“莫怕，我们一处去寻。”
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    中秋日晌午的客栈买卖一如往昔。
    行走在外的旅人是没有家可以团聚的，该投店便要投店，轻易矫情不得。
    柜上的博士将将接了一波住客，便见客栈进了人，长身祁立的安西大都护薛琅一身玄衣进得门来，引得堂上众人纷纷凝观。
    “潘安可归来？”薛琅往客栈内环视一周，于大堂内并未瞧见那个熟悉的身影。
    博士忙哈腰道：“还未归来。”
    还没有？
    不过是结义而已，怎会耗时这般久。
    生了什么岔子？
    博士见他眉间一拧，忙道：“东家先一刻已套了骡出城去迎，将军再等一等，或许要不了多久就能等到潘大郎。”
    薛琅不置可否，待出了客栈，同王怀安道：“我等现下便出城。”
    —
    两骑骏马跃出城门，沿着一望无际地草原腹地飞奔而驰。
    晚霞已铺了半个天，一轮朔日泰半藏去山背后，只留下一点点脑袋瓜，在遥远的昆仑山外探头探脑，终于坚持到一对人马过了长安桥时，扯着晚霞一起彻底遁入山背后，只留下一轮惊人皓月挂上了树梢。
    亲王庄子前的草坡上，有数十个火把在草原上游移，每个火把都代表至少一个人。
    纵是龟兹中秋节的古礼，也没有举着火把在外奔跑一说。
    薛琅眉头一蹙，更快往庄子门边去。
    待刚跃下马背，便见白管家一副心虚模样要往庄子里躲。
    他心下不虞，手起刀出，白管家当即被一柄匕首钉在一棵树上。
    “发生了何事？为何要避本将军？”他语声淡淡，其中的威压却令白管家喘不过气来。
    “潘安何在？”他转首四顾，向王怀安一点头，王怀安当即往偏院方向一跃而去。
    白管家深知再遮掩也无用，苦着脸道：“潘夫子，不见了……”
    “什么叫不见？”他一手便按住了白管家的肩头，白管家当即痛呼一声，声音从牙缝里挤出来，“庄子里丢了羊，她去寻了羊……”
    王怀安一去便已回来，“将军，潘夫子的物件都在，只他和大力不在偏院。”
    他手中牵着小古兰，古兰咚地跪地，哽咽道：“奴同阿兄放丢了羊，不敢告诉庄子，央求夫子替奴一处寻找。夫子出去却不见了音讯……”
    薛琅知晓潘安怜惜小古兰，宿日里很是照应这位小姑娘。且“他”又是看重牲畜的，既这般事发生在眼前，以“他”的性子，绝不会置之不理。
    白管家忙将话头接过来：“我等匍一知晓此事，不敢怠慢，当即派人寻找，赵公不久前才到，也已外出相寻……将军息怒，说不得现下已有人寻见他，正在归来的路上。某有负将军所托，未曾看好潘夫子，心中愧疚，适才才不敢见将军……”
    薛琅见他痛得瑟瑟发抖，额上冷汗如豆，不似说谎，方松开他，当即跃上一棵高树。
    但见夜色朦胧，远处旷野已是一片黑寂，纵是朔月不吝月华，却也照不亮这一片深翠草原。
    远处林间寒光一现，他当即踩着树梢飞跃过去，却是李剑持剑正在一棵树上，也似他一般聚集目力往远梭巡。
    “他人呢？”薛琅一个劈手，便夺了他的宝剑，口中已现戾气，“我将他交给你，如今他人呢？”
    李剑讷讷难言，“我若说他用一道谜来逗引我同他分开寻羊，你信是不信？！”
    “已寻了哪处？”薛琅无暇再追责，咬着后槽牙问。
    “一共丢了两百余头羊，我等已寻回了一百六十几头。潘安第三次出去后，到现下已有一个多时辰未曾现身……我等已将方圆五里皆寻过两回，只要她在，不可能漏下。”
    薛琅看了看方向，从树上一跃而下，待到了庄子门前，只同王怀安道：“去屯田营中搬人来，往东西方向寻。”
    他顺着马背一跃而上，离去之前方同白管家道：“莫为难古兰姑娘，今日事便是换个人，潘安也一定会出手相帮。”
    白管家忙道：“将军放心，是潘夫子急公好义，我等皆明白。”
    薛琅一夹马腹，如利箭一般射了出去。
    时辰似水流走，天上的圆月越升越高，结束了这个被人间定义为花好圆月团圆佳期的夜。
    子时夜风转大。
    三更开始霜降。
    风将极远处的动静送了过来。
    什么牲畜“呜呜”的叫声幽远而凄厉。
