沃维拉家族宴会中止一事，很快传遍贵族圈子。长子在外院中与其他女子交媾，这无疑是荒唐至极的丑闻。所有在场的客人都认为，无论公爵往日再怎么宠溺他，这次也免不了一顿严重的惩罚。
    但赛迪西被丢入禁闭室后，公爵就没有再去管教他。夫妻二人正为其他事焦头烂额，而这罪魁祸首便是插在露西胸膛上的短剑。剑柄上一枚菱形图案，正是二十年前兴起的一脉邪教标志。
    彼时的公爵，还是个未娶妻的青年才俊，见证了无数人因异端之罪被处死。其中，有曾为远征军队长的女骑士，亦是后来的国王妃子。作为昔日部下的沃维拉小姐，为了证明队长的清白而四处奔走。最后，她们被审判庭视作同党，一起送上了火刑场。
    众目睽睽之下，作为沃维拉家的小少爷，他将燃烧的木棍丢向家姐的脚下。火焰腾起，抹消了家族与邪教的关联，也焚毁了姐弟二人相伴长大的回忆。
    从那时起他就发誓，若他成为了家主，定要将一切与邪教有关的事物隔绝在外。直到今日，染着血的短剑勾起了令人惶恐的回忆。在火焰中死鱼般望着他的长姐，来自王室冰冷怀疑的目光，都让他无法再维持那温和儒雅的表象。
    “我再问你最后一次，女士。”沃维拉公爵抚摩着指环，用尽量平稳的声音询问，“宴会那天，你是否看清入侵者的样貌？”
    锁链碰撞的声音响起。同样的一间准备室，其中却不再是等候婚姻的新娘，而是一个被束缚在座椅上的受审者。
    露西用沙哑的声音回答，“很抱歉，公爵大人，我的回答和之前一样。”她描绘着那名身着长袍，戴着面具的嫌疑人。在当日众多出入的贵族中，这模糊的形容无法指出明确的方向。
    公爵注视她半晌，冷酷的瞳仁里再无曾经那个无计可施、脸色苍白的少爷。摆在他面前的有两个选项：一是坦白从宽，将露西上交给审判庭，请求他们查明凶手；二是将露西禁锢在此独自审问，若无法获得有用的线索，就将她和所有可能涉事的仆人一起焚烧。二者都有利有弊，前者会让审判庭将视线又停留在他们身上，后者则会留下家族被再次袭击的隐患。
    没有人能预测抉择的后果是什么。烛台上的火苗熄了又燃，指环的表面覆上了一层汗液。最终，公爵沉缓地劝告她，“希望你的所言皆非虚假。”他还是没能做出抉择，第一天就此虚度。
    为了尽量减少知情人数，并压制露西的行动力，公爵仅让夫人为她简单处理伤口。她被五花大绑，仅是稍微挣扎一下，胸膛处的伤口又出现了开裂的迹象。露西没有喊叫，只是隐忍着疼痛继续挤压胸口，直到漫出的血液连绷带都吸收不完。
    她再次使用了最初阶的法术之一，让鲜血汇聚在右臂处充当润滑剂。重获自由的右手解开部分绷带，并用牙齿咬下在桌上摊平。在有限的时间里，她以血液为笔墨，尽量言简意赅地描述了自己的现状和请求，胸口处的血液不够便又咬破手指，完成了这封简陋的信。
    第二日，夫人拿着医疗用品来到房中，便看见了连同椅子一起倒在地上的露西。似是挣扎无果后精疲力竭，只留下一地凝固的血液。
    浓重的腥味让夫人感到不适。她开窗通风，并劝告道，“孩子，还是不要做多余的事情了，公爵的耐心是有限的。”
    少女没有出声，可能是晕倒了，也可能只是不想搭理她。夫人并不在意，她昨夜和公爵一起排查了城堡各处，也早已身心俱疲，只想享受片刻阳光的滋润，观看枝头上的一对鸟儿梳理彼此的毛发。
    可就在这本应安宁的片刻里，其中一只鸟儿突然间展翅而来，跃到夫人头上啄她的头发。她刚要挥手驱赶，这只鸟便又跳下来，在房间里快速地绕着圈，还扫落了桌上的一只花瓶。直到碎片刺入了少女的手心，她才惊醒一般抬头，趁夫人不注意快速看了眼地上的绷带。
    飞鸟一视同仁地也啄了啄她的头发，叼起绷带飞离窗户。这混乱只发生在几秒之内，夫人反应过来，立刻向城堡另一边吹起口哨。听命的仆人打开笼子，一只灰褐色的鹰隼急速追赶，咬住那逃窜的小鸟。
    待鹰隼回旋而来，夫人审视了一番鸟儿的尸体，并没有发现它叼走的绷带，大概是在追捕中掉落了。她又检查了一下露西周边零散的绷带碎片，也并未发现异常，这才稍微放心了些，命几个仆人在城堡附近搜寻掉落物。
    而另一头的树枝上，一只毛色相同的小鸟低叫几声，有如哭泣。它拾起同伴掉落的羽毛，以及挂在枝头的绷带，借着树林的掩护在低空飞远。
    第三日，公爵的城堡迎来了一批特殊的客人。当地教堂的神父带着几位牧师来到门口，开门见山道，“沃维拉阁下，我听闻您前日的宴会上发生了一起凶案。受害者兼嫌疑人现下是否在您屋内？”
    公爵不知是谁走漏了消息，他只知道，既然教廷已亲自派出人马，那么他最好的做法就是承认，“是的。这位女士的伤势十分严重，我本打算等她稳定后再上交。”
