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    曾经被刑讯逼供而留下的旧伤，嘴巴被打歪，声音平静而压抑：“大人，去年我还在牢里，心如死灰，要追随枉死的家人到地府里告状的时候，有人告诉我，他说淮南有一个人被当了白鸭宰，从县官到知府，到三品的、二品的大官都判了他死刑，已经上了刑场，却有一个青天把他从刽子手的刀下救了出来，还替他翻了案……您知道我多羡慕吗？我日盼夜盼，盼着青天也来两江，也能听到民妇的冤屈，也来替百姓伸冤了。”
    屋里寂然无声，静得一根针落在地上也清晰可闻。
    杨氏努力睁大眼睛，好像是在寻找那日思夜盼的父母官。
    她问：“大人，您姓赵吗？”
    声音轻而满带希冀，不堪一击，却又坚不可摧。
    她问：“大人，您是那淮南来的小青天吗？”
    赵白鱼低声回她：“本官姓赵，曾任钦差赴淮南。”
    杨氏表情愣怔，眼睛睁到了最大，入目仍是影影绰绰的世界，只瞧得见一道身影背着光伫立在她的眼前。
    她扶桌而立，郑重而敬畏地合拢手掌，高举过头顶，深深一拜：“民妇，有冤！”
    赵白鱼受了这一拜：“冤从何来？但说无妨。”
    而后看了眼暗卫，从没陪赵白鱼审过案子的暗卫突然福至心灵，赶紧就去外头借纸墨笔砚，结果请来一位教书先生。
    那教书先生脸色冷肃，身形隽瘦，背脊挺直，留一撇山羊胡子，二话不说铺开纸笔沾墨。
    暗卫到赵白鱼跟前说：“隔壁邻居。我说想借笔墨帮人写诉状，他听了就说他以前帮人写状纸的，顺道过来帮把手……会不会耽误事？要不赶走？”
    被议论的教书先生眼观鼻鼻观心，浑然不觉似的。
    赵白鱼收回目光：“不用了。”
    杨氏开口陈冤：“元狩十八年八月初五江西吉州人士杨氏，状告洪州盐商会长方星文巧取豪夺，杀人灭口……”
    见盐井而心喜，杀人灭口，夺其私财，诬告无辜，勾结贪官污吏，对杨氏私刑逼供，屈打成招，令其蒙受不白之冤，巧遇大赦，幸免于难。然死罪可免，活罪难逃，被关大狱两年，后遣至盐井劳作，为沉冤昭雪而苟延残喘至今。
    白骨沉冤五载，黄金买转乾坤，盐池暗涌窦娥血，可见天理昭昭？
    状纸不到两百，字字泣血。
    杨氏屡次掩面痛哭，暗卫难掩愤慨，倒是教书先生颇为平静，手稳，下笔一颤不颤，行云流水地写完诉状，无需更改或誊写就能用。
    赵白鱼把状纸递给她：“如果你愿意相信我，我会竭尽所能，为你平反昭雪。”
    杨氏：“民妇身无长物，孑然一身，何惧信任落空？”
    赵白鱼：“你且去敲洪州知府衙门的鸣冤鼓，递上状纸，之后无论如何问话，你沉默以对就行。”
    杨氏：“奉命惟谨。”
    赵白鱼：“自古断案定谳势必私刑逼供，你怕不怕？”
    杨氏有着九死不悔的坚定和平静：“如果我怕，早在被诬入狱时就该当头撞死，来个血溅公堂，拷问拷问那帮贪官污吏的良心！也问问神佛，为何天道不公！”
    “眼下钦差在洪州，府内的官最怕在这节骨眼横生枝节，轻易不敢屈打成招，但官官相卫，山黔还在洪州，有可能向洪州知府施压。你现在是戴罪之身，翻案之前，还得回牢里，而牢狱有无数种能让人悄无声息死去，仵作还验不出来的法子。”
    杨氏：“民妇怕吗？我在牢里的头两年不肯认罪，他们夹我的手指、用棍子打断我的腿骨，抽打我的嘴巴……大人，您听过压麻袋吗？”
    赵白鱼点头。
    他在京都府衙门待过，当然知道这是狱卒首选的杀人灭口的法子，在犯人身上压麻袋，限制呼吸，通常两三个时辰就让人犯在睡梦中气息断绝，压根验不出一点外伤。
    “我被压过麻袋，也险些淹死在盐井里，九死一生到现在，我还活着，老天也要还我公道！”
    杨氏笑着哭。
    赵白鱼、暗卫和教书先生三人都沉默地走出院子，送教书先生回家时，特地问他名姓。
    教书先生摆手：“无名人氏，问来做甚？顺手帮个忙罢了。”
    暗卫目送教书先生的身影消失在绿树白墙后，嘀咕一句：“真这么热心肠？”
    “许是公道自在人心。”赵白鱼叮嘱如果杨氏入狱，则让他随身保护。“人被逼到死路，什么都干得出来，我不能让人真的死在牢狱里。”
    ***
    洪州知府衙门门口的鸣冤鼓一大早被敲响，将睡得正香的管文滨震下榻，形色匆匆跑来开堂，此时门口已经汇聚一群看热闹的百姓。
    啪！
    管文滨拍惊堂木：“堂下何人，状告本官？”
    杨氏呈上状纸，管文滨看完状纸吓得一个激灵，连忙使眼色让师爷来看。师爷一目十行看完，心中震惊。
    管文滨思索没一会儿就抓起惊堂木拍下去：“大胆犯妇，私逃出狱，还敢告假状、搅乱公堂？来呀，拉下去打二十板子，关进牢里，择日发回吉州！”
    “慢。”师爷赶紧拉住管文滨，在他耳边絮絮几句：“大人莫忘了钦差微服私访，说不定就在堂下围观的人群里。”
    吓得管文滨抬头就看向围观人群，发现还真有好几个器宇轩昂、面色冰冷，怎么看怎么像钦差的人，顿时急出一头冷汗：“不打了，不打了。”嗓音压低，询问师爷：“没记错的话，这案子是前吉州知府、现任江西提刑使的唐提刑，还有前任提刑使、现任广东安抚使，以及山帅使，经他们的手一块儿办的案子，哪个是我惹得起的？”
    师爷：“哎呀，大人！这是吉州的案子，您往自个儿身上揽什么呀！暂时把人收押在牢里，修书一封告诉吉州知府，让他来接手案子，该怎么判、会不会得罪人，都是他的事。”
    管文滨一喜：“有理。”
    便照流程审问杨氏，但杨氏始终闭口不谈，气得管文滨数次想打她板子，都被师爷拦下来，道她沉默不语却是好事，案子结果如何更牵连不到他身上来了。
    管文滨才气消，让人把杨氏押进大牢，匆匆退堂。
    ***
    “贪官污吏，果然和五郎说的一样，蛇鼠一窝，不可能管这桩冤案。”
    扮成普通富商的霍昭汶本打算转身离开，不意听到这句话，当下来了兴趣，拦住人询问：“小兄弟对这桩案子似乎有不一样的见解？”
    也藏在人群里围观的人正是砚冰，他今日穿着襕衫，做书生打扮，不知底细的人看他只以为是哪家的小郎君趁放学时刻跑来看热闹。
    “你是什么人？”砚冰颇为警惕。
    霍昭汶：“我是定州来的。”
    “来做生意？”砚冰恍然大悟：“你是北商！”
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