    深夜的冷风似匕首一般，刮得他肺腔生痛。
    薛琅勒停了马，望着漆一般的原野与密林，凭生第一回 生出了无把握的慌乱。
    四更天了。
    作者有话说：
    本来想写到两个人相遇，时间来不及了。先发这些。
    第57章 （上半章）
    极远处马蹄声渐渐靠拢, 惊起林间夜枭号声无数。
    十几位将士驰到近前，勒停骏马，纷纷道：“大都护, 方圆十里东西两处的山林、洞穴都已搜遍, 尚未寻见。”
    秋日的夜风裹挟着重重寒气，刮得人透心凉。
    薛琅捏着缰绳，偏首往南望去。
    那里有一片乌森森的密林，密林过去再往南, 便是白家庄子所在的方向。
    如若白家的人寻见, 或是潘安自己回去了, 会有人打出烟花以做提示。
    烟花高入天际, 再高可参天的密林也遮掩不了其摄人的光华。
    既没有, 便是, 依然未寻见。
    这是一片看似平静、实则暗涌丛生的草原。
    薛琅尚未入西域, 只接任了安西大都护一职时, 已是知晓在这片广袤之地，除了有危险的狼群、棕熊、雪豹、野耗牛，还会有隐藏在暗处的突厥细作。
    这些牲兽与细作, 会冷不丁出现在某一处，只需其中的任何一样, 都会给一个人带去灭顶之灾。
    可那只是一个十六七岁的少年, 双眸永远那般纯澈, 玩世不恭的底色下是对危险的懵懂, 只凭着一腔孤勇游戏人间。
    他不该遭遇这些。
    薛琅稳住心神，抬手指向北边：“分散开, 往南北方向分散搜寻！”
    马蹄声骤然而起, 往不同方位疾驰而去。
    身畔两侧的树飞快往后退去, 夜色憧憧，他一刻不敢停歇。
    风呼啦啦地吹过来，每一声都像有人在喊“救命”二字。
    救命，薛琅。
    我怕！
    马蹄声在这条路上经久不息，脚下草原已不见踩出的路径，只有时不时一簇簇林木擦着脸而过。
    已经走得很远了，此处连日常放牧的痕迹都已不见。
    他调转马头，再顺着来路寻找一番。
    此次却只将马牵在手中，点着火折子步行往前，不错过任何一个疑心处。
    一直行到半途靠路的一簇林木，几声老鸦桀桀叫过，风中忽然传来几声微不可闻地“咩咩”之声。
    他脚步倏地一住，一手护着火苗将火折子举高，但见那处林木树枝虬结，憧憧看不清晰。上一次经过时，也只以为是长得过近的树子。
    而那羊叫声仿似幻觉，再不复然。
    他撂下马缰，举着火折子往前而去，一直到了那簇树边上，方隐隐看见大片的树枝背后黑影憧憧，像是遮掩着一处巨大的山石。
    顺着山石侧身而行，一直绕进去，他方看清，那根本不是什么山石，而是一处废弃的房舍。
    龟兹因地貌与放牧原因，乡间民居多为毡帐，固定的土坯房舍本就不多。可若谁家修建了一处，便会竭尽所能传于后辈，绝不可能轻易抛弃。
    他抬首借着月亮的方向再次辨认了一番方位，终于想起一件事来。
    当年崔将军入得龟兹，曾因遏制巫医作乱，逮住当时势力最大的一个巫医，当众处以火刑。
    那巫医的一处老巢，便在这附近。
    据闻那巫医被烧死之前，曾发下些毒誓，死后又不知谁人借这毒誓生事，出了几番异象。
    此后那巫医之事便讳莫如深，龟兹乡民轻易不敢提及，巫医的处所也便一同荒废，无人敢占用。
    他心下不知怎地，忽然猜想强烈。
    一定是在此处。
    潘安一定是在这里，躲避四更时的如墨旷野。
    一阵风吹来，倏地将手中火折子吹熄。
    他缓缓蹲低身子，在草中慢慢摩挲，终于触见他想找的东西，是花生米大小的圆圆颗粒。
    闻之腥臊中带着青草气，表皮湿润，是新鲜的羊粪。
    他的手再匍娑，很快便在一簇簇草下或草间发现更多的。
    有些已被踩扁。
    完全是群羊不久前才经过此处的痕迹。
    他的心倏地在胸腔间猛烈跳动，上一次这般跳，还是他第一回 持刀上战场的时候。
    他直起身来，继续往前。
    这簇攀枝错节的群树越走越开阔，待绕过前头最迷惑人的一段，一个黑洞洞的门洞遽然出现。
    风从四面八方灌进去，顺着门洞吹出来，将更浓烈的羊群的气息送出来，也再次让他听到了几声“咩咩”声。