    神父点了点头，肃穆的面庞看不出是指责还是赞赏。他以对待嫌犯的方式捂住少女的口和眼，将其带回教堂。一路上露西昏昏沉沉，当一个面熟的青年将她从马车上抱下时，她终于放松下来。她赌对了，瑞叶收到了她的信。
    通晓医术的修女拆下少女胸口的绷带。隔着布帘，诺里斯听到修女的一声叹息，连忙问道，“她怎么样？”
    “性命无忧，只是伤口开裂多次，恐怕会留下疤痕。”修女掩上惨不忍睹的胸膛，替她穿上宽松的病服。这显然不算什么好消息，大抵没有女孩想要身上留有这样可怖的伤疤。诺里斯也忍不住跟着她叹了一口气。
    “你这么伤感，难不成是对这孩子……”
    “怎么会，自从升职后，我就发誓要把身心奉献给教廷了。”诺里斯笑着否认，“我只是替某位骑士叹息。要是他听到这话，肯定会自责到几天几夜睡不着。”
    露西睁开眼时，身边已空无一人。直到午间，前来照看的修女见她苏醒，便找来了诺里斯。青年身着白色长袍，圣带上印着代表教廷的金色圣莲。虽然不比短款骑士服的利落，但也比黑袍时挺拔许多。
    “你感觉还好吗，露西小姐？”诺里斯关问道。
    “嗯。”虚弱带来的眩晕感让她没有精力说话。
    诺里斯看出她精神不佳，从修女手中端过粥食，“或许你应该先吃点东西。”修女离开后，他坐在床边的椅上，舀了一勺放在她嘴边。
    露西确实很饥饿了，被公爵囚禁的日子堪称虐待，不仅治疗敷衍，食物也少得可怜。她吞下淡而无味的白粥，肠胃终于舒服些许，也有了交谈的力气，“非常感谢。或许我现在该称呼您为神父？”
    “这倒不必，我还没有正式接任呢。”诺里斯简单说明了自己调任一事。他被主教从王城调遣到封地，准备接任即将退休的老神父，亦是他曾经的前辈。虽然职位提升了，但他也失去了使用光明之力的权力。
    “那我的祖母……”
    诺里斯安抚道，“不用担心，我已经拜托了另一位同事。加上佣人的照顾，她的状态已经好转许多。”
    “那就好。”少女用苍白的脸朝她微笑。再次见到这样的神情，诺里斯总忍不住感叹，这样精致到锐利的五官究竟是如何露出如此柔和的笑容。
    他觉得自己不能再看了，被一个人的笑所吸引，那往往是陷入爱情的开端。对任何人来说，这都是个浪漫的传说。但对于以纯洁为荣的神职人员，这可真是朵危险的罂粟。
    露西很快又问起那位骑士，“那请问尤恩阁下也在这里吗？”
    诺里斯遗憾道，“并没有。听闻你的消息时，他正巧被命令处理魔物巢穴。教皇的命令是绝对的，就算是义子也不能违背。”他停顿了一下，用无奈的语气说出有些残酷的事实，“而且，尤恩他向来以民众的安危为第一要务。不过他也同样担心你，才来寻求我的帮助，所以你也不必为此伤怀。”
    “若说完全没有一点伤心，我是做不到的。”在诺里斯开口安慰前，露西落寞的神情里多了几分欣慰，“但正因为他是这样的人，我才会敬仰他。”
    “……嗯，我也一样。”诺里斯偏过头，避开了那不属于自己的炽热温暖的目光。
    “兄长，该进食了。”
    伦尼打开门，禁闭室一片黑暗，他摸索着来到笼子旁，将食物从缝隙里递进去。赛迪西已经绝食几日，但公爵根本不理会这小小的抗争。
    但赛迪西还是不想认输，一下打翻盘子，把食物撒得到处都是。汤汁差点溅到伦尼的眼睛里，气得他想要踹一脚笼子。当门口的光照出对方憔悴的面庞后，伦尼心中的火又熄灭下来，只能劝道，“别闹了，兄长。再这样下去，就算是你也会撑不住的。”
    想起另一个房间里，被伯爵丢下后抱着自己哭泣的维娅，他忍不住责备，“而且，你这次确实做了很过分的事情。”
    他的话语刚落，赛迪西就大声反驳，“我说了，我没有强奸她！我根本不知道她为什么在我旁边！”
    他已经重复了许多次这句话，伦尼失望地看着他，“难道还要我再重述那天的场景吗？”
    “烦死了，我也懒得跟你们争论。让我见露西，起码我要告诉她，我和维娅之间真的什么都没有。”赛迪西抓着铁栅，说到最后，原本凶恶的眼神变成了乞求，“伦尼，让我见见她，她会相信我的。”
    “她已经离开了。”
    听见门口传来的声音，伦尼回头望去，“母亲？”
    夫人走近，解开牢笼。在这小小的笼子里蹲坐了太久，赛迪西站起身时腿脚发麻，一不小心跌倒在地。被夫人扶起时，他着急地抓住她的手臂，“她离开了？她去了哪？”
    “她被教廷的人带走审问了。从此以后，你无需再见到这个人，维娅会成为你的妻子。”在兄弟二人惊异的目光中，夫人说出了缘由，“她已经怀上了你的孩子。”