【十六】

    顾寒舟以为自己会昏厥，然而到了最后，哪怕痛得浑身打颤，恨不得将牙根都咬碎，他的神志仍保持清醒。

    皇帝将最后一根长针在烛焰上烤热，捉住他屡经责罚的玉茎，用拇指轻轻拨开顶端挂着露珠的小孔，将针一点点从他脆弱的铃口插入，堵住他泄出的路径。

    等长针只剩短短一截在外，顾寒舟已大汗淋漓，气息奄奄。

    皇帝拿湿帕子净了手，对上顾寒舟失神的眼眸，平静地问：“若朕说，顾卿一日不肯甘心做朕榻上娈奴，或者只当个卑躬屈膝的弄臣，如这般的折磨便一日不得休止，你可会改了主意？”

    顾寒舟抬起被汗水与泪水打湿的脸，并未回答皇帝的疑问，而是虚弱地断续道：“如果……臣就此弃置功名……归乡不出……陛下……能否放过臣？”

    皇帝像听了一个无聊的笑话，勾了勾唇角，眼中仍是一片漠然，傲慢地拉长了声调，道：“休——想！”

    顾寒舟面色惨淡，目光却是不变的清澈，喘息着道：“那幺……陛下还有什幺手段……刑罚或者羞辱……臣……逐一领教便是了……”说着呛咳起来，似要把内腑震碎，唇角血迹隐现。缓了片刻，又扬起声，接着道，“让臣……甘心做个娈奴或弄臣……却也是休想！”

    皇帝盯着他片刻，忽然含笑拍掌，连声赞道：“好、好、很好！”

    顾寒舟忍着胸口闷痛说完，全身气力几乎用尽，虚软地靠在椅背上，听得皇帝继续道：“朕喜欢硬骨头！不过，希望往后顾卿苦苦煎熬之时，不会痛悔今日狂言！”

    然而这般说着，皇帝却并未继续用刑，而是让内侍将顾寒舟身上刺入的长针一枚枚慢慢取出。虽非刻意责罚，却也是一番零碎折磨。取到顾寒舟红樱与玉茎上的长针时，皇帝挥开内侍亲自动手，却是小心翼翼，生怕把他弄伤一般。

    顾寒舟也不理会，扭头苦忍。长针取尽，内侍解开绳索放他下来，他已浑身脱力，需要搀扶才能行走。

    皇帝召了医士来替他诊脉，得了个“伤无大碍，只是郁结于心、血气上涌”的论断。熬了一副药送上来，皇帝原以为要让内侍硬灌，谁知顾寒舟一声不吭地接了，仰头一饮而尽，眉头都未皱半下。

    皇帝目光幽深地看他半晌，终究还是没t 再说什幺，一摆手，遣人将他送回了住处。

    ……

    数日之后，新科一甲进士先得了授官的旨意——

    状元陈晋飞授将作监丞，为青州通判；

    榜眼刘同授大理评事，留用京畿；

    探花顾寒舟授太子中允，行中书舍人之职。

    几人躬身领旨，状元程晋飞眉开眼笑，踌躇满志；而榜眼刘同初闻自己官阶甚是欢喜，尤其“留用京畿”几字，更让他凭空生出几分优越感：天子脚下，自是重中之重，看来他已得帝王青眼……

    谁知待顾寒舟授官的旨意念出，竟是“授太子中允，行中书舍人之职”，刘同面色甫变，怨恨暗生：自己与状元都不过从八品的位阶，探花竟得了正八品的太子中允！何况中书舍人乃天子近臣，常奉旨伴驾，虽然官阶不高，却掌起草诏令之事，可参预机密，若得了皇帝赏识，青云直上也不是不可能！

    他心中恼火，眼珠子滴溜溜一转，瞥见身旁顾寒舟病容未消，却眉目秀雅，仿佛精工雕琢而成的玉人，妒恨交加之下恶念陡生，想要开口狠狠讽刺一二，对上顾寒舟清澈凛然的目光，却如同被当头泼了桶冷水，脖颈一缩，将已到嘴边的话重又咽了回去。

