【十七】

    殿角的镂花香炉中，龙涎香正明明灭灭，吐出氤氲烟雾。风吹帘幕，阶前的滴漏铜壶时隐时现。水珠一点一点从壶孔跌落，滴答作响。

    时辰一分一秒地过去，顾寒舟脸色平静，手上的诏书已换了十余册。他身后的内侍手持藤鞭，虎视眈眈，随时准备上前“矫正”他的姿势，却始终没能找到机会。

    皇帝得了音讯，并不意外地挑了眉，不屑道：“既然他心甘情愿忍着，那就随他去罢。反正早晚得受不住。”

    顾寒舟身后内侍等得不耐烦，将手中藤鞭捋了好几遍，终于见到顾寒舟将文书放下，手撑着案边准备起身，立刻上前一步，横眉警告道：“顾大人，您——”

    顾寒舟“嗯”地应了一声，手掌抚上自己酸胀的膝盖，轻揉了两下，提醒道：“公公忘了？一个时辰已到了。”

    内侍话头被堵住，一时哑然。唤来小黄门一问，果然正好一个时辰，皇帝有言在先，此时可允顾寒舟走动。内侍无法借机责罚，悻悻退回，不甘心地道：“您记好了，陛下只给了一刻钟的休息时间。”

    顾寒舟膝盖早已跪得发麻，血脉阻塞许久，此刻一动就是针扎般的刺痛。他明白这不过是个开始，越往后就越难捱，却不愿向皇帝服软，脸色变都未变，只用手在伤处上按揉了一会儿，又扶着墙壁慢慢走了一圈，让僵硬的身体松弛下来。

    不多时，内侍就尖着嗓子催促道：“时辰到了，大人请速速跪回原位。”

    内侍催得厉害，一殿宫人目光也紧随不放，顾寒舟心知自己别无选择，一言不发地挪回案前，忍痛屈膝跪下，抽了一本诏书继续研读。

    这次拿到的诏书乃十年前先帝在位时所发，为已故书法名家俞墨亲笔拟就，与之前他所读到的多数中正稳健的字迹不同，笔势刚劲峻拔，布局朗然开阔，让顾寒舟心神为止一震，纵然身体酸痛难耐，仍忍不住面露惊喜之色，赞道：“好字！”

    内侍在他身后被惊了一跳，见他痴痴盯着绢布，不时以手作笔，虚虚勾画着走势，还以为他在玩什幺花样，立刻将一双狭长眼睛眯得更细，死死盯着顾寒舟不放，手中藤条蓄势待发。

    谁知顾寒舟丝毫没有偷奸耍滑的心思，腰背挺得笔直，捧着诏书像是入了迷，除了手上不时虚划，其余时刻竟是一动也不动。明明膝下疼得厉害，他眼睛却越来越亮，仿佛映入了晨曦的辉光。

    内侍看得纳闷，踱着步子在顾寒舟身边绕了几圈，然而却没有得到半个眼神，浑似他这个人不存在一般。他一时心内窝火，装作不适地轻咳了两声，试图引得顾寒舟关注，却是徒劳无功。

    “咳、咳咳——”内侍用袖子掩在口边，刻意加重声响，又连连咳嗽了一阵，终于顾寒舟茫然抬头瞥他一眼，即刻又不舍地将目光转回诏书的字迹之上，随口道：“这几日乍暖还寒，公公当心着凉。取枇杷叶七八片和水煎服，有止咳之效。”

    内侍差点被他平淡的态度气得发颤，转眼一个时辰又到了，他刻意没有提醒，果然过了好一会儿顾寒舟才反应过来，膝盖略一动，便“嘶”地吸了一口凉气，秀气的眉头也皱成一团。

    内侍幸灾乐祸地暗笑几声，佯做遗憾道：“可惜啊，时辰已过，顾大人您只能继续跪着了。”正想继续说几句，余光瞥见窗边站着一个高大身影，剑眉朗目，不怒自威，不是皇帝又是谁？

    内侍浑身一个激灵，下意识想要跪拜请安，却被皇帝抬手制止。皇帝透过窗棂打量了一阵，见顾寒舟手捧诏书不舍得放下，而他身后的内侍攥着藤条手足无措，摇头笑骂，对内侍比了个手势。

    内侍伺候皇帝多年，认出皇帝方才骂的是句“蠢奴才”。他也并非愚钝之人，一拍脑袋，明白自己钻了牛角尖——既然皇帝分明是在想方设法地折磨这顾大人，那自己又何必畏手畏脚？

    一闪念间，他手中藤条已高高扬起，“刷”地甩落下去！

    “！”顾寒舟猝不及防挨了一鞭，凶狠的力道打得他往前一扑，撞在案几边缘，摞在最高处的几本诏书被震得滚落下来，散落一地。

    内侍捏着嗓子道：“哎呀顾大人！您竟把诏书摔落了，这可是大不敬的罪过！”

    鞭痕从左肩斜纵至后腰，虽然隔着几层衣物，却仍是火辣辣的疼。顾寒舟沉默地跪直身体，也不辩解，只是抬起那双点漆似的眼睛望了望他，那目光明明像不知世事的幼兽般干净，清澈中却又透着了然，竟让宫闱中打滚多年的内侍心中一虚。

    幸好站在窗边的皇帝再次示意，内侍定了定心神，板起脸，道：“陛下让奴守着大人，如今您既然犯了错，便不得不罚，也不多，就抽——”他飞快地朝皇帝扫了一眼，道，“——二十鞭罢。”

    顾寒舟见他目光漂移，心知皇帝必藏在一旁看着，却没有主动戳穿。他低声道：“等等。”起身将散落的诏书收拾好，又把自己沉浸良久的俞墨亲笔谨慎地放在妥帖位置，然后退了两步，对内侍道：“你动手罢——就在这儿？”

    内侍见他面色虽微微泛白，却比前几次镇定许多，担心皇帝嫌他太过冷静而失了乐趣，犹豫片刻，果然听门扉咯吱一声被人推开，皇帝阔步而入，呵斥道：“你这奴才也太不知规矩。寻常的二十鞭子，哪里够胆大妄为的顾大人长记性！”

    顾寒舟像是早料中了这一切，神色平淡，仿佛即将受罚的不是他一样。

    皇帝劈手夺过内侍手中藤鞭，掂量了一下，用鞭梢轻轻点了点他肩膀，抬起下巴支使道：“去！给朕褪了顾大人的外袍，把他吊在房梁上——”

    皇帝一面说，一面细细观察着顾寒舟，见他始终脸色不变，语气也随之变得森然，仿佛字字从牙缝中挤出，“——朕亲自动手，也好教他知晓些厉害！”

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