第二天一早海棠让宁乔托人给李氏带一封信，她本是想等着回信，却没想到还没到下午廖慎携着他那夫人便登门到访。

    那廖慎被宁乔引进门，瞧见屋内坐着一个道士，显得十分面善。走进两步，两人打了个照面，不由得一惊，指着对方颤声道：“海棠？你不是死了么？”

    宁乔现下的居所不大，仆从也只有廖慎派来的老叟一人，海棠做了道士的打扮，化了些许妆，装作是下山寻宁乔讲法的白云观年轻道士。海棠对自己的妆扮很是自得满意，宁乔只觉那老叟估摸是老眼昏花，居然没有认出这个道士是女子，估摸着这障眼法只得骗骗生人，少许熟悉的一眼便能看中，这不，廖慎也就见过她几面便也一眼认出的。

    他身边跟着的妇人也看到了那道士的模样，忙疾步上前抓住对方的手，又惊又喜，一时激动万分，竟险些哭出声：“阿棠，你没有死，真的太好了。我收到你的信，简直不敢相信。”

    海棠多日未见她，发现她待自己一如既往，不由得也动了几分心，安抚得拍了拍她的手。

    廖慎看到此情景，哪儿还想不到因果，指着海棠回头质问宁乔：“她不是死了么？如何好端端得在这儿？”

    宁乔看了看一旁惴惴不安的老叟，道：“叟翁，你先出去，我们有话要说。”

    老叟点点头，顺势带上了房门。

    宁乔这才回头看向气哼哼的廖慎，安抚道：“海棠是假死，昨夜我刚将她带回。这次找你们来，是希望你们能帮海棠出城，她多留一天在蜀郡就多一分被查出的危险。”

    廖慎不解得看着宁乔，又回头看了看海棠，只觉得有些不可思议：“你们……你们，宁乔，你可是方士，怎能也被这妖女所惑！她是秦少将的妾侍，既然没死便得把人送回秦府，你怎可行拐带之事！”

    海棠听此言，详作慌张，抓着李氏的手紧了紧，满面哀求之色。李氏之前收到海棠信件，知晓那秦克受鬼祟迷惑欲杀之，虽然现在鬼祟已除，但那秦克这番做派又岂是海棠良人。那宁乔既然愿意救海棠出府，必是对海棠上心了，作为友人自是希望海棠好的。于是劝说道：“慎郎，海棠不愿意回去，你如何逼她。”

    廖慎听夫人言，一时气焰便消了大半。但看着两人挨坐在一处，自家夫人又挡在那妖女面前便十分得恼怒：“你如何还与她有联系，我早说此女命带祸患，如今你郎君我便因她进退两难，若要选择，一边是主上一边是挚友，便是忠义两难全。更何况这海棠本是秦克的奴妾，要打要杀，自是由秦少将做主。”说罢又对宁乔道：“你素来聪明，可别因为美色犯下错事。”

    宁乔眉间舒朗，唇角含笑，似乎并未因廖慎的话语而影响到。廖慎见他如此便是又无奈又恼恨，那女子怎地不死，不仅害他家主还要祸害他的友人。他开始后悔起当初便不应该将宁乔带入秦府的，可是随后一想，若非他秦老将军的病也不会好，遂又自生闷气。

    宁乔观其面色，见廖慎情绪稍稳，便邀他去院子里走走。廖慎也有此意，李氏在屋内，又十分护着那妖女。有些话他便不好在李氏面前说出来，怕回去惹来责骂。

    李氏是个多话的，两人一处时，海棠不说话，李氏也不会觉得闷。现下只有两人在一屋，李氏便又絮叨了一番，可没多久话头突然就停住了。

    海棠疑惑得看向李氏，李氏却露出一副高深的笑意，抓起她的手便往自己肚子上贴：“这儿，如今又有了。”

    海棠听闻此言不由自主得抽了抽手，李氏却抓着她的手不放，海棠便不敢动了。现下李氏并没有显怀，微微凸起的肚子崩得紧紧的，海棠只觉得手心一阵发烫，生命果真奇妙，只愿这个小家伙能平平安安来到这个世上。

