老臣问起此事，但弦外之音怕是想借老臣之口回绝此事。王爷若决心办成此事，还得早做打算。”
    回祁王府的马车上，萧绛就一直在思索如何将女子学部在鸿章书院内顺利办起来。
    既要考虑世俗的眼光，又要考虑实操的可行性。是否有足够的女学生愿意入院，又是否能找到合适的女先生，桩桩件件都要仔细考虑清楚。
    夜色已深，萧绛越想越乏累，不免怀疑楚钦到底是什么铁打的身子，身兼二职，昼夜不歇，竟也还有时间去酒馆里品酒。
    正思量着，马车外的叶危忽然叩门：“王爷，城南暗探来报。高闻从将军府出逃，在顺德街被人发现，当街给打了。”
    萧绛皱了皱眉：“高闻逃了？”
    萧绛的声音太小，叶危没听见，只继续回禀：“据城南的探子描述，高闻的马车跑到顺德街的时候，忽然冲出来一群乞丐乞讨。高闻出来查看情况，被之前一名受害姑娘的兄长认了出来。
    “街上的百姓得知他污人清白还害人性命，开始朝他丢东西。场面鸡飞蛋打的，高闻就从马车上摔了下来。
    “这一摔，直接被人围了。”
    萧绛问：“衙门的人呢？”
    叶危：“衙门的人现在还没到，但我们的人看见围殴高闻的人里，不少人下了死手，不似寻常百姓，很可能是赵炳找来的打手。”
    萧绛轻笑一声。
    借刀杀人，打得好算盘。
    “高闻的命还有用，别让他死了。”萧绛转着扳指，话音含笑，“等人打得差不多了，让衙门的人清场。高闻，再送回将军府去。”
    叶危领命，马车继续往祁王府赶。
    回府后，萧绛去了北书房。瀚水盟约的签约大典尚有些新账目没审，他暂时还不能休息。
    烛光昏黄，照得人昏昏欲睡。
    萧绛揉了揉眼角，喊来叶安：“去给本王也切一盘苦瓜来。”
    叶安不解：“王爷要那玩意做什么，苦了吧唧的，吃了活受罪。”
    萧绛抬眸，眼里泛起轻微的血丝，看着有些疲惫。
    叶安一顿，琢磨起那个“也”字，隐隐觉得事情不止是吃苦瓜这么简单。可惜祁王府没有苦瓜，叶安只能大半夜出去买。
    外面还在下雪。
    临到门口，叶安遇上效仿“程门立雪”的兄长，上前打听：“哥，你知道谁爱吃苦瓜吗？”
    正在沉思练气的叶危缓缓睁眼，侧眸看向叶安：“怎么了？”
    叶安：“王爷要吃苦瓜，让我现在准备。真是奇了怪了，王爷不是最讨厌苦味吗，吃那破玩意做什么？”
    叶危思量一瞬，又闭目沉思，继续蹲马步：“从前有人靠吃苦瓜提神，王爷许是困了。”
    叶安挠了挠头，思量片刻，又折了回去。
    叶危在身后问他：“你不去买苦瓜了？”
    叶安摆摆手：“咱们祁王府别的没有，苦的最多。王爷今天正好还没喝药，我这就去给他煮一碗。”
    ……
    高闻是被夜郎用粪车送回的将军府。
    衣衫已被撕扯得破烂不堪，斑驳的血迹和干涸的鸡蛋液遍布全身，蓬乱的头发里还夹着沙土和烂菜叶。
    不仅如此，他浑身多处淤血，面部有刀伤，两条腿更是彻底废了。
    高弘储看见自己好端端送出去的人变成这副样子，立刻抬着高闻到琼英院找楚卿兴师问罪。
    “楚二！你给老子滚出来！你雇凶伤人，十恶不赦，大靖例法在上，你今天必须给我一个交代！”
    眼下天才蒙蒙亮，楚卿揉着惺忪睡眼从房内走出来，打量一眼面目全非地高闻，皱了皱眉。
    赵炳下手真够狠的。
    楚卿打了个哈欠：“姑父觉得怎样算是交代？”
    “偿命！”高弘储嘶声呐喊，“你毁我儿容貌，断我儿双腿，我儿的大好前程尽数毁在你手里，你必须要偿命！”
    “笑话。”楚卿将鬓发捋至耳后，随意靠在门廊上，睨着高弘储，“若我不答应呢，姑父打算怎么办？去衙门告我？好啊，姑父尽管去告，就说我楚卿雇凶伤人，让衙门好好审一审，我到底为什么非要你儿子这条命。”
    高弘储自己都是泥菩萨过江，他自然不敢报官。楚卿把他所有的选择都算得一清二楚，又把他全部退路尽数封死，他恨透了。