在他赴宴之前，玉恬还勾着他的脖子，在他耳边喃喃低语：“夫君，早些回来。”
    他至今仍无法看透这个女人的想法，可玉恬却比任何人都知晓他心中所求，足以给他被爱的错觉，所以也越发沉溺其中。是云雀金羽也好，是前朝余孽也罢；是真心相待也好，是为安身立命也罢，他只想要她留在身边。
    从前年少懵懂时，刘霆总与他掰扯什么天下苍生，他也一度志存高远，当真以万民为己任，后来发现全都是放屁。比起什么皇族使命、祖宗遗训，玉恬才能给他更大更切实地去做一个好皇帝的动力。比起万民敬仰、后世称赞，在辛劳之后听玉恬喊一声“夫君”才更能给他满足感和成就感。
    只可惜，不是所有人都能明白这些微小的意愿所带来的力量，所以也只能藏在冠冕堂皇的借口之下。
    一曲终了，夜雪渊仰头将杯中的酒液饮尽，赞道：“暖闻此曲甚妙。”
    夜雪薰笑答：“皇兄过奖。”
    脸上若无其事，案底下却把两只手都塞进了莫染掌心里。莫染暗暗翻了个白眼，却还是自觉地握住了，挨个给他揉着被琴弦割疼的指尖。
    《别阵》节奏极快，琴弦又紧，一曲下来，十个指尖全都泛红发肿，也不知他怎的就突然心血来潮要凑这个热闹。
    群臣纷纷跟着恭维，违心地说些“宁亲王琴技高绝得闻一曲三生有幸”之类的屁话。夜雪薰心里早都笑开了花，假惺惺地谦虚几句，又偷偷给夜雪焕抛了个得意的眼神。
    夜雪焕佯作不见，举杯送到唇边掩盖住笑意，等着看戏。
    夜雪渊那寒澈的眸子在座下扫了一圈，突然喊道：“吴卿。”
    新上任的礼部尚书陡然被点名，心中顿时一突，硬着头皮离席上前，应道：“臣在。”
    夜雪渊看似漫不经心地问道：“你来给朕说说，暖闻此曲妙在何处？”
    吴尚书背后冷汗直冒，《别阵》所描绘的一对情人既能各自上阵，自然同为男子，无论怎样避重就轻地夸赞都逃不开这一点，稍有不慎就要被抓话柄。
    座下那么多臣子，偏就要抓他，用意再明显不过。
    夜雪渊见他答不上来，没再追问，却反而问了一个他更答不上来的问题：“吴卿认为，我夜雪氏究竟是靠什么来守天下、治天下？”
    这下不仅是吴尚书，满座朝臣全都暗道不妙。不过是安排了一次无足轻重的风花雪月，即便无意选妃，也没必要上升到这种高度上，分明是要借机发难立威了。
    夜雪渊果然也没让吴尚书回答，淡淡说道：“刘逆逼宫之后，朕仓促登基，诸卿心中多有不服，朕是知道的。”
    群臣惶恐，全都离席跪地，口称不敢。
    夜雪渊并不理会，径自说了下去：“论文论武，朕在兄弟之中皆不出众，这皇位坐得侥幸，朕也是知道的。”
    这倒也不是自谦，何况几个当事的亲王都在，无论说什么，马屁都只能拍到马腿上，两头都要得罪，索性就无人吱声。
    “朕自知非才，所以这一年多来兢兢业业，推行新政，亲征西南，力求文武兼治。敢问诸卿，朕可还对得起这个皇位？”
    群臣噤若寒蝉，终于发觉皇帝好像真的有动怒的迹象，惊惶之余又不由有些莫名其妙。左相冯以征心思细腻，大致猜到了几分，给旁边的右相卢秋延递了个眼色，两人齐齐出列，异口同声道：“陛下文修武德，励精图治，实乃重央之幸。”
    两相领头，群臣便跟着附和，又是好一阵歌功颂德。夜雪渊却似乎打定主意要发作到底，把手上的酒盏重重拍在食案上，冷笑道：“既然都知励精图治才是安邦定国的关键所在，为何朕自阵前归来，诸卿急着给朕看的不是这一年来的政绩，而是这些声色犬马的玩意儿？”
    “还是说……”
    他眯起眼，望着座下黑压压跪着的一片，“在诸卿心里，无论朕功绩几何，都不如在宫里当个开枝散叶的种猪来得有意义？”
    座下一群被安排来表演的千金小姐个个被他说得花容失色，性子烈些的满脸羞愤，胆子小些的甚至都已经哭了出来。好歹都是些风雅的词曲歌舞，被他说成了声色犬马；好歹都是些秀外慧中的大家闺秀，被他说成了下崽的母猪，委实是太难听了些，把这些适龄的官家千金都得罪遍了。看这架势，岂止是无意选妃，分明就是对此事深恶痛绝。
    吴尚书魂飞魄散，终于明白自己是哪里触怒了天颜。夜雪渊已快要到而立之年，膝下无子，后宫仅得一个皇后，下面臣子要试探他是否有选妃之意，原本也合情合理，但坏就坏在这情况也并非他自己造成。当年还是太子时，他不肯纳妃、不留子嗣，都是因为受刘霆所制，不是不能、不愿，而是不可、不敢。
    这是他心中的痛处，更是人生中最大的耻辱；如今成了皇帝，这些沉疴就更是不能提的禁忌，而吴尚书在御宴上做此安排，不仅是戳了他这个痛处，更是在质疑他身为男人的能力和尊严，顺手还在皇后脸上抽了一巴掌。
    “臣……”
    吴尚书本想说“知罪”，可这罪要是认了，那就是当众掀了皇帝心里的伤疤，反而更加要命，只能硬生生又咽了回去，险些把自己舌头都咬了。
    卢秋延与冯以征对望一眼，心知这场是救不回来了。但既然皇帝把火发在了明面上，那多半都是雷声大雨点小，旨在敲打群臣不要再和他提选妃之事，要罚也最多是些皮肉伤，不至于伤筋动骨，是以也不如何担心。夜雪薰抢着献曲实际上也是看穿了皇帝的心思，暗暗帮了吴尚书一把，否则若真让皇帝这样不动声色地看到最后，怕是回朝之后才要秋后算账。