    “他还不知道。”李氏笑道：“今日一早我去了医馆才确认的，他平日里最马虎，都没有发觉的。我回来之后便收到你的信。就没和他提起。”

    海棠明了，若是廖慎知道，是定不会同意李氏和自己单独待在一处的。

    “他本也是个面硬心软的人，脾气也有些急，之前那起事故本就是我胎不稳。他将过错怪于你，实在不该。之后缓过劲估计也是知道自己太无理，只是脸皮薄，在人面前不肯打脸罢了。”

    海棠心中叹息，李氏小产前一日她以身为诱将蛊种在秦超体内，第二日她与李氏出游，不免有些心事重重，以至于李氏的小产之兆她都没有发觉。她懂些医术，可那日心性大乱无从下手，竟是错过了挽救的时机。

    对于李氏，海棠是自责的。与她结交，源于利用。初始她来到府中，行走艰难，也有些孤单，李氏喜欢她，脾性也直率坦荡。心善之人难得，只是可惜海棠并不能以真面目所示，李氏又因她受累。她暗暗对自己说，若此次她能逃脱，将来有机会必定弥补回报。

    李氏又轻声问她：“你与那个方士，真准备行奔么？”

    海棠执笔，写下：方士待我有恩，若他有意，妾必报答。

    李氏蹙了蹙眉：“我一开始却以为你们是有私情的，你这般却是不像了。可若非私情，那方士如何会救你？莫非你不愿意？”

    见李氏越想越出格，海棠忍不住握住李氏的手，摇了摇头。

    李氏见她并未有勉强之意，又想到那方士美容止，想来许是海棠害羞，不愿意直言女儿心事，便不再多言。

    约莫有一个时辰，宁乔和廖慎才从外头回来。廖慎面色不虞，海棠看向宁乔，对方一派气定神闲，遂也安下心来。

    廖慎看向外头，瓮声道：“今日下午，我先送方士出城，彼时秦少将必定也会亲自相送，少将既见你孤身一人，便会放下疑心。待回来之后，我假言出城寻老友喝酒，到时就将她藏与马车中，我不常用车，到时候须得夫人与我一同行，才不会引人怀疑。”

    李氏欢喜道：“自当如此，你若能想通便是太好了，辛苦慎郎！”

    廖慎皱眉看向海棠：“有这样的女子，我也不放心让你回家主那儿。只是宁方士待你这般用心，你便老老实实的莫要再出什么幺蛾子。”

    李氏不开心了：“你这说的什么话呢！我这妹子乃是这样的颜色这样的才华，又这般聪颖贤惠，多少女子都比不上，如何倒叫你浑说成了瘟神！”

    廖慎一向对付李氏不成，只得摇着头自生闷气：“你们先准备一下，夫人你一会儿将你之前带来的小厮衣裳给她换上，她这一身太扎眼。”

    李氏听闻便是一乐：“我便知道慎郎你已经看到了我带着的那衣裳了，可真是嘴硬心软。”说完便转头去拿包袱。

    廖慎正往外走，听闻此言哼气一声：“我要是知道你是备好来寻她的，我今日拘都要将你拘在府上。”

    李氏这次却没有生气，哼着歌儿从包袱中寻出一件小厮布衣。

    海棠与宁乔相视一眼，便都宽心一笑。李氏在边上看到此景，便也心下一松，倒真是郎情妾意的一对璧人。

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    注释——甘露碗：又称水盂、水碗或清水碗。在道场上用来盛装法水，又称甘露。古为竹制品，今多为黄铜制。其器如茶杯状，口略大，杯子周围绘有五岳真形图。但也有饭碗状的水盂，口略窄。道场上的高功，常以左手持盂，右手拿着杨柳枝，沾取盂中的圣水，遍酒醮坛以示净场，《灵宝济度金书》：“杨枝洒净业垢，解除尘秽于无形。”有时象征普施甘露，济度亡魂，《太上全真晚坛功课经》：“甘露流润，遍洒空玄，拔度沉溺，不滞寒渊。”