自打五年前周老离京，鸿章书院的掌院之职一直空缺，学子入院的筛选也不似从前严格。据说，曾有富商为送幼子来此求学，不惜斥巨资重修藏书楼，又捐了万卷新书。
    楚卿站在三层高的藏书楼外，望着眼前焕然一新的藏书楼，总觉得庄重有余，独独少了些古韵，像是一本上好的古书平白染了铜臭气。
    进入藏书楼需要出示书院学生的令牌。小屋里的守馆老者专于看书，几乎从不抬眼看人。楚卿把当年周老赠予她的令牌递过去，老者草草打量一眼，又还回来，摆摆手让她进了。
    进门处的书案上铺着藏书楼各层书籍的分布图，楚卿只是路过并未查看，径直去往顶层。
    周老先生著作等身，年逾古稀，治学数十载，平生所有著作都收录于藏书楼最顶层中央的书架上。楚卿要找的《四荒游记》自然也在此处。
    可她在红棕雕花的梨木书架上上下下找了三遍，愣是没看到那本《四荒游记》。周老先生早在半年前返京，没理由时隔半年之久新书仍未收入馆藏。楚卿想不明白，又耐着性子仔仔细细从上到下全找了一遍。
    还真没有，奇了怪了。
    楚卿正准备下楼冒险问问楼下的守馆老者，角落里的书架后忽然传来一阵细碎的声响。她停下脚步，朝角落看去。
    透过书籍间的缝隙，可以隐隐约约看见书架后狭小的空间里缩着一人。那人穿着一身灰褐色麻衣，身量瘦小，不仔细看还真看不见她。
    楚卿走过去，冷声问：“什么人？”
    书架后的人立马打了个哆嗦。
    楚卿命令：“出来。”
    书架后的人才艰难地从书架间隙挤出来，竟是一名梳着双丫髻的小姑娘。
    她红着眼睛乞求：“哥哥，我不是贼，你别抓我。”
    小姑娘不过十一二岁，许是平日伙食不好，生得格外瘦小。她被楚卿吓到了，双手背后搅着手指，两条细腿止不住地颤抖。
    楚卿见状不免诧异，她愣了愣，忙俯身安抚：“别怕，我不抓你。告诉哥哥，你为什么会在这里？”
    小姑娘低下头，羞愧地咬了咬嘴唇，把背手藏在身后的书递上前：“我……我来看书。”
    她的声音太小，楚卿几乎没听清。但见她手中的书竟是方才苦寻不得的《四荒游记》，楚卿不由笑了笑。她蹲下摸着小姑娘的头顶，轻声问：“你喜欢这本书吗？”
    小姑娘乖顺地点头。搭在她头上的手掌太温柔，让她一时间忘了偷入藏书楼被抓的惊慌。
    楚卿又问：“为什么喜欢这本书啊？”
    小姑娘的目光微微闪烁，仔细回想在书中学到的话语，半背半理解地开口：“书中言，大靖疆域辽阔，四方风景各有不同。可我自小生在京城，没见过那些风景。如果可以，我也想像周老先生一样，一人一马，游遍四方山河，看尽风土人情。”
    楚卿顿住一瞬，眼底笑意愈浓：“你叫什么名字？”
    小姑娘有些犹豫：“哥哥，我真的没有偷书。我是从运书的小门钻进来的。我只想在这看会书，看完就走，绝对不会把书籍弄脏。”
    楚卿轻轻拍去她从书架后钻出时沾上的灰尘，温声道：“城北顺德街后巷有一家秉烛书斋，那里存着不少书籍。书斋老板是我的朋友，你到那尽管入内看书，想看多少看多少，不会有人拦你。”
    小姑娘的眼睛顿时亮了：“真的吗？”可她想了想，又低头，“但是，我没有钱。”
    楚卿失笑：“不收你的钱。书斋里缺人打扫，你若有空，可以去帮忙扫扫灰尘，算作借书的费用。”
    小姑娘满心欢喜，笑弯了眉眼。她将手里的《四荒游记》递给楚卿：“哥哥，你方才是在找这本书吗？我看完了，给你。”
    楚卿接过，又拍了拍她的头，道谢后向她告别。小姑娘临走前回眸，朝楚卿粲然一笑：“哥哥，我叫阿南，任尔东西南北风的南。”
    那一瞬，不知因何，楚卿竟在她的身上看见了自己的影子。她也曾偷偷躲在学堂的屋檐下，从雨打屋檐的滴答声中捕捉朗朗读书声。那时候，她最大的愿望就是能在有朝一日能堂堂正正地坐在学堂里。
    眼下已过晌午，藏书楼卯时落锁。楚卿不可能在这看完一整本厚重的《四荒游记》，只好再次冒险下楼登记借书。
    楚卿将令牌和《四荒游记》一同递进窗口，小屋的内老者先是打量一眼《四荒游记》，又看向楚卿的令牌，不由皱了皱眉。
    他低头，视线穿过小窗口，望向楚卿：