，身后石阶下忽而传来一道急促的呼喊：“名帖……名帖拿来了！”
    檐下悬着两只大红灯笼，此刻被山风吹得晃晃荡荡，门前留下数行脚印的雪面上，灯影幢幢。
    萧瑶借着灯光回眸望去，只见台阶方向露出一只高举的手，手里捏着一方烫金名帖。
    没等她缓过神，脚印尽头窜出一位陌生的灰衣小厮。
    “公子，您怎么样？小的差点被老爷打死！”灰衣小厮小跑上前，气喘吁吁抱怨。
    继而凑到两位师太跟前，笑嘻嘻递上名帖：“师太勿怪，事关重大，若非老爷身子不好，定然亲自上山，烦请二位姐姐通报一声。”
    两位师太接过名帖，打开一看，眉心舒展，将门扇彻底打开。
    登山时身上沁出的细汗，此刻已被山顶北风吹得冷透，足底水泡已然磨破，黏着细绫袜，稍稍牵扯便是钻心的疼。
    跟在两位师太身后进去，萧瑶咬着牙，稍稍侧首，眼角余光扫过季昀被风吹起的大氅。
    指尖朝掌心轻轻攥了攥，萧瑶朱唇轻启，含含糊糊对落她一臂远的季昀轻声道：“今日恩情，本宫记下了。”
    简陋的花厅，掌了灯，却并未笼火盆，满室清寒。
    萧瑶捧着茶碗，口中干涩，却一口未抿，只贪婪汲取着茶碗中的热度，像是护着心口脆弱的期望。
    两位师太半晌未返，想必那位季姑姑正在起身，萧瑶猜测着，悬起的心稍稍踏实了些。
    抬手将茶碗送至唇边，正欲饮一口润喉，忽闻远方传来一声沉闷的钟声。
    手一抖，茶碗登时跌落，哗啦一声碎成数片，茶水溅在裙摆上，污迹斑斑。
    钟声是从皇城方向传来的。
    不，这不可能。
    萧瑶愣愣俯身，徒手捡拾地上瓷白的碎片。
    触及尖利棱角，指尖一颤，葱段儿似的指腹登时沁出血珠，滚落在白瓷碎片上，格外醒目。
    方才的余音方歇，又一阵钟声传来，沉闷，杳然。
    身侧有衣料摩擦的声音，一双乌皮靴踏入眼帘，萧瑶一寸一寸抬眸，视线掠过鸦青袍角、羊脂玉带，落在季昀清泠的眉眼。
    “是丧龙钟。”季昀缓缓蹲下，正视她，嗓音低沉决然。
    “不！”萧瑶一把握住尖利的瓷片，瓷片扎进掌心，脑中清明却仍一点一点溃散，眸光一寸一寸暗淡下去，她猛然摇头，“不是的！你胡说！”
    说罢，一股腥甜涌上咽喉，殷红的血洒在季昀衣襟上，萧瑶彻底陷入混沌，软软往地上倒去。
    季昀匆匆接住她，拥进臂弯，目光落在她流着血的手上，眸光和心口一道收紧。
    抬手极小心地掰开她的手，取出瓷片，攥进自己手中。
    掌心热血，连同瓷片上她的血，瞬时融为一体。
    厅外回廊传来急促的脚步声，季昀默默将瓷片收入袖袋，抬眸望向来人：“姑姑，她受伤了。”
    一袭玳瑁色身影跨入门槛，季姑姑梳得整整齐齐的发髻未着一饰，只一根素色绢带绾起。
    目光淡淡自季昀流着血的掌心扫过，幽幽落在他臂弯里的姑娘身上，眸光登时泛起一丝波澜，有种说不出的熟悉感。
    将人移入暖阁，季姑姑手边放着药箱，悉心替萧瑶清理伤口：“别担心，她只是急火攻心，不过半个时辰便能醒。”
    手上伤口包扎好，季姑姑忽而顿了顿，抬眸望向季昀：“端看你是希望她醒，还是希望她不醒。”
    暖阁里，萧瑶身上斗篷搭在一旁的架子上，躺在美人榻上的身影痛得微微缩起。
    季昀眸光淡淡扫过她腰间玉牌，立时明了姑姑为何有此一问。
    “劳烦姑姑，容她在此安睡一宿，明早一切便有定数。”季昀冲姑姑行了大礼，旋身而去，“季昀先行一步。”
    “臭小子，你手上的伤不治了？”季姑姑捏着药瓶，只待他一转身便丢给他。
    “无妨。”季昀脚步未停，仿佛那些深深的伤痕并不存在。
    正欲推门，想起一事，忽而顿住，微微侧首，冲屏风里边的姑姑道：“还有一事劳烦姑姑，她脚上似乎也有伤，季昀多有不便，有劳姑姑费心。”
    闻言，季姑姑哭笑不得：“臭小子！从前倒不见你对谁这般上心。”
    *
    大琞国建朝不过两百年，当年高祖皇帝力挽狂澜，救万民于水火，本是功德无量之事。
    偏偏萧氏皇族不知犯了哪路神仙，素来子息单薄，男丁甚少活到而立之年，二十五的命数像是越不过去的天堑。
    萧瑶父辈只余姑母一个，便是当今大长公主萧青鸾，如今四十有三，膝下无子，对萧瑶视同己出。
    到萧瑶这一代，除了萧珵，便只有远在封地的睿王一脉，睿王乃是她嫡亲的堂兄，却自小同她不对付。
    季昀下山对半夏和白芷交待了一声，便从护卫手中牵过一匹马，朝城中奔去。
    管道上，马蹄溅雪，他遥望着皇城角楼上的灯