海棠换上了小厮装出来，李氏蹙起眉头，这小厮装不像那道服宽大，都是贴身的，还显得紧小。海棠玲珑曲线毕露，高挑身材，长腿细腰翘臀的，胸口囊鼓鼓的，一看便知道是女子。

    海棠也觉得不妥起来，只是如今，她却没有别的法子。

    刚巧传来敲门声，李氏起身去应门，外头的人只在门口同李氏说了几句话便转身离开。

    李氏转身走来，手里拎着个包袱，面上带着喜色。

    “你那位方士还真是个体贴周到人，难为他想到你穿着小厮衣裳不便，特地拿来了一套老妪的衣服。”李氏见海棠往外探头过去，不由得莞尔一笑：“他刚向秦府递了辞帖，他走得匆忙，秦克必要来相送的。你莫急，晚间必定看得到他。”

    海棠接过衣裳，心中疑惑，家中只有一个老叟，宁乔如何得来这老妪的衣裳？她顾不得多想，换上衣裳，那衣裳颇为宽大，穿上只觉得笨拙，海棠很是满意。她用土灰擦黑了露在外头的皮肤，又用长巾包住了头发，装作老妇人的打扮。

    李氏端详一番，觉得虽有些勉强，但也尚可。

    二人坐了一会儿，李氏便唤了随身的两个小鬟：“宁方士现下远行，你们将此处打扫一番再回府。”又行至外院支走了老叟，这才回来让海棠跟在自己身后躲进了马车。

    “你先在我家留一会儿，待到落日时分，城门守卫换岗放松之际，我与慎郎会将你送出去。”

    海棠点头，心中隐隐不安。她昨夜才回魂，今日她便能出城，似乎有些过于顺利了，可亦如方士所言，多在蜀郡一日她便多一份暴露的风险。她不想再与秦府有瓜葛，更不愿意帮过她的人因她受罪。

    太阳西下，海棠一行人换了另一辆马车出城，一切都进行得很平顺。

    李氏轻舒了口气，摊了摊手掌，对着海棠道：“本是不怕的，谁知临了要出城了，却冒了一身汗。倒是妹子你定性，半分不惧。”

    廖慎听见李氏说的话，只皱了皱眉，讳莫如深得看了海棠一眼。海棠被这一眼看得心里直打突。

    李氏又对海棠道：“这是去青城山的路，宁方士便在青峰坡等我们。”

    青城山？倒是与去往蜀山的方向不相同了。

    李氏见她疑惑，便道：“我家慎郎爱广结良友，从不分地位学问，有缘便可。一个月前与我家慎郎相交了一位武士，姓白。那白郎君听闻学问是一般的，不过枪法倒是不错。家中有些钱财，为人旷达，心有离世之态，便就住在那青城山山脚。此番恰好便以寻友为理由，将你送出来。”

    海棠垂眸思量，姓白……

    落日已下，月升，天色隐隐透着微光，大地些许可见，天地间灰白一片。

    廖慎此时却呼喝车夫停车，夜间本是不好赶路，车夫正准备加快马程，听见廖慎的喝停，不由道：“家主，马上便到青峰坡了，等天色全暗了怕是不好赶路的。”

    廖慎又喝道：“停车！”声音却是有了怒气。

    车夫只得将马车停下。廖慎又让车夫把马车引到路边，嘱其守好马匹，他们车内有事相谈。

    李氏疑惑：“慎郎，你这是作何？”

    廖慎安抚得朝李氏一笑，道：“夫人莫急，我只是想问此女一个问题。”

    听闻他这般说，李氏面露不解，海棠反倒放下了心。

    廖慎看向她，肃容正色。他道：“我要问你，你不用答我，只自行判断去留。你也知，宁乔乃方士，王侯显贵敬他皆因其乃宁子之徒，同门皆显赫。他若是想要入尘，自可婚娶无碍，可若他与你在一起，却是品行之污，怕是只能游走方外而不能一展抱负。可他执意要你，作为友人既劝阻不了他便只能尽可能助他。但我也要知晓他要的东西到底值不值得。你要知道你跟着他恐怕就没有往日那些锦衣玉食，鬟仆环绕。”

    海棠面上浮起一丝笑意，廖慎此举虽突兀，但也并非没有道理。只是普通女郎到她这一步，就算有异心，怕是也没有其他的路可走，只能紧紧握住手中这根稻草。

    海棠有些感叹廖慎的天真，却见其话锋一转：“一个月前我踏青失足落山，便是一名白姓武士所救，此人名唤白庭。”

    海棠心中一紧，果真是他。

    廖慎观其神色，又道：“那白庭是富豪石崇石卫尉的部下，石崇曾有一名爱妾，白州所得，名唤绿珠，一年前由徐州回洛阳复职期间遇盗匪被劫。此后便无音讯，石崇喜爱这名女子，这一年几乎都在派人寻觅。白庭辗转来到蜀郡，朝中形势不佳，他不便进城，便邀我来替他寻人。”

    廖慎一番话，连李氏都悟出几分：“你的意思莫非是，我们海棠便是那石崇的爱妾绿珠？”

    海棠沉下了脸，面色紧绷，右手紧紧扣住身下的座板。

    廖慎对海棠直言：“石崇如今是外戚贾家跟前的红人，家中堆金积玉，财权两全，又是你的旧主。他既有心寻你，必是留恋于你的，你跟着他，必定比宁乔强。而且，我不喜你，更不愿宁乔受你所累。”

    廖慎见海棠看向自己，神色中似有凄楚，却一闪而湮，又恢复了原先的平静。他心中暗暗咂舌，这女子藏得颇深，实在可怕。

    海棠也在观察廖慎，见其神色犹豫，似在两难之中。她暗自猜想，廖慎怕是并非因宁乔而救自己脱困，只因恩人所托欲将自己交给白庭好让他回去复命。此番中途停车，怕是觉得欺骗好友难以自处，便让自己做出选择。若是她自己选择石崇，他便毫无负担，既报了恩，又将好友拉回正途，好一番君子做派。

    海棠心中嗤笑，面上却装作被打动的模样。

    廖慎见其面色松动，便乘胜追击：“白庭如今就在前面青峰坡，我给你选择。若是你要继续往前走就抬右手，若是你不愿意就抬左手，我便让车夫掉头回去。”

    海棠没有犹豫，她抬起了右手。

    李氏见状面露忧色。

    廖慎心中稍定，妓子本就流于末位，最是无情，亦识时务，她是个聪明人。若她此番选择的是宁乔，也是无用，纵使他将她放走，白庭等人又如何会放她离开，更何况还会累及宁乔。

    海棠知晓廖慎的意图，她也曾想过趁着自己还没落到白庭手中之前偷偷逃跑。可是若她在廖慎手中逃走了，石崇这样睚眦必报之徒又怎会放过他们。当年石崇与王恺斗富，王恺不敌石崇，便以金钱贿赂石崇的下人，问其所以。下人一五一十回言，王恺仿效着做，遂与石崇势均力敌。石崇后来知道了这件事，便杀了那告密者。如今廖慎对自己不仁，死不足惜，可李氏却是万万不能因自己再拖累她一次的。

    只是，若她到了白庭手中，就更难逃脱，便又得回那豺狼之地。此时她手中无任何长物，石崇又是那等权衡利弊，行事推诿的小人。若此时回去，失了报仇之机，也枉费她独活至此。

    她会回去，但绝不是现在。