王怀安一直行到那巷道最尽头，停在最后一扇斑驳的木门边，这才同她道：“她们今日都聚在里头。”
    “有多少人？”
    “大的有二三十个，小娃儿有三四十。”
    她微微一怔，“如此之多？赵世伯他，能寻这么多外室？”便是加上她阿耶，也到不了这般多吧？！
    他只道：“先进去看看再说。”
    她深吸一口气，正要去敲门，听见巷道后头有人跟来，回过头时，却见是魏七郎。
    魏七郎急匆匆道：“切莫冲动，谨防里头有歹人。”
    将将话毕，已是站到她前头，将她拦在身后，又将一把匕首塞进袖中，这才替她拍响了门。
    里头原本便有些嘈杂，隔了好一阵，院门终于从里头拉开。
    应门的是个二十来岁的龟兹妇人，面上却没有这个年岁女郎的鲜艳，岁月的痕迹过早的爬上了她的面颊。
    一个留着鼻涕的三四岁的女娃儿抱着一只脏兮兮的小木马跑过来，好奇地打量着门口的三人。她面上有些龟兹的胡味，却又不如本地人那般重，用一口极其流利的长安雅言问道：“你们寻谁啊？”
    院中或站或坐的妇人们，皆齐齐看了过来。
    嘉柔不由往前一步，魏七郎便闪身在一边，只掌心仍按着袖中的匕首，不因这满院的妇孺而松神。
    那应门的妇人也站去了边上，未曾阻拦她，面上挂着好奇打量着她。
    她一步步往里头走，眸光从院中的妇人们面上一一掠过。
    皆是二三十的龟兹妇人，衣着不甚光鲜，甚至很多都打着补丁。没补丁的衣衫也洗的发白，早已看不出本色。
    唯一相同的是，皆都洗的干干净净，并不是邋遢的妇人。
    她上回无意中发现的“赵勇的外室”便在这些人中，正在檐下一张斑驳胡床边，手持一截枯枝在地上划拉着，给她的小阿郎教认字。
    她不由近前，听见那妇人指着写出来的字，用大盛雅言一遍遍重复着：“长安……长……安……”
    那小阿郎哼哼唧唧不愿意学，只用吐火罗语问妇人，“阿爸何时来？”
    妇人便温柔安抚他：“很快便来了，你学不好字，怎么好意思见阿爸？”
    见她看过来，妇人未语先是一笑，方用同样温柔的声音道：“这位郎君说说呢？已六七岁的娃儿，怎地能不认字？”
    她想挤出点笑来，却仿佛笑得有些吓人，那娃儿防备地望着她，迅速藏去妇人身后。
    这个时候，巷道里又有了脚步声，很快便到了这门口。
    她回过头，但见赵勇正将薛琅往里头让，口中热切道：“薛将军请看，此处是新寻的院落，两日就能改成作坊，三十七人，做军服人手够。”
    他一席话说罢，却见薛琅抬首，眸光越过他，正正往院中一角望去。
    他不由回首跟着望去，一眼便看见嘉柔一张严肃至极的脸。
    “赵世伯，”她一字一句道，“难道，这些都是你的外室，这些娃儿，都是你的骨血？”
    赵勇瞬间愣在当场。
    她寻个木头桩子坐下去，淡生道：“说说吧，你还有什么秘密，藏得这般深。”
    赵勇身子一晃，面上一阵仓皇。
    他将这院中每张脸都望过去，透过她们，看到了许多许多旧面孔。
    藏不住了。
    不藏了。
    早该有这一天了。
    他转过头，看着嘉柔，“扑通”一声跪在院中，“我有罪，是我，是我害了安西军……”
    作者有话说：
    不好意思，我的女纨绔和大家期望的女纨绔有了偏差。
    大家一路陪到这里，我已经很高兴了。
    后面我会闷头收尾，把自己的设定完整写完。
    第76章
    硕大的院中鸦雀无声, 连孩童都停止了嬉戏，只有赵勇平静而绝望的声音在院中回响：
    “……年底河西之地有些不太平，我们混进突厥人中的探子开始每三日送一回消息。最后一回忽然迟了一日, 崔将军立时察觉出不对, 下令各处驻军严守营岗，并开始集结队伍。
    曹氏怀胎八月，于那夜忽然发动。卿儿她阿娘当年便是产下她后便未醒过来，我生恐曹氏也那般。
    那夜前半夜出奇的温暖, 没有一丝风。我明知崔将军三令五申, 却心存侥幸, 趁着将军派我往岗哨打探消息时, 溜出去守着曹氏。
    当夜三更, 小娃儿将将见了黑黝黝的脑壳顶, 突厥人五万兵马陡然前来……”
    赵勇说到此处, 开始哽咽, 过了好一阵，他方续道：“我临时寻到的接生稳婆错手点燃了铺盖，房中开始起火, 久扑不息。后来忽然下起了冰雨，终于浇灭了火势。我拼命往出闯, 外头已是喊杀声一片。谁知突厥人穿的皆是安西军的军服, 我慌忙下根本分不清是敌是友, 浑浑噩噩地挥着刀, 直到我自己也被砍倒……我以为我会跟着一起死，却没有。两万安西军与龟兹八千羁糜军, 只活了我一个。最该死的是我, 反倒是我活了下来……”
    那夜的残酷, 院里的妇人们亲自经历，虽已过去五年，却永远不能忘记。有人开始泣不成声，一而染十，整个院落嚎啕大哭。
