在心怀的刺，要去掉绝非容易事。
    虽则如此，欧阳芾万不会让这些事烦扰心神，寒食第三日，她便与温仪、穆知瑾相约开开心心至城外踏青去了。
    城郊四方皆原野山林，士庶于寒食节中不光祭祀先祖，也喜爱临水宴饮、郊外游春，园林花圃均可见歌|妓舞女身影，平常坊市里卖的乳酪、乳饼也被运至郊外贩卖，酒食杯盘遍布亭园。
    欧阳芾买了泥制的小人准备给堂弟带回去，又趁温仪和穆知瑾两人在亭中听曲的档口，寻了趟茅房。
    然而——她分明记得自己是顺着路人手指的方向前进的，却走出去几乎二里远仍未看见茅房的影子，倒是人烟逐渐稀少乃至荒芜。
    “嗯......”
    欧阳芾回头看了眼来时的路，已瞧不见园林踪影，相信在这里喊一嗓子也无人听得见，处在这片萧疏荒芜的野草地旁，另一侧又是高高的山坡，欧阳芾陷入沉思。
    这是暗示她就地解决么？不，欧阳芾两辈子的认知加在一起也没教给过她这种事。
    还是回去吧。正打定主意，忽见前方不远处奔来一位妇人，面色焦急惊慌，拉着她便问：“这位娘子，可有看见一个小孩从这边经过？”
    欧阳芾下意识摇头：“没见着，你家小孩走丢了吗？”
    妇人急道：“是我孙女，只有七岁大，方才我去了趟茅房，只让她在外面等会儿，出来便不见了踪影，我找了半路，四处皆找不见她......你真的没见到她吗？”
    欧阳芾摇摇头：“您先别慌，也许是跑去哪里玩了。”她指向身后那条路道：“这边再走不远有处亭园，那里有许多人，兴许孩子是跑到那边去了，您不妨到那边找找，再不济也可叫人帮您一起找。”
    “多谢姑娘，多谢！”妇人连声道完谢便急匆匆离去。
    欧阳芾望着她远去的背影，站在原地长叹了口气——她实在无法对着那张焦急失措的面孔，问出“您方才去的茅房在哪”这种问题。
    不过，既知茅房就在附近，她总算可以放心继续往前找了。
    欧阳芾复踏出数十步，忽然视线中寻到什么，她往草丛中探去，俯身拾起一只足履。
    那是一只孩童的鞋，鞋面绣着牡丹花样，因藏在接近半人高的杂草丛间，很难被人发现。欧阳芾端详着足履大小，愈看愈觉不妙，而后抬起头，顺着脚下的路眺望出去，隐约可见压倒的杂草，以及拖行的痕迹。
    欧阳芾骤觉浑身发冷。
    她站在那里，身后羊肠小路的尽头，遥远亭园中的嬉闹声在此处已完全听不到，想要找人帮忙，必须先返回去，但一来一回间这个极可能被人拖入草丛深处的幼小孩童，到底等不等得及援救，她不知道。
    正当欧阳芾心脏怦怦直跳，犹豫不决间，一道细微的窸窣声自草丛中传来。
    欧阳芾猛抬头，那道声音稍纵即逝，她又等了片刻，之后便再无声息。
    “......有人吗？”她试着喊道，脚步却缓缓后退。
    “有人在吗？”她又抬高音量喊了声，依旧无人回应。然而欧阳芾看到了，隐藏在及腰高的草丛中央，一个黑色的人影。
    不是小姑娘的身影，是个男人。他正蹲在草丛间无声无息地注视她。
    欧阳芾感到自己手掌发麻，她站立不动，心脏愈发猛烈跳动，目光迅速地在周围地上逡巡一圈，而后定在某处。
    欧阳芾缓缓移动脚步，而后蹲下身，捡起地上半掌大的石头，只有两块。
    她握着两块石头继续后退，退至路中心，然而对方似看出她的意图，正当她欲逃走时，男人倏地起身，朝她所在方向奔来。
    如若能逃，她不会和歹人硬碰硬，但若不能逃——
    欧阳芾当即将手中石块掷出，砸向男人，同时发出此生最大的音量：“救命啊！！！”
    对方身子一避，堪堪躲过砸来之石。
    欧阳芾双腿发软，她知道自己该趁机逃跑，但她动作是那么迟钝，迟钝到她还未转身，后背便撞上堵“墙”。
    “啊！”欧阳芾全身不受控制一抖。
    “莫怕。”身后人道，嗓音沉厚低稳，同时双手扶住她的肩。
    欧阳芾仰头看清来者：“——狄将军？”
    狄青将她扶稳，目光如炬射向面前的男人，男人见有其他人赶到，瞬时掉头往草丛跑去。
    “他要逃走！”欧阳芾道，“狄将军，你快去追他！”
    狄青看了眼她，却踟蹰着未立即追去。
    欧阳芾当即明白过来：“我不要紧，狄将军你快去追，他手中还有一个孩子！”这般说着，欧阳芾将手里剩下那块石头也扔出去，许是她今日全部运气皆用在了这块石头上，只见抛物线于空中划过，正好击中男人背部，撞得他一个前扑摔倒在地。
    欧阳芾捂住嘴，难以置信自己的准头。
    狄青听她言道“还有一个孩子”，神色骤变，留下一句“待在这等我”，便迅速追了过去。