立刻就理解了青年的言外之意。他是在以自己的方式告诉我：无须忧虑，这次案件一定能够顺利解决。

    ……说真的，这是何等拐弯抹角的关心啊。

    “也好。就当是破财讨个吉利，我们进去看看吧。”

    假装对这份迂回曲折的心意一无所觉，我拉起萤丸的手，第一个步履轻快地走进了店门。

    店内陈列的商品也的确是琳琅满目，除了莺丸（？）之外，我见过与没见过的各色点心应有尽有。其中最讨人喜欢的还是各种模仿花朵形状的和果子，我看着便感觉开心，兴致勃勃地一样接一样指给萤丸和贞德看：这个是菖蒲，那个是朝颜，那边那个是紫阳花，还有……

    “……河原、抚子？”

    河原抚子。

    那不仅是失踪少女的姓名，同时也是货架上一种精致和果子的名字。粉红色、椭圆形，表面用模具刻划出河岸石笼的纹样，点缀着一朵娇小玲珑的抚子花。

    ——这种和果子，我今天也刚在星岛胜家中见过。

    （他说是学生送的，这是巧合吗？还是……）

    “小姐，你也喜欢这款点心吗？”

    售货员大概是见我魂不守舍地站在货架跟前，立刻热情地迎上前来解说。

    “‘也’？”

    我猛然醒过神来，急切地反问道：“这个河原抚子，在店里很受欢迎吗？请问有没有一位三十多岁，戴眼镜的先生……”

    “啊，您是说星岛先生吧。他经常来我们店里买点心，樱饼、草饼、栗蒸羊羹还有草莓大福……再加上河原抚子，对，每次都是这几种组合。他还曾经开玩笑地说，我们店里的和果子太精致了，简直就像青春可爱的女孩子一样。”

    “就像，女孩子一样……”

    ——意识到其中关窍，不过也就是一瞬间的事情。

    “嗖”地一声。

    寒意如同沼泽地里冰冷的蛇，湿漉漉、滑溜溜，衔着鲜明到灼人眼球的记忆，一瞬间蹿上脊背，缠绕咽喉。

    我想，我察觉到问题在哪里了。

    樱饼。

    长发及腰，别着樱花发卡的女孩子。

    草饼。

    羞涩内向，如同小草般惹人怜爱的女孩子。

    栗蒸羊羹。

    朴素踏实，戴着黑框眼镜的麻花辫女生。

    草莓大福。

    娇俏甜美，扎着草莓头绳的马尾辫女生。

    以及，河原抚子。

    恰好与某种玲珑可爱的和果子同名，和星岛英一起人间蒸发的少女。

    除了尚未谋面的抚子之外，所有人——所有人都有着憔悴的面容，瑟缩畏怯的身体姿态，以及犹如惊弓之鸟一般，游移躲闪、不敢与人对视的眼神。

    星岛英曾经说过：

    “不能再忍了，我要带抚子离开这里。”

    他们在忍受什么？

    又想要逃离什么？

    或者说，星岛英是不是发现了什么，所以他才想带抚子离开，所以他才会被叔父提议“送去管教”？

    所谓的课外辅导，并不是由家长一方提出，而是由星岛胜这名教师主动“送货上门”的好意。

    但是，对于他来说——

    ——真正“送货上门”的，其实是那些懦弱胆怯、遭到欺侮也不敢声张的年幼女孩吧？

    ……

    我不记得自己是如何礼貌地向店员微笑道谢，如何迈着四平八稳的步伐离开店铺，回到街头，从洗得发白的双肩包里掏出一部旧手机，拨通了异能特务科本部的联系电话。

    在此过程中，我的一举一动都显得从容而平静，嘴角甚至还残留着一丝浅淡的笑影。

    也不知是不是因为那抹笑容过于扭曲，岩窟王伸手拦住了一头雾水的萤丸和贞德，让他们暂时不要靠近我。

    然后，我对着手机平心静气、吐字清晰地说道：

    “通知市警，星岛胜具有侵害十四岁以下未成年人的重大嫌疑。”

    “没有证据不能逮捕？不，你误解了。我不是要市警逮捕他，我是请他们保护星岛胜的人身安全，免得我做出什么不可挽回的事情。”

    “如果他不能给我满意的答复，我会让他成为下一个被害人。”