，身着赤凤寿字纹曳尾宫装端坐梳妆台前，秋宁指点宫女戴上假髻，又挑拣宝钗翠羽点缀，着实华贵精美。
    云太后无奈道：“人都老了折腾这些作甚？”
    秋宁不依，道：“娘娘略施脂粉容颜依旧，今日那么多世家夫人贵女进宫赴宴，您怎么也得打扮打扮，方不失了太后威仪。”
    云太后心知秋宁是心存比较，她虽不在意这些虚名，但也不愿拂了秋宁一片忠心，遂不再多言。
    恰在此时，有宫人来禀长宁公主拜见。
    云太后立刻让人去请，又催促秋宁快些，免得妆容不整影响见客。
    秋宁无奈，不再让宫人翻找更多首饰来选，匆匆收尾。
    长宁公主进殿行礼，甫一抬头，便笑意盈盈地夸赞道：“太后今日容光焕发，长宁往您身边一站生生老了几岁，这可怎生是好？”
    云太后笑道：“公主过誉了，哀家才羡慕你精神好，忙里忙外不见疲累。快给公主看座，这几日劳烦你了。”
    宫人搬来椅子，又奉上香茶果品。
    长宁公主谦虚两句，这才端起茶盏轻呷两口。
    “嗯，这是徽州进贡的云雾茶吧？茶香四溢，回味甘甜，果然好喝，皇上孝顺怕是都给太后送来了吧？”
    云太后道：“公主若喜欢，哀家这里还有些，你带回去喝。”说着便让人去拿。
    长宁公主哪里敢收，忙扯开话题道：“不用，不用，我平素也不爱喝这些。不过今日赏花宴上倒有种新奇的茶，臣妹甚是喜欢，保准太后喝了也要夸赞。”
    “哦，还有什么茶是宫中没有的？”云太后不由好奇。
    长宁公主：“容臣妹卖个关子，等到了宴会太后自然知晓。对了，臣妹过来还有一事相询，不知这赏花宴皇上是否过来看看？”
    云太后尚未反应过来，秋宁在旁道：“奴婢看了公主宴请名单，有好些人家有适嫁之龄的姑娘，皇上后宫空虚，太后何不趁机相看一二？”
    长宁公主怕被误会，又解释道：“非是臣妹僭越，常言道不孝有三无后为大，皇上身为一国之君，膝下无子嗣着实令人忧心。”
    “那些宗亲不敢叨扰太后，见臣妹入宫勤就成日跑到我跟前劝说，让我跟皇上提选秀。臣妹哪有那个胆子，只能趁着宫里举办赏花宴，将京城官眷请了大半来。”
    “这环肥燕瘦，百花招展，总归有皇上能看入眼的。只是皇上公务繁忙，若不能到场，臣妹一番心思也就白费了。太后若是……”
    话未说完，只听一道清冷嗓音在身后响起。
    “长宁姑姑，这事就不必劳烦母后了，与朕说岂不便宜？”
    宣明帝萧瑾着一身玄色金纹龙袍进得殿内，唇角带笑，深邃凤眸中却凉意沁人，只斜睨长宁公主一眼，便令其惶然无措立刻起身行礼。
    “臣妇妄言了，请皇上恕罪。”
    萧瑾过来寿安宫未让人通传，长宁公主那番话他尽数落入耳中。
    “姑姑言重了，朕岂会怪罪于你？母后既然有兴致，儿臣处理完公务便去瞧一瞧，正好三弟已回京，母后也请荀太妃前去，趁此良机为三弟选个郡王妃。”
    云太后自是应下，萧瑾又闲话两句这才走了。
    长宁公主轻舒口气，天子年轻却积威甚重，怪不得御史台那些言臣不敢冒死进谏，怕是一招不慎真被砍了脑袋吧。
    毕竟前不久断头台上斩了好一批官吏，流放边疆的人犯挤满了刑部大牢。
    出了寿安宫，萧瑾坐上龙撵便吩咐福海道：“将宴请名单给影卫送去，好好查一查。”
    福海神色微讶，旋即领命。
    徐家前车之鉴这些人怎么不长记性，以为皇上后宫空虚，便想着往里面塞人。唉，皇上是沉迷女色的昏君吗？若是愿意，早就允了选秀了。
    赏花宴摆在玉树阁，这是离御花园最近的宫室。
    殿门大敞，屋内不见炭盆暖炉却温暖如春，墨色石砖上铺着厚厚的波斯毛毯，几重玉青纱帐微垂被风拂过响起清脆银铃声。
    先来的贵女们自有女官迎接安排，身份尊贵如定国公世子夫人的则被引着往阁楼上去。
    有别于大殿宽敞华贵，二楼处处雅致明亮，席位之间摆着上好的银霜炭炉，桌上果品均是冬日难得一见的新鲜水果。
    走至露台，不远处的御花园尽收眼底，腊梅横斜，池水微漾，彩色油纸折成的莲花朵朵，乍一看足以以假乱真。
    夫人们夸赞着长宁公主巧思，随后又问起太后与公主眼下何处，她们自当先去拜见。
    女官笑道：“太后垂怜，免了诸位夫人见礼，今日赏花宴只图开心，不必拘礼。”
    “太后娘娘仁善，臣妇更想去拜见了。上回宫宴臣妇不幸染了风寒，没能得见，还望女官代为通传，让臣妇能多与太后娘娘说两句话，沾沾福气。”一番话说得诚恳又漂亮，顿时令那妇人招来众人侧目。
    女官尚不及回话，又一位夫人上前道：“皇上至孝，前不久赏赐了太