「一个小时就够了。真的只是一起吃个午饭。我还想跟你再多聊一些，也想了解更多贵公司的事。」
    「……我知道了。只有一个小时的话……」
    「好吧！我很期待！」
    ——笨蛋。
    阳菜子轻声叹气以免被他们发现。
    追根究柢，和泉泽本来就不适合谈判。从他们还待在同一个部门时就知道了，连第一年的新人都清楚。
    将自助式的中国菜都吃过一轮后，阳菜子他们早早就告辞会场。离结束虽然还有一个小时，但跟刘交谈过后，就没有其他要事了。与其杵在没有熟人的会场中虚度时间，不如找个地方稍微再喝一杯后回家。
    「今天真的谢谢你，你救了我啊。」
    「没什么，我只是去吃饭而已。」
    不愧是道地的中国菜，每道菜都很好吃。调味虽然简单，油与调味料的滋味均匀地渗入食材中，让每道菜的味道层次更深。其实她很想再多吃一轮，可是毕竟还是得看状况。像阳菜子这种外型痩弱的女生，食量如果太大，恐怕只会招来他人多余的注意力。
    「所以呢？你要跟刘先生的研究所合作吗？」
    「其实还没有正式决定，不过这件事的确正在洽谈。」
    他兴趣缺缺。这点从刚才他与刘交谈时的态度，以及现在的苦笑就可以看得出来。
    当和泉泽有事隐瞒，特别不是什么好事时，会比平常笑得更开朗。但由于他没办法彻底隐藏心中想法，所以嘴角会浮现出微微的愁苦。若在以前，她不会发现那悠哉笑脸下隐藏的真正心意——不，就算发现了，也只会视而不见。因为她早就决定要极力不让自己卷入麻烦之中。
    「……有人给你压力吗？」
    吐气时顺道轻声说出这句话，和泉泽惊讶地停下脚步。果然。阳菜子耸耸肩膀。
    IME的基本方针是坚持使用国产技术。只要技术水准够高，即使是无名的极小型企业也会毫不迟疑地采用，视情形甚至不吝予以资金援助。这是上一代，公司创办人与太郎的气概。在这当中，与和泉泽息息相关的氢能源开发更是堪称国家的重点事业，如此大事，竟容许中国来干涉，这种事不可能是常态。
    如此一来，唯有一个解释。
    从某个地方——而且还是国内有权势之处强烈要求公司这么做。这么推想，就可以模模糊糊地看到事情全貌。
    「我再多猜一个吧。对方是野方汽车，对不对？」
    「咦，骗人。你怎么知道的？难道你听到我们说话了？」
    「不用听，稍微用脑子就猜得到啦。」
    惣真说过野方的事，外交部牵涉其中。
    日本现在正与中国因为东海油田的领域问题争论不休。十有八九，是外交部为了缓和双方的紧张关系而向野方下了指示，要他们接受中国的技术人员吧。而野方为了帮自家公司回避多余的风险，转而向共同开发引擎的IME传达这项命令。
    中国为了窃取日本技术而派遣产业间谍这种事并不稀奇。即使是政府间协商好的合作也不能轻忽大意。只要是置身于业界的人，对这点都心知肚明。
    然而，社长接受了。
    「还真有你爸的作风。」
    「唔，被员工这么说，还真是惭愧。」
    现任社长——董事长的儿子，同时也是和泉泽的父亲——亘，说起来算是会适时趋炎附势的类型。
    为了让公司延续下去，为了—提升利益，理念什么的还不如拿去喂猪把猪养肥。挂在匾额上的理念赚不到分文，猪的话也许有一天会变成豪华晚餐，回到餐桌上。
    「我……有试著反对。纵使刘先生是位值得信任的对象，可毕竟还是得坚持国产，才能突显出我们公司的价值。就算得花再多时间与成本，这点就是唯一绝不能妥协的地方。可是……他说不听。说什么经营公司不能只靠这种场面话。」
    「可是，与野方的共同开发也是我们的强项，不好断然拒绝呢。」
    「嗯，我明白。爸爸也不是不对。只是……一开始就丝毫不打算捍卫自己的态度，让我很看不惯。」
    神情郁闷的和泉泽垂下眼皮。
    ——在爷爷的公司当研究员是我的梦想。
    以前，和泉泽曾这么说