    赵勇涕泪满面，看向薛琅：“那夜若我守在哨上，第一时间将突厥人到来的消息传回去，安西军便不会那般措手不及。若哪怕早一刻钟知道突厥人的衣着，我安西军也不会在沙场上那般被动……大都护，我有罪，这些年我无时无刻不想着死。可我没有脸去见他们，我的罪没有赎完，我一闭上眼睛，便能看见那些兄弟们躺在血水里，被冰雨冻在了一起……薛将军，我有罪，我有罪啊……”
    院中一片哭声，薛琅被两万安西军的牺牲压得喘不过气来。
    报给朝廷的两万的数字背后，是两万个要经受伤痛的家庭。
    是年迈的耶娘失去了儿子。
    是缱绻的妻子失去了丈夫。
    是稚嫩的儿女失去了阿耶。
    是整个大盛失去了两万好儿郎。
    这些悲伤并不能随着时间的消亡而变淡，它将成为每个人一生中最大、最不可抹去的遗憾。
    罪魁祸首，决不可放过。
    然他作为主将，却最为清楚，战前打探消息，绝不会只派一人，至少一队十二人，结成编队，配合而行。便是少了赵勇一人，余下十一人也不会乱了方寸。
    那十一人都未能及时将信送达，皆因为，当夜忽然下了暴雨。
    暴雨掩盖了突厥人由远而近的声音，也令信鸽、硝烟与焰火等传信手段失灵。
    自是还有旁的法子，然时间已来不及。
    突厥人的先锋忽到跟前，先将安西军的前探斩杀，并非难事。
    据他后来知晓，当时还有一人拼死将信传给了一个龟兹儿郎，那儿郎在接力送信途中被突厥人一箭射中。鲜活的生命停留在他永远的二十二岁，独留他瞎眼的老娘孤独存活于世。
    然那大雨本身便是警醒。
    崔将军一定快速做了许多部署，否则以两万安西军对阵五万突厥人，在那般恶劣前提下，崔将军绝不可能带人将突厥人赶出龟兹，并一直追到昆仑山仙女峰另一侧。
    赵勇当时临阵脱逃，有违军令，罪不可恕。
    然那般战场，多去一个人，也不过是多死了一个人。
    他长长喘了一口气，方冷声道：“赵勇，你虽无临阵脱逃之意，却有临阵脱逃之行。按律当斩，你可知？”
    赵勇决然看着薛琅，“我知，请大都护判我死罪。我等这一日，已经足足等了五年。”
    院中的妇孺们哭声更甚，齐齐往前涌来，跪倒一大片，纷纷哭求道：“莫杀赵公，他是好人，他是好人啊。我等不被大盛承认的胡族遗孀，这些年皆是赵公在照顾……”
    大盛有律，边境复杂，平民可与胡地通婚，驻军却不成。
    然冷冰冰的律法又怎能抵住火热的人心。
    安西军战死后，朝廷的抚恤银自是要发放给其大盛的父母妻儿。在西域有了家室的，不为朝廷承认，那抚恤银，没有一钱能到这些胡女手中。
    无论在何处，女子既不可入仕，非贵胄名下难有恒产。尤其是贫苦女子顶着门户，更比男子不知难出多少倍。
    妇人们一边哭求，一边不停歇地磕着头，不过几下额上皆现了伤。
    嘉柔依然呆呆靠在那树桩子上，直到见薛琅又要发话，终于站起身，到了赵勇身畔。
    薛琅沉默地看着她，半晌方道：“你可有话要说？”
    赵勇一动不动跪在那处，抬首看着嘉柔，怆然道：“阿柔，我对不起你，对不起崔夫人，对不起崔氏满门……”
    她心中汹涌，喉间哽得说不出话。
    她久久方开口：“赵世伯，你若了解阿耶，便会知晓，他多么欣慰你还活着。安西军但凡有一人活着，安西军的英魂便未灭。”
    赵勇闻言，嘶声裂肺哭嚎骤然而起：“我有罪，我罪不可恕，我对不起你们……崔将军，潘永年，赵大拿，李二牛，孙如海，张旺年……”
    那些昔日战友的名字牢牢记在他心里，没有一个忘怀，这些名字在无数的夜里伴着他入睡，又频频令他惊醒。
    他哭得力竭，声音渐弱，薛琅方道：“先安西军近卫赵勇，战前临阵脱逃，按律当斩。念其未影响整个战势，且连续数年有悔过之举，死罪可免，活罪难饶……”
    他顿了顿，看向王怀安：“多少军棍，可去命一条？”
    “体壮之人，堪抵四十棍；体弱者，二十便已死。”
    王怀安话毕，不由担忧地看向赵勇。
    赵勇在战时已伤了腿，这些年又这般劳累，全然称不上体壮，只怕最多二十五棍便要呜呼哀哉。
    薛琅扬声道：“罚五十军棍，监外行刑。明日刑二十，此后每半月刑十，直到刑毕。赵勇，你可伏法？”
    赵勇听罢，只觉恍惚中又多了几分清明，如一场大梦将醒，虽痛苦却又几分重获磊落的轻松。
    他将额头深深抵在冰冷的地上，“罪人赵勇，甘愿伏法！”
    —
    初冬晌午的龟兹城已缓缓吹着冷风。
    赵勇被兵卒们先一步带回客栈，监管其不可外出，直至第二日午时行刑，由兵卒直接押去都护府。
    军服买卖暂缓，不做商议。
    妇人们也渐次散去。
    嘉柔沉默地出了巷道，骑上大力在路口仿徨了一阵，方选了往城里的路。
    昏黄的日头照在她身上，凭空多了几许迷茫与沉静。