“你叫周青？”
    楚卿面色从容地点头。
    周青，周老给楚卿定制令牌时起的假名。因为姓周，楚卿总觉得那老顽童借机占她便宜。
    守馆老者打量楚卿片刻，苍老浑浊的眼眸被眼皮垂下的褶皱遮住，昏暗混沌看不清神色。他注视良久，终于收回视线，默默将人名书名登记在册，递还了书籍和令牌。
    虚惊一场，楚卿忙带着书和令牌跑路。她按原路返回，到假山处换回衣物，又抱着砖头般沉重的《四荒游记》翻过墙头，甫一站稳，便见一辆马车从对街的巷子穿行而过，最后在鸿章书院的正门停了下来。
    楚卿认出那架马车，忙躲到石墙后偷偷观望。只见叶安下车摆好马凳，将车内面色苍白的男子迎下马车。
    瑟瑟寒风中，披着狐裘大氅的萧绛轻咳几声。
    楚卿一愣，他怎么来了？
    16.  第十六章   凡事先发制人，倒是她的性子……
    萧绛此行鸿章书院是奉旨前来。瀚水盟约签约在即，皇帝特嘱托萧绛将合约文书拿来给周老过目。不过说是过目，其实只是走走过场，聊表帝王重视老臣之心。
    萧绛心知肚明，周亭以老先生自然也懂。白髯缁衣的老者倚在梨木坐榻上，草草看过一遍合约文书，又将目光落回身前的棋盘。
    “老臣记得瀚水盟约原是礼部负责？”周亭以似问似答，抬手在棋盘拾起一枚浑圆透亮的黑子。
    萧绛恭敬回道：“是。”
    又顿了顿，“楚大人一向主和。”
    榻上的老者目光微动，粗糙的指腹在黑子上摩挲片刻，从容落子，抬手招呼萧绛：“殿下来陪老臣下一局。”
    萧绛遂上前落座。
    周亭以贵为两朝元老，连皇帝见面都要礼待三分。萧绛谦恭有度，周亭以却没什么架子。他招呼萧绛坐好，摆手吩咐书童奉茶，问萧绛：“殿下用何子？”
    萧绛见方才周老手里拿的黑子，便道：“您先请。”
    周亭以似是想到什么，笑道：“寻卿那小子每次都争着抢先手。”
    萧绛笑而不语，心下想：凡事先发制人，倒是她的性子。
    二人下棋间，周亭以时不时问几句朝中近况，因为大多是些无关痛痒的小事，萧绛便一一如实回答。问着问着，周亭以忽然停下手中动作，抬眸问萧绛：“老臣记得殿下当年对金敕一族的态度，是主战。”
    周亭以虽垂垂老矣，眼底眸光却一如既往地洞明。萧绛被他注视着，只能从容应声：“是。”
    周亭以又问：“那殿下此时为何又要接手瀚水盟约一事？”
    萧绛落子，白棋占得上风。他淡淡提醒：“先生，到您了。”
    周亭以见状笑了几声，眉目间的皱褶挤在一次，慈眉善目的样子颇像得道的高人。他打趣道：“老臣是被殿下从古道上连日赶马抓回来的，殿下有意为寻卿讨一个公道，又何必瞒着老臣？”
    萧绛颔首：“先生见笑了。其实今日前来，学生亦有一事求教先生。”
    周亭以摆摆手：“殿下且问。”
    萧绛道：“金敕一族与我朝交战多年，直至去年年初才有投降求和之意。朝中主和与主战两派争得不可开交，那时先生不在朝中，学生却一直很想听听先生的看法。”
    周亭以再次落下一子，沉声道：“金敕一族久居大漠草原，南与我朝接壤，北通外族各部。若我朝能拿下金敕领土，无异于打开了与北疆各国的通商门户。与金敕一战，利大于弊。”
    这也正是萧绛当年暗中主战的原因。
    萧绛又请教：“那主和呢？”
    周亭以虽笑，目光却转暗：“自古战乱一起，边关动荡，民不聊生。无论是我朝还是外族，受苦的终归是穷苦百姓。”他看向萧绛，意味深长道：“这便是寻卿的看法。他常说世事不能只看利弊，权衡之中，人心也是筹码。”
    萧绛了然，再次颔首：“学生受教了。”
    周亭以看得出，萧绛此番问讯是“醉翁之意不在酒”，便又补了一句：“寻卿那小子出身乡野，见过民间的水深火热，难免心软些。只是心太软，也不全是好事。若他还在，你二人倒是登对。”
    萧绛动作一顿，棋子落偏了一分。
    周亭以并不知晓楚卿是为女子对身份，“登对”二字脱口而出也未觉不妥。萧绛将棋子扶正，客套回话：“楚大人年少有为，学生愧不敢当。”