让我试了一下午的衣服，抱着山丘一般高的「见面礼」，我从不知道不知人间疾苦的贵族也会如此慷慨，她笑得灿烂，好像比收到礼物的我更开心。
    和她并肩而行，入夜之后走廊上每隔一段距离就有温暖的油灯照明，灯影幢幢，感觉十分寧静平和。终于，我们抵达了位在宅邸东侧的客房。
    「隔壁就是杰尔的房间，有什么问题儘管敲他的门没关係。」依琳娜替我转开门把，我微笑答谢，同时跨出疲惫的步伐。这时，奇怪的事发生了。依琳娜才将门关上，幽暗的房间却突然亮了起来。
    我顿时怔住。置于角落的单人床上坐着一名长相俊秀的年轻人，玩世不恭的模样给我不祥的预感。「呃，请问这是你的房间吗？」我怯怯的问。
    「我只是好奇你长什么样子才来的，想不到……姿色普普，杰尔的眼光果然走样了。」他起身之后高我一个头，我随着他前进的脚步后退，他想做什么？
    「说吧，你是为了多少酬劳来的？」他的笑容十分不友善，看的我脚底发麻，正当我背贴住墙的同时，他斜眼一瞄，顺手抽出我包袱里的木笛，轻蔑的冷哼一声：「用这支笛子就能骗到杰尔，看样子你很行嘛。」
    他神态自若地把玩着妈妈留给我的木笛，我连忙丢下手里的衣服上前和他争抢。他被我吓了一跳，脚下一个踉蹌，狼狈的跌倒在地，我则是顺利的接住滑出他手中的木笛。「不要随便拿别人的东西。」我的手微微发颤，只能勉强稳住脚步直视他睥睨的目光。
    「有意思。」他再次起身，冷不防将木笛夺回手中高举，儘管我努力踮脚，却怎么也搆不到。「还给我！」看他玩得不亦乐乎，盘据在我心中的畏怯渐渐被愤怒取代，他可以没来由的找我麻烦，可是绝不能糟蹋妈妈留给我的遗物！
    「早在来这里之前你就该估量自己的能力，怎么样？再笨也该懂得知难而退……唔！」同样出其不意，我的拳头狠狠落在他的脸颊上，让他无法继续用言语挑衅。「把它还给我！」我听见自己的声音颤抖不已，宛若掛在树梢的雪堆，摇摇欲坠。
    「哦，看不出来你个头这么小，有这么大的力气。」他扔开木笛，粗暴的将我压在墙上，我的肩膀扎实的撞上那面墙，痛觉立刻蔓延开来。「如果你希望，我可以再揍你一拳。」我不甘示弱的瞪着他，要是我真的能办到就好了。
    「论勇气，我该好好夸奖你，可惜你是个有勇无谋的笨女孩。」他凑近我耳边说着，「康尼亚是一座金矿吧？你的目的我一眼就可以看穿……」
    「凡兹克，把手拿开。」杰尔不知何时进门的，看见他，我感觉乌云密佈的天空露出一道曙光。「不要迁怒到亚希儿身上，是我拜託她来的。」
    闻言，名为凡兹克的这个人露出啼笑皆非的表情。「你找她来做什么？来接手薇莉亚的位置，再背叛我们一次吗？容我冒犯，和薇莉亚相比，她甚至连欺骗我们的条件都不具备。」
    「她是我的客人。」杰尔上前来将他的手拨开，同时把我护到身后。「你该适可而止，向她道歉。」
    「我认为没那个必要。」他森冷的目光越过杰尔，感觉像一道冷焰静静灼烧着我的臂膀。我移开对立的视线，绕过杰尔弯腰拾起木笛。「我空手而来，到时候也会空手而回。还有，我叫作亚希儿，不叫作薇莉亚。」
    杰尔兀立着，显得有些不知所措。
    「对不起，我不漂亮也没什么气质，因为草原上的牧羊人不需要那些。」我注视着凡兹克，直接而未有丝毫掩饰，僵持了几秒后，他突然勾起渗血的嘴角。
    「亚希儿是吗……好，我记住了，那一拳就当是你欠我的。」语毕，他瀟洒的掉头离去，我忽然一阵无力。
    唉，现在可是寄人篱下啊，未来的命运会有多坎坷，我已经不敢想像了。
    「亚希儿，你没事吧？」杰尔将房门关上，忙不迭来关心呆坐在床上的我。我叹了一口气，抬起头看着他：「现在可以告诉我找我来的真正目的了吗？」
    ★
    于是，他和我一边共进晚餐，一边谈到一年前枫红的秋季。
    那一天，和今日一样和煦的阳光照耀着康尼亚家外围的枫树林，一名出身市井的妙龄少女踏入这幢豪宅，清新脱俗的容貌不由分说地吸引了眾人目光。
    她本来只是打算来这里应徵侍女的工作，却在因缘际会下被依琳娜发现有极高的音乐天份，于是一连串的训练课程就此展开。那时的康尼亚和乐融融，就连外人也对于她将成为康尼亚一份子的传言深信不疑，在杰尔的母亲过世后，这是衰落的康尼亚期盼已久的转机，他们需要像母亲一样能感动人心的银笛手引领他们朝皇家御用乐团的目标迈进。
    「她就是今天你见到的薇莉亚。」我点点头，口中满是酥脆的饼皮，然而杰尔的晚餐却几乎没有动过。「这么说……薇莉亚小姐就是依琳娜说的，康尼亚的灵魂人物，也就是银笛手对吧？」
    杰尔指了指自己的嘴角对我微笑，我连忙拿起餐巾擦拭。「我说过十年前我心里就有银笛手的人选了，亚希儿。」他一边说一边将自己的培根肉端到我面前。「抱歉让你折腾了一天，这个拿来赔罪可以吗？」
    我闻到浓郁的香味飘来，但他的眼神饶富兴味，似乎别有用意。「你想用食物收买我吗？」我挑眉问道。
    「没这回事，只是想把你养胖一点，我记得小时候的你脸圆圆的很可爱。」杰尔拿起一旁的麵包撕着吃，我红起脸，有种被他摆一道的感觉。「小时候的脸怎么可能到现在还记得嘛……」算了，反正多一块肉也没什么不好。
    「老实说我会下定决心去找你，并不全然只是想说服你来这里。」我抬起头，但见杰尔的目光不知何时已经飘向窗外──对面楼上紧闭的古铜色门扉上。我恍然大悟，他会独自前往那么遥远的村庄不是没有原因的。
    「是为了逃避大家对不对？」他注视着我，虽然面带微笑，澄澈的眸子却瞒不住和其他家人一样的忧伤。
    「我懂失去家人的心情，一个人故作坚强很痛苦吧？」我说着，感觉像在安慰不久前失去妈妈的自己，还记得那时的我一直在等谁来解开交织的悲伤和寂寞，却赫然发现身边已空无一人，再没有任何人能和我分担眼泪。离我而去的，是唯一，也是最后的家人。
    当杰尔覆住我的手，我知道，他比当时的我幸运一些了。
    「亚希儿，快吃吧，你的培根会冷掉的。」
    「哪，杰尔，我可以问你薇莉亚小姐离开的原因吗？」看他精神稍微恢復了，我重新拿起刀叉享用美味的晚餐。
    「她投靠了比康尼亚更富裕的乐团，博乐苑。」他若无其事的回答让我愣了一下。「为了更高的酬劳，她毁弃了我母亲的遗志，和伊安的婚约也一笔勾销了。」
    「婚约？」莫名的，我的心跳漏了几拍。「啊，下午薇莉亚小姐说的戒指……原来是订婚戒指吗？」