“没想到陛下一朝起势，竟如此有魄力。”林远笑道，“刚刚封禅就御驾亲征，我朝以来还从未有过。”
    夜雪焕却摇头道：“事涉前朝凤氏，他必须第一时间解决，换做是我也会如此。”
    林远蹙眉，想到从去年夜雪焕南巡到云水关兵乱，从颐国遣使到皇城宫变，看似毫无关联，实则环环相扣；刘、楚、南宫三家、南北两府、甚至还有前朝凤氏都牵扯其中，如此庞大的局，根本已非任何一人可以左右。最终结果虽不能说皆大欢喜，朝局却终还是稳定了下来，甚至没让普通百姓感受到任何动荡；这其中的往来博弈、滚滚暗潮，外人绝难想象。
    而更让林远不寒而栗的是，在此期间，蓝祈一直都陪伴在夜雪焕身边。
    ——他突然有些担心起了一上来就开罪了蓝祈的林熙泽。
    未及细想，帐外忽有探哨来报，荒漠之内隐有人影向外移动，疑似边蛮出没。两人顾不得再聊，立即出了中帐，派遣斥候探查，号令全军警戒，披甲备马，随时迎战。
    夜雪焕登上一处高地，黑夜之中难以视物，却也勉强能看到荒漠深处慢慢靠近的绰绰人影，那种散而不乱的行进方式一看就是边蛮，人数暂时还无法准确判断，但至少也在两百人朝上。
    从军队的角度而言，两百人简直不值一提；可若是要抢掠手无寸铁的边民，这绝对算得上是一支大部队，足以横扫长隅山沿线的大半村落。
    事实上，边蛮这个种族究竟有多少人，至今也不曾被探明。他们潜藏在荒漠深处，只有最骁勇无畏的战士才会来到荒漠边缘，带着硬骨弓和狼牙箭，从重央的铁骑之下抢夺赖以为生的物资。
    直到夜雪焕当年深入荒漠之中，被三万边蛮围困，九死一生地回来，整个重央朝野都震惊无比，才知道边蛮原来竟有那么多人，由蛮王带领，虽无装备马匹，但有一定纪律性和组织性；而更为不可思议的是，那并非一场遭遇战，而是明显的伏击。
    夜雪焕不曾声张，回去之后全军严查，果真揪出了刘家的暗桩，严刑逼供之后获知是刘家派人假扮商队，故意让边蛮劫掠，告诉边蛮军队中有大量粮饷和军备，并泄露了他的行军路线和军队人数。边蛮被这巨大的诱惑所吸引，但或许就连刘霆都没想到，边蛮居然能集结这么多人，而夜雪焕居然还能活着回来。
    边蛮在那一战中的确也只是优先抢夺物资，夜雪焕中箭之后，楚长越也发现了这一点，带人固守高地，陆续抛下军粮，甚至驱赶战马下坡，假意示弱，为夜雪焕争取了三日蛇眠假死的时间。边蛮粗鄙，不懂这种缓兵之计，只以为重央人畏死，企图苟延残喘，于是在坡下大肆欢庆，等着边军主动奉上物资，却等来了夜雪焕的疯狂反杀，不仅伤亡惨重，还赔上了蛮王的性命。
    在那之后，夜雪焕就彻底记恨上了刘家，开始与刘霆正面相抗；而边蛮也再不曾有过那般大规模的群体出没，甚至有时还会主动避让边军部队。
    边军此时在荒漠外围扎营，营区灯火通明，边蛮当然不可能傻到主动过来袭营，所以才要趁夜绕开。如今对边蛮来说确实是个好时机，雨季将至，商队密集，巡察的边军又刚刚经过，后方必然松懈，但他们也委实运气不好，碰上了夜雪焕亲自巡边。
    夜雪焕召来亲兵，吩咐道：“不必拔营，按兵不动，待边蛮过去之后再绕后包抄。在此之前，先让斥候探明人数和战力。”
    亲兵领命而去，林远见他眼中锋芒，知道这只怕又是一场全歼战，不由得哑然失笑。他已卸任边帅，除非情况特殊，不会再真正上前线，最多不过坐镇后方，领兵冲阵之事自然由夜雪焕去做。只是每每目送夜雪焕上阵，不免有些怀念那些血染黄沙的燃情岁月；可再看看眼前这位意气风发的亲王，想到他是自己一手带出来的，又油然而生一股自豪。
    ——没做成女婿，委实有些可惜。
    边蛮的夜视力比重央人好上太多，黑夜之中也行动如常，如同一支警觉而静谧的狼群。夜雪焕恐打草惊蛇，让骑兵反方向慢行，在后方散开成扇形，等候指令。
    这该是入夏之前的最后一波边蛮袭击，必然来势凶猛。狼牙箭威力虽大，却因为箭镞太重而射程偏短，距离一远便无用武之地。边军皆知这一点，所以绝不会在交战最初打白刃战。夜间视线太差，不适合远攻，为求稳妥，还是要等到天明。
    夜雪焕不急不躁，按照斥候不断报来的消息，在脑中描绘着敌我双方的阵型部署，一边计算着双方距离，一边驱策着青电，沿着高地缓缓朝边蛮行进的方向移动，不远不近地跟在后方。
    远处传来了隐隐约约的雷鸣，伴随着微风拂过矮草的簌簌声，很好地掩盖了沉闷的马蹄踏响；天色逐渐变亮，先前那些黑暗中前行的人影也逐渐暴露在他的视线中。
    这是只有这个时节的荒漠边缘才能看到的壮丽景象，西北方的尽头是厚重暗沉的雷云，而东方的天际线则被冉冉而起的朝阳染成了绚烂的玫红色，一半肃杀、一半旖旎，强烈的反差使得这画面十分不真实，仿佛是一个奇幻的梦境，让人一时都要忘记自己尚在荒漠边缘。
    夜雪焕勾起了唇角，这是他最爱欣赏的景象之一，曾经想着一定要带蓝祈来看一看；然而此时此刻，这道绝美的朝阳却意味着一场猎杀的开始。熹光映入他琉璃般剔透的眸子里，竟恍然成了淡淡的血红色，流动着某种兴奋而危险的光芒。