r 　　楚卿惊了一下，立刻恍然大悟：“我不走。”说罢，绕开叶危叶安二人, 大步流星地进了萧绛的书房。
    萧绛正坐在书案前给在军牢营的沈阜写信，见楚卿进来，提笔的动作顿住, 耳根肉眼可见地变红，顿了一瞬，又不疾不徐地撂下笔，温声问：“醒了，感觉好些了吗？”
    楚卿上前：“你让叶安带我回京？”
    萧绛嗯了一声，不说原因。
    楚卿顺势坐了下来，担忧道：“海州的局势很不好？”
    萧绛淡淡道：“没有，但保险起见，我需要有人回京传信。我信不过别人，所以你和叶安一起去。”
    楚卿半眯着眼睛打量他：“送封信而已，我不回去，让叶安一个人去。”
    萧绛无奈放下笔：“阿楚，听话。”
    楚卿眨了下眼：“你叫我什么？”
    萧绛轻叹一声，别过头：“回去吧，你离开京城也有些时日了，女子学部才刚起步，需要你回去料理。”
    楚卿又绕到他眼前，面色认真地盯着他：“你和我说实话，海州现在到底什么情况？”
    如果不是局势不妙，萧绛不可能急着赶她回京。
    萧绛犹豫片刻，从公文中抽出一封信递给楚卿：“沈阜半个时辰前送来的。”
    信封上还挂着被撕开的封蜡，其上盖着滨州官府的钢印。楚卿接过信封，看了看：“滨州送来的？”
    萧绛点头：“滨州海岸的军舰巡逻时，在海面上搜到了一艘弃船，船体崭新，被遗弃时间不超过三日。船舱里搜出了一箱没来得及带走的白银，三百两，全刻着大靖的官印。”
    “是朝廷拨给海州赈灾那笔？”楚卿不由想起玉兰姑娘说的那些东瀛商人。
    萧绛道：“不仅如此，滨州知府数日前还抓了一队身份不明的外商，也是东瀛人。据他们招供，我朝有人勾结东瀛领主，不仅在滨州海州，整个大靖沿海一带，都已被东瀛暗探渗透。李魏那五万两灾银，应该正是给东瀛人的投名状。”
    楚卿的指尖在桌面点了点，不解道：“这五万两白银是救灾款，用没用到实处，一查便知。李魏想勾结东瀛人，为什么不选个更低调、更保险的办法？”
    萧绛目光沉沉：“这就只能去问李魏本人了。”
    话音未落，叶危突然匆匆忙忙赶了进来：“王爷，出事了！海口哨岗遭遇突袭，东瀛海军越线进攻，敌军主力部队距离海州海岸只剩不足十里了。”
    萧绛立刻起身：“海口情况如何？”
    叶危回道：“东瀛海军的先遣部队与事先潜入的东瀛暗探里应外合，眼下已经在海口登陆与我军交战。沈将军已经带兵前往海口支援，但海州兵力不足，一旦东瀛海军的主力抵达海口，只怕顶不了多久。”
    萧绛闭眸深吸一口气，冷声吩咐：“即刻传阜阳驻军支援海州，再向滨州、淮州等一应沿海州郡传令，所有州府务必严守海防线，彻查所有外来人口，一旦发现可疑人员，宁杀！勿放！”
    东瀛海军突袭，海口遭遇火炮袭击。大火从海口塔楼向城内蔓延，在海州城南的夜空中炸开一道道火光。
    熊熊烈火吞天噬地，如同染红夜幕的夕阳。海州知府李魏站在庭院里，朝着火光燎起的方向吐出一个烟圈，沉声道：“变天了。”
    “大人，祁王来了。”
    一名小厮匆匆跑进来禀报。
    李魏弹了弹手中的烟枪：“请到前堂去。”
    祁王府暗卫潜伏在李宅内外，叶危叶安一刀一剑守在前堂门口。萧绛坐在堂内，面色沉沉，手中的茶盏升起氤氲的水气。
    楚卿坐在萧绛的身侧，指尖在桌沿上轻轻敲打，望着门外，担忧道：“李魏会来吗？”
    萧绛目光深若寒潭：“他没得选。”
    不多时，一身官袍的李魏不疾不徐地迈入堂内，身后跟着的小厮手中捧着厚厚一沓信函。
    “下官李魏，参加祁王殿下。”李魏躬身行礼，目光从容，全然没有阴谋败露的慌乱。
    萧绛冷冷注视着他，开口道：“海口遇袭，李大人应该知晓本王为何而来。”
    李魏拂了拂衣袖，应声跪地，叩首道：“下官自知罪孽深重，任凭王爷处置。”
    萧绛轻笑：“李大人不妨说说，你何罪之有？”
    李魏仍叩首不起，一句一顿道：“瞒报海州灾情，以致民不聊生，此臣罪一；私吞救灾银两，谎称流民作乱，此臣罪二；勾结