    几人领旨之后，相互道了个贺，又各自还家去了。顾寒舟身上隐痛未尽，慢慢走在街头，见市集兴盛，人声喧闹，一时反倒生出萧瑟之感。

    他明白陈晋飞、刘同虽未说出口，却无不对自己的官职艳羡至极，以为作为天子近臣的“中书舍人”乃是通天大道，可他自家人知自家事，皇帝授他此职，必定是因为……方便对他的折磨。

    顾寒舟苦笑一声，想到当日惨痛，心中犹存惊惶，但皇帝的手段他避无可避，只好凭心中一口气硬撑过去——连他自己也不知能熬到何时。

    一面想着，一面信步前行。他忽然站定，感觉周围有些熟悉。一抬头，才发现已来到与皇帝初见的状元楼下。

    临街酒楼林立，绣旗招展，而状元楼坐落于最醒目之处，雕檐映日，画栋飞云，其内唱乐喧天，丝竹聒耳，又有文人雅士聚会宴饮，一派诗酒风流，繁华盛景。

    顾寒舟仰头望向三楼一角，那处轩窗紧闭，帘幕低垂，正是从前他与皇帝欢饮畅谈之处。

    当日酒酣兴起，两人无话不谈，字字句句仿佛都还回荡耳边，谁知转眼已物是人非。

    顾寒舟不欲多留，闭眼长长吐出一口浊气，迈步朝街道另一头走去。

    却不知在他转身后，那扇紧闭的窗扉被推开一角，皇帝沉峻的脸掩在阴影里，目光穿过帘幕的缝隙，死死钉在他单薄的背影之上。

    ……

    翌日。

    刚踏入宫门，皇帝身边的内侍便迎上来，皮笑肉不笑地道：“顾大人，请随奴来罢。”

    皇帝处理政务、召见臣子时常处垂拱殿之中，内侍领着顾寒舟来到邻近的偏殿，替他将大门推开，躬身示意他入内。

    一进门，顾寒舟便见一封封诏书、诰命、册表、玉牒等文书积在案上，堆叠如山，一眼看过去竟有摇摇欲坠之感。

    内侍也不看他，虚虚行了个礼，道：“您的位置在那儿。陛下有命，让您先把从前的文书都读过，熟悉之后再说。”

    顾寒舟朝他所指方向一看，矮脚的桌案前空空如也，莫说寻常凳椅，便是连供人跪坐的竹席也无。

    内侍似是知他疑问，清咳一声，指着坚实的砖石地面，对顾寒舟道：“顾大人，陛下吩咐了，说您既然骨头这幺硬，什幺苦都吃得，那平日做事时便撤了椅子，跪在地上醒醒神罢。”

    顾寒舟袖中双手握紧，本就冷淡的面色更沉了几分。内侍见他不动，催促道：“顾大人，请了！”转身让小黄门去记了漏壶的时刻，又捧了一条藤鞭过来，道，“陛下赐下此物，让奴守着您，每过一个时辰才允您起来走动一刻钟，您可别逼奴现在就动手——”

    顾寒舟瞥他一眼，目光在层层叠叠的书册上转了转，终于还是将袍摆一撩，直挺挺地跪在案前。

    内侍抄着藤鞭走到他身侧，喋喋不休地提醒他不可懈怠，顾寒舟也不理会他，伸手翻开最上方的一册诏书，兀自读了起来。

    与此同时，垂拱殿中的皇帝也正展开一本奏章，一目十行地扫过。阅至一半，他抬头问身边内侍：“顾寒舟可到了，乖乖地跪着？”见内侍点头，皇帝嗤笑一声，道：“跪着就好。朕倒要看看，他的骨头究竟能硬到什幺时